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贾敏口口声声门第根基，功名利禄，让宝玉不由得想起外面那些追名逐利的禄蠹来。相对于男子的禄蠹说法，对于女子宝玉另有一番说辞。不过总算宝玉还知道贾敏是长辈，而且又是黛玉的母亲，没有将“珍珠”和“死鱼眼睛”的那番悖论当着黛玉她们的面讲出来，但是在他心里，已经将贾敏归到了“死鱼眼睛”那一类中，心中慨叹，素日里看着贾敏挺好的，没想到内里竟然这么不堪。并替黛玉她们委屈，这般人品的女孩，怎么竟然有这样一个母亲，真是可惜，可叹。
因为想着此时去见黛玉，恐怕会遇见贾敏，所以宝玉掉转脚步，到薛姨妈处闲逛。贾环随赵姨娘就住在王夫人的院子里，薛姨妈家现在住在王夫人后面的院子，因宝钗、莺儿和香菱赶围棋作耍，笑闹声将贾环吸引过来，所以他插一杠子，也要玩。宝钗听他要玩，让他上来坐了一处。贾环先头赢了就又说又笑，后头就输不起，还赖起钱来。莺儿被夺了彩头，口中就嘟囔了几句。贾环最恨的就是人家拿他和宝玉做比，哭了起来，倒打一耙，说她们欺他是姨娘所生。
让宝钗对他的行为又气又乐。正在宝钗劝贾环的时候，宝玉过了来，宝钗恐怕宝玉在她这里教训贾环，生出闲话来，只好委曲求全，替贾环周旋几句。宝玉没有想那么多，将贾环逐走了。原本宝玉既不与兄弟们亲近，又没什么兄长威严，行为也不足以作为表率，贾环等大抵因为贾母在才让他三分。此时听宝玉一口一个“快走”“快去”，贾环更觉丢了脸面，跺跺脚，愤愤的跑了出去，出了门，又狠狠的吐了一口口水在地上，这才回去。
因贾敏去找凤姐，正遇上她教训赵姨娘，贾环畏畏缩缩的站在赵姨娘身后。贾敏没有多管闲事的意思，远远的站在一旁等凤姐。凤姐教训完赵姨娘，又教训了贾环一通，然后让丰儿给贾环，这才完事。贾敏对走近的凤姐道：“才刚才我站的远，没听清是怎么回事，但是隐隐约约的听到‘香菱’两个字，但是香菱不是已经离府，被顺慎郡王妃带走了吗，怎么这会子又出来个香菱？这是怎么回事？”
凤姐神色略有些尴尬，叹了一口气道：“此香菱非彼香菱。这个香菱是后买的。原本姨妈打算将原来抢来的那个香菱摆酒唱戏，给薛大兄弟开了脸，做屋里人，谁知道顺慎郡王妃上门，认出香菱的来历，把人带走了。薛大兄弟知道后，大闹了一场，怎么都不肯罢休。虽说最后好说歹说的给压服住了，但是薛大兄弟自此拿钱出去胡天海地，又说在外面看到了一个绝色的戏子，要结交，要打赏，要捧场，银钱如水的花出去，就是不肯着家。……后来姨妈没法，就花了不少银子从外面买回来一名标致的丫头，明堂正道的给薛大兄弟做妾，收住他的心，好约束他。这个后买的丫头也起名为‘香菱’。”
贾敏了然的点点头。高门大户人家未娶亲之先屋里放两个人是常事，不过是个丫头，新媳妇进门后该打发就打发了，但是却没有明面上纳妾的。若纳了妾，没规矩不说，这分明是给新媳妇没脸，万一生下庶长子，更是笑话一桩，哪里还有好人家的女儿肯嫁过来？薛蟠那个品行，说门好亲本就不易，何况再有个明堂正道的美妾，他还想不想娶媳妇啦？这些规矩就算薛姨妈不清楚，王夫人又怎么会不知，却不见她提醒薛姨妈。那是因为薛蟠因先纳妾娶不到好亲，得便宜的是她这边，所以王夫人才装糊涂，不肯开口提点。作姐妹做成这样，真是悲哀。
难怪贾母看不上宝钗，除了宝钗是王夫人这边的亲戚，贾母担心宝钗过门，和王府热联合起来，一起架空她之外，更是因为宝钗先是待选，把目光放到了宫里，等待选不成，才将目光落到了宝玉身上，这样退而求其次，将宝玉当作“备胎”自然让贾母怫然不悦，而薛家行事这般没规矩，贾母自然也瞧不上。
贾敏回到贾母这里，见釉玉她们同姐妹们一起，陪着贾母听书取乐。不用她们让座，贾敏在一旁随便拣个座位坐下，椅子尚未做热，就闻人报：“史大姑娘来了！”一身红衣的湘云从外面“飞”了进来。她一进门就大笑大说，满屋子问好，姐妹们都与她要好，也都围着她说笑，又倚在贾母怀里逗得她开怀，真是满室和乐。
黛玉和湘云两个青年姊妹经月不见，一旦相逢自然是亲密的。因黛玉取笑湘云说话“咬舌”，把“二哥哥”叫做“爱哥哥”。湘云则扬眉道：“你再不放人一点儿，专会挑人。就算你比世人好，也不犯见一个打趣一个。这一辈子我自然比不上你，但是你若是能挑出宝姐姐的短处，就算你是个好的，我就服你。”
本来黛玉和湘云只是说笑，但是湘云声调不同以往，言语中不仅极为推崇宝钗，而且隐带指责黛玉之意。黛玉听了，脸上的笑容一下子凝固住了。幸好此时宝玉和宝钗赶了过来，湘云见到他俩，忙着过去打招呼，不然黛玉都不知道该怎么和湘云说话才好。看着湘云和宝钗大说大笑，亲密非常的模样，黛玉不免心中不免有些闷闷的。
见黛玉独坐在一旁，贾敏走了过来道：“釉玉和漱玉还有迎春她们都在那边，你怎么不过去和他们玩？说起来，除了四丫头她常去我们家，你和二丫头、三丫头都不太熟。云丫头你们也好久没见了，似乎上次见面还是去年你外祖母的生日。不管多亲密的关系，一旦长时间不见面，慢慢的就会疏远了。”后一句话，说的很是语重心长。见黛玉似乎想通了什么，起身和众姊妹玩在了一起，贾敏这才放下心来。
几位姑娘之间的纵然有些不愉快，但是大都不会放在心上，过不了一夜就好了。所以贾敏也不去理会她们之间的小恩怨。按照清玉和霁玉的意思，在湘云来的次日，他们一家应该告辞回家了，但是贾敏就是不开口，无奈之下的两人又不愿意如同宝玉一般，进内院和姊妹们玩乐，所以大部分时光都躲在外书房里看书。忙过了凤姐的大姐见喜的日子，保龄侯夫人派人来接湘云回家，湘云心中不乐，却无可奈何，只能去收拾好了行囊。贾母一句“等过了你宝姐姐的生日，看了戏再回去。”又将她留下。倒累得史府下人再跑一趟，送来她旧日所作的两色针线活计，备作生辰之仪。
正如凤姐所言，贾母拿出给宝钗做生日的那二十两银钱是够酒的还是够戏？凤姐过生日，贾母出面凑份子，凑了一百五十多两，一日的戏酒用不了，能作两三日的用度。有薛姨妈的面子关在里面，她可是王家的女儿，王夫人的同胞姐妹，所以宝钗算是王家亲戚，又是贾母提的头，所以凤姐至少要赔出一半去，将宝钗的生日宴办的热热闹闹的，让人挑不出刺来。
虽说不请外人，但是荣宁两府里头的主子们还是都要过来的。再有那薛家外头的买卖，或许也有人要来，而且薛蟠是成年男子，不好进二门，还有清玉和霁玉。本来按照凤姐的意思，是在外面摆桌酒，让薛蟠和清玉、霁玉一起坐席，由贾琏、贾珍他们作陪就是。但是清玉和霁玉因为膈应薛蟠，所以不肯坐在外面，硬着头皮坐在了摆在贾母上房的家宴酒席上。对此，竟无一人表示异议，反而清玉和霁玉觉得大不自在。
一时众人来到贾母面前，拜过长辈，张罗起开宴听戏。贾母便叫宝钗先点了，宝钗十分推辞了一番，方才点了。却都是些热闹的戏文，一看便知道是为了投合贾母的喜好。宝钗虽然依旧一身雅淡装扮，但是都是新衣。妃色牡丹折枝刺绣出风毛半臂圆领袍，配藕色毛褂和银灰宫裙。头上除了鬓边一朵红色宫花，就是一只八宝如意簪，再无旁的饰物，脖颈间的璎珞金锁显然刚刚淬过不久，金光璀璨中愈显文采辉煌，人比花娇，妩媚鲜妍。
就连贾敏也不得不承认，在座的这些女孩中若单论容貌�