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我回到沙龙，查尔斯坐在炉边的扶手椅上抽着烟，看起来比刚来时轻松了许多。我很高兴这点——毕竟我的工作就是让我们忙碌的客人减轻压力，而他正好肩负着很大的压力。我已被告知他履行自己职责的勤勉、热情和谨慎——我也向他表现了极大的敬意。给这样一位大人物减轻些压力，一个渺小的饱受惊吓的受训者不过是个微不足道的代价。
“你看起来很疲倦——我希望没什么事。”我说道，给他到了杯白兰地，他接过来，沉思着，转动着杯中的酒。
“是啊，正是目前的工作上出了很多问题。”他疲惫地揉揉眼睛。
“我可以叫个按摩师来，”我提议，“我注意到你的肩膀很紧张。”他笑了。
“真要感谢上天把你给了我们，劳伦斯，”他用一种真诚的语气轻声说：“你这么照顾我们。”
“你也在照顾我们——我们全体；实际上是整个世界。你应该得到一点放松和照顾，这是我仅能做到的。我很抱歉那个孩子不合你意。”
“噢，他很好，”查尔斯笑起来，“我很抱歉我对他有点……粗暴。你是对的，他的反抗让我振奋。”
“那好——总归是个令人满意的结果。”我坐在他对面的扶手椅上，饮了口水，专注的望着他。他以前一定是个英俊的男人，但现在疲惫不堪，弯下了他曾经骄傲得挺立得笔直的腰。大量的吸烟对他很不好：在他坚韧的脸上，嘴角已经被刻上了印痕——一个吸了一辈子烟的瘾君子的明确标记。“想说点什么吗，查尔斯？”我提议。他经常希望交谈，毕竟这儿没几个他可以倾吐的人，而我的口风相当严谨。我很享受我的工作和随之而来的报酬，所以无论如何我都不会破坏这一切。
“还是些老问题，劳伦斯。”他叹口气。
“啊，那个令人烦恼的探员莫德又让你头痛了。”
“这次头痛得多。”他抱怨道。
“原谅我——我一直不明白你为什么不干脆杀了他。”我又饮了口水，查尔斯叹口气，凝视着炉火，似乎在思考什么大秘密。
“我不能，他对我们很重要……我只是希望他能听话些。他愚蠢的正义和可笑的理想主义已经危害到了每件事。我曾经给他一份工作：我只是希望他能接受。如果我能花点时间和他在一起，让他知道……”查尔斯愤怒的纂紧了拳头。
“从你以前告诉我的来看，你的努力并没起作用，”我微笑：“听起来似乎你的探员莫德不容易驯服”
“是不容易——也因此这么让人期待……”查尔斯无精打采的说，再次凝视着炉火：“该死的，但如果他不这么重要，我就……”这次他纂紧了两只拳头。他不是一个惯于发泄情绪的男人，所以我知道这次一定很严重。
“你应该把他送到这里，”我轻声说，又饮了口水：“听起来他就象我准备挑战的那种人。”
查尔斯发出一阵大笑：“我想你会发现你传奇般的成功率将受到福克斯*莫德的威胁。”他的评说充满讽刺。
“我喜欢这样，”我脱口而出，对自己也感到很惊讶：“他毕竟只是一个男人。我打破过很多，最近我已经厌倦了，想去试一些新的类型。”
“你是认真的吗？”查尔斯转过头看着我，表情突然变得异常生动，有种残忍的邪恶。我知道他正想象福克斯*莫德在我仔细而残酷的“服侍”下翻滚的样子，而且坦率的说，这令他兴奋。
“为什么不呢？”我瞥了他一眼，为这个主意而高兴：“很久以来他一直是你心头的一根刺，查尔斯，你不能杀他，但你需要他驯服。瞧，这正是我在这儿做的，不是吗？你提供给我原料，我把这些可爱生物的未来塑造成性玩具。”不仅仅这样——一些被带来的人表现出积极主动，并且最终因工作努力而离开休闲室。他们凭借自身的能力成为重要的专业人员，拥有享用所有集团工具的权利——包括受训者——他们自己曾经的身份。我注意到当被赋予对自己有用的特权时，他们很少有人拒绝这个机会。想起在打破的过程中他们一些人曾如此坚强的反抗我，真让我觉得好笑。
“不，这……太疯狂了……”查尔斯说道，尽管这个主意显然仍让他着迷。
“没错，”我叹口气。
“首先，他的年龄远远超过了平时你那些新人，”查尔斯转动着杯中的白兰地，继续说：“不象你喜欢的人那么年轻而敏感。”
“这更具挑战性。”我喝了一大口水，我现在真的很兴奋。我早已听说过很多关于探员福克斯*莫德的事——不只是从查尔斯那里听来的。这个男人显然是个危险人物，我很乐意去揣摩如何去对付他。迄今为止我还从未遇到过无法打破的人——只要有足够的时间。我不怀疑探员莫德会很难应付——但那都会给我最大的满足，而且他的年龄也不成问题。实际上，这恰恰提供给我我更多的娱乐元素。
“你得小心不能杀了他。”查尔斯迟疑得说。
“我还没杀死过一个受训者。”我客气的指出这点。毕竟，还要去除那些不能遵守规矩的客人造成的特例。
“我们希望他能服从——可以接受指令，随着我们的节拍起舞。”
“我确信可以做到这点。”
“但仍可以在外面的世界活动，能继续做他的工作。”他抬眼看我，眼光深沉充满期待。
“你自己的助手就是做为一个受训者从我这儿离开的，”我指出：“他在外面世界的活动没有任何问题，不是吗？而且我相信他在自己的时间里显示出了极好的的主动性。”我微笑得看着杯中的水。查尔斯并不总是认可他助手那一点“主动性”表现，甚至因此不只一次把他送回我这儿接受惩罚。一点小小的修正就足以让这个特殊的年轻人想起过去。这些受训者从来都不会忘记我——即使他们步入中年我仍能把他们贬成瑟瑟发抖的可怜虫，也让他们变成自信而无情的人。我很高兴自己在他们心中占据了一个特殊位置。
“我还需要得到其他人的同意。”查尔斯咕哝着，陷入了沉思。我感到一阵强烈的快乐席卷过我的全身，这正是我需要的、为我杰出的事业划上的一个完美的句号。我在老去——明年就60岁了——在为集团工作的这些年里，对于我的职业我已经学到了很多，福克斯*莫德正是那个测试我全部的专业技能和学识的人——我的技巧艺术的颠峰。
“当然，请让他们了解，如果需要我很乐意帮助他们。我总是很高兴用我自己的方法去帮助别人，这是我对于我们事业的贡献，查尔斯。我知道同你和那些令人尊敬的核心人物这些年所做的伟大奉献相比，调教这些男孩和女孩是无关紧要的小工作，但是，尽管很小，用自己的方式来帮助你们我也很高兴。”
“你已经做到了。劳伦斯，你很用心的照顾我们所有人，提供给我们最好的娱乐。”查尔斯肯定得说，我的心里热了起来。
“我一直尽力而为。”我们严肃的相互点点头。我伸手按了一下铃召唤领班。查尔斯和我在友好的气氛中静坐着，仍沉思着刚才意外的话题。领班来到了，我指示他让按摩师为来客做好准备——并且让厨师稍后为查尔斯准备晚餐。查尔斯站起来，又转了转僵硬的肩膀，看着我，淡褐色的眼里有一种新的敬意。
“你知道，我一直不能肯定你在这儿做的事，劳伦斯，”他说：“但这个主意……很好，让我着迷。我用尽手段始终都不能让探员莫德听话，现在我起了兴趣。”
“还有惋惜？”我注意到他眼里还有点别的东西。
“我只是很遗憾将看到他的热情消失，仅此而已。我这辈子做了很多事，劳伦斯——做那些我自己很厌恶而又不得不做的事。而你，在另一方面……”他对着我思索了一会儿，“我经常对你的工作产生好奇，那些尖叫声不会令你困扰吗？你晚上怎么安睡？”他微微向前靠过来，我可以闻到他呼吸中淡淡的酒气。
“我是一个专业人员，”我不慌不忙的回击：“我从没杀死过人，查尔斯，我从不为此良心不安。”不象你，我在心里想，无声的责备。他没�