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贾母叹口气：“若是李家送来的，便也罢了。现今猫眼儿是何等价钱，你可知道？像那镯子上那般大的，取一颗下来卖掉放到普通人家去，就能过个好几十年了。我知道这几年你们李家渐渐有起复之势，只劝你不要学那些不长进的人家，做下不好的勾当，图着一时赚钱却毁了长久根基。兰哥儿好容易接下这门亲，你不能要他被人说有个放印子钱的娘。”
李纨这才明白过来，原来贾母怀疑自己谋不正当之钱，忙跪下道：“老祖宗明鉴，要说我手里没有一点钱，那也是假的。家里给我的月银份例都是上上等，再加上哥**怜我年轻守寡，悄悄送来的东西，我攒下一份来，交给那边府里的娄奶奶，要她替我开了几个小铺子，替兰儿攒些纸笔钱。那些铺子都是极为正当稳妥的，老祖宗若是不信，我立即去了契书来看。”
贾母扶了李纨起来道：“你这个孩子，还是这般老实。我不过提句醒儿罢了，哪里就吓成这样？其实你要娄氏替你照看的那片房子我早就知道了，却不知还有几个铺子，看来果真是我年纪大了，耳目也不清明。”
李纨听得心惊肉跳，贾母到底知道多少？
贾母道：“这样看来，你那些产业虽救不得火，往后支撑你和兰儿过活算是可以的了。宝玉和林丫头那一份我也早早存下，就怕将来家里出了事，也有个退步。虽然你不见得稀罕，我这里也留下几箱东西给你和兰儿，只盼你将来多多照拂我那两个玉儿，好歹扶持他们站稳了脚跟，这般我死了也闭眼。”说罢老泪纵横。
李纨安慰贾母道：“老祖宗莫要这般灰心，家里哪里就到那般地步了？如今娘娘受宠，咱们又和公主府结下亲家，这样势头一时想败下来也难哩。”
贾母摇头道：“越是这样我心里越发不安，你不知，月满则亏。况且他们做下的事我不理会，不是说心里就没数。我太老，你们又太年轻，咱们家里现在看着显赫得很，可是那些事儿一旦捅出来，也就越凶险！”
李纨才要问是什么事，突然王熙凤的笑声从外头传来：“老祖宗留着大**子偷吃什么好东西呐？见者有份，我也来几个。”
☆、43 第四三回
43、第四三回
李纨唬了一跳；忙站起身来去迎凤姐儿，一边暗地里对贾母直摆手。贾母知意；用帕子擦拭过眼泪；挤出笑容道：“你个泼猴儿精！今儿早上兴冲冲来请安；说有好东西孝敬我，等到这早晚，东西没见拿来，反倒找我要吃的了。”
凤姐不答；立在漆柱旁似笑非笑站了一会儿，道：“老祖宗怎么了，看着像是哭过？”
贾母懔艘簧道：“快别提，才好的呢。刚才和你**子说起咱们府里以前的事，不由得想到我那可怜的珠儿，祖孙两人忍不住心里难过起来。你别打旋子，东西呢？”
凤姐噗嗤道：“早知是为了这个；我也不巴巴儿地问了。大**子；是我不对；凭白勾起你伤心事来，你大人不计小人过，随我一趟去吃杯酒儿，我那里烧着滚热的野鸡锅子呢！老祖宗你别急，今早咱们庄子上的猎户送了好些野味来，我想着先前大年初三家宴的时候，老祖宗别的不吃，就咬了几口那个鹌鹑崽子肉，便赶紧吩咐人把那些鹌鹑剔了细肉好生腌制起来，用香油一拌放在碟儿里，收拾得整整齐齐给老祖宗下小米粥儿吃好不好？那东西虽是粗了点不及粳米粥，却是极养人的。”
李纨笑着点点头，贾母乐道：“你素来孝顺，不枉我平时疼你。”
凤姐道：“那鹌鹑肉本来就不多，又是挑精细的做，好些只才凑了一盘子来。依我说，咱们挤在老祖宗跟前，她不好意思不分咱们些，分了又暗自心痛，真是两下为难。大**子，咱们不要管她了，去我屋里吃锅子去罢，咱们二爷去了南边收房屋租子钱，屋里就我和平儿两个吃饭，怪冷清的。”
贾母笑得歪靠在塌儿上：“你这张嘴撕了都不解恨，送了点东西来就这样杂七杂八的，惯得没个样子。你去拉你大**子吃酒也好，只不要灌她多了，她本就身子没肉，禁不住折腾。”
凤姐笑道：“我难不成是那吃肉的妖精呢！”
李纨见贾母该说之话已经说完，边和凤姐一起告辞过贾母，携手往凤姐的院子里走去。到了院内后，果然平儿站在桌旁伺候一个高脚铜锅子，里面香喷喷热滚滚地煮着山珍炖彩鸡，锅子旁摆着十几碟子精致菜肴和一瓶果酒。
李纨笑道：“吃之前先说清楚，有没有事要求我，我最近为着公主那边的事儿穷慌了，可是榨不出油来的。”
凤姐啐了一口，对平儿道：“你看这不适敬重的，对待小姑子小叔叔们都爱护得紧，多少银子丢出来也不心疼，唯独这样恶心我。咱们好心请她来吃个锅子，也要恁般小家子气耍无赖的。”
平儿笑道：“不怪大奶奶疑心，奶奶你平时太厉害了，难怪这鸿门宴吃得大奶奶心颤呢。”
李纨拍手道：“还是平儿说话公正。她嫌我不疼她，也不想想平日从我这里拿了多少东西去，只要她喜欢的，我连眉头都不皱一皱，今儿反吃她叫屈。”
凤姐笑道：“了不得了，平儿你这个坏东西竟然造起反来，帮着大奶奶排揎我了！”
三人说笑着了一阵，李纨和凤姐坐在炕上吃酒，平儿在一旁服侍，凤姐道：“你坐下吃，大奶奶不比别人，她疼你比疼我还多些，有什么可怕的。”
平儿笑道：“那我就借一借大奶奶的光罢。”说罢半蹲坐在炕下的小几儿上，陪着两人一同吃菜喝酒。
酒至半酣，凤姐悄悄对李纨道：“有件事你替我拿个主意，这几天太太愁得不得了，说是宫里娘娘打发人出来拿银子，太太自己还在愁娘家兄弟的节礼呢，实在腾挪不出。老太太一向喜欢你，你想法子去把她那些用不着的东西拿一两箱子出来当了钱，咱们把眼前的事儿支吾过去，等咱们家爷拿银子回来后再一并还你，你说可好？”
李纨笑道：“你打量我喝醉了，说这样混账话。老太太东西又不是我看着，这事儿你找鸳鸯商量去，拉扯上我做什么？我就说这酒不是白喝的，果然大有机关。回去我找人买几只野鸡还你，休要撺掇我去做那勾当。”
凤姐陪笑道：“好**子，你平时说我是水晶心肝玻璃人，其实你才是真聪明呢。老太太的东西不过是个玩笑话，说穿了还需**子你拿出些体己来借我，我先把太太的事儿应付过去，往后慢慢孝敬你，怎样？”
李纨道：“家里真穷成这样了么？”
凤姐笑道：“你是不当家不知柴米贵，早先就快不行了，这几年越发困难起来。就那么一点银子，非要我面面顾到，还要体面好看，不是我拆东墙补西墙冬日卖扇夏日典袄的，哪里就混到如今了？你算算，咱们每年进项不过一二万两银子，半年倒丢五六万出去，光去年盖园子花了多少，我说出来怕吓到你。平时世交人家人情往来再加上宫里那些使用，简直要把个人都揉碎了才好。我还和太太商量着，往后把咱们家里用度都减下来，不然真要讨饭去了。”
李纨笑道：“咱们家是该整治一番了。”
凤姐道：“大奶奶快别只拣没紧要的说，你就说你帮不帮我罢！我都这样求你了，真等家里败下来，兰哥儿也不见得受益。”
李纨道：“你瞧瞧，我要是不拿出钱来，就成家里的罪人了。论理不该我拿这钱，如今看你说的可怜，少不得把积年攒下的棺材本也瞧瞧，丢与家里这个无底洞去看能塞几时的。你缺多少钱？”
凤姐笑道：“不多，我早就典了自己两个金项圈儿，就差一千两了。我也知道，谁拿钱都不该大**子你拿钱，于情于理都是我不对，此番实在是逼急了没办法，莫要怪我。家里这么多人口，唯有你还有点私蓄，老太太的东西发了霉咱们也不能打主意，大太太那性子你知道，要她一文钱比要她命还厉害呢！姑娘们只知道递过来吃喝的，攒下那点子零钱只好买胭脂头油去，宝玉更是个外面光，靠不住。大**子你说说，我还能找谁呢？”
李纨道：“你以为我的钱是天上刮风刮来的，一千两不是小事，我回去寻些压箱底的首饰典当了，让碧月拿来给你罢。”
凤姐见李纨应允，喜道：“大**子不要担心，那钱不出两个月就可以还给你的。俗话都说拿人手短，我既拿了你钱，也不好不替你办事。”
李纨直笑：“我有什么事能让你办的？”
凤姐道：“你的心事，我可是知道的。”
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