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贾琏涨红了脸，说不出话来。贾敏笑笑道：“我知道府里的人忙，一直抽不出来人。因此我想着琏儿你出面，帮我在外面找几个工匠回来。我们一家刚到京，人头不熟，所以只好把这事拜托你了。”贾敏笑眯眯的面不改色的说着“谎言”，家里面建着藏书楼，怎么会找不到工人？只是她不想和王夫人打擂台，只好把贾琏推出来挡在前面。
贾琏一迭声的答应着，说等他从贾敏这里离开就去找人。贾敏笑笑，装作不经意的问道：“二嫂子忙着收拾府里的梨香院，说是她的娘家妹妹薛太太要带着她的一双儿女进京来。看这个意思似乎二嫂要留薛家太太一家在府里小住。只是薛太太带着儿女入京怎么不住到娘家去，反而住到府上呢？”
“哼！”贾琏重重的从鼻子里哼了一声，语带不屑的道：“快别提薛家上京这个事情了，我都替他们臊都慌，真真说不出口。前年就送信过来了，说是一家子已经启程进京。从金陵到京城，这么久的时间哪怕爬也该爬到了，可至今连个薛家人的影子都没看见。薛家话说的冠冕堂皇，说此次进京为了薛家大姑娘入京待选，顺便望亲，并入部销算旧帐，再计新支。事实根本是薛大傻子为了争个丫头打死了人命，借着名目逃离金陵罢了。之所以在路上耽搁这么久，究其根本，不过是薛蟠的官司未了，无法入京，不得已才四处漂泊。若不是这次薛家的官司得以了结，还不知道薛家要在路上‘走’多长时间呢。” 因为贾敏和贾琏都对王夫人不满，贾琏同仇敌忾，在贾敏面前大肆披露薛家入京的真相。
贾敏虽然知晓原著，知道薛家因为甄英莲而打死冯渊而后离开金陵，直至贾雨村了解了这桩官司薛家才在贾府露了面，这前前后后到底花了多长时间，曹公一句“在路不记其日”遮掩了过去。所以贾敏也无从得知。但是冯家告状的人在贾雨村审案的时候，曾经说过“小人告了一年多的状，竟无人做主。”这说明薛家在路之途至少也是一年有余。正如贾琏所说，这个时间拖得太长了，足够在金陵和京城打好几个来回了。
“王家老太爷和老太太前些年已经过世，我的这位叔丈前几年因为义忠亲王的事情入了上皇的眼，被任命为京营节度使。最近又高升九省统制，奉旨出都查边。姑母一家来的那天宝玉不在家，就是到我叔丈家贺喜去了。叔丈出了边缺，婶娘留在京中主持中馈。姑嫂关系再好也比不上亲姐妹。我们家也不缺那几间空房子，薛家在京中也不是没有房舍，只是久不住人，需要收拾打扫。既然在京中也不是没有亲戚，而且又都是至亲，万没有不先拜望亲友的道理。等住下在着手慢慢收拾房屋也不迟。”贾琏对于薛家住在自家，并不以为意。觉得不过是小住，等薛家收拾了房屋自然会搬出去，哪里会知道薛家在贾家一住下就不走了，就连薛蟠娶亲都是在贾家娶的。
自家目前也是在贾家客居，在其他人眼中看来，和薛家是一样的，因此贾敏也不好对此多言。贾敏笑笑，转移话题：“不管是事实也好，遮掩也罢。人家这么说，我们就这么听是了。不管怎么说，这个待选终究是真的。既然说薛家大姑娘入京待选，在路上耽误这么久，难道薛家就不怕耽误了薛家姑娘待选的日子？”既然已经开“扒”薛家举家上京的真相，贾敏就要一扒到底。
贾琏不以为然的道：“比起女儿来，自然儿子更重要，薛蟠可是关系到薛家的宗祠祭祀，还有薛姨妈一家的未来。因此就算耽误了薛家大姑娘的待选那也是没办法的事。何况这个待选也无所谓耽误不耽误。虽然说是‘因今上崇诗尚礼，征采才能，降不世出之隆恩，除聘选妃嫔外，凡仕宦名家之女，皆亲名达部，以备选为公主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职。’话是这么说的，可是谁不知道这次的‘待选’根本是选宫女。前些年华北、西北诸省连年大旱，当时上皇还在位，体恤民生，不仅从内库拨出银子来用于赈灾，而是削减了内宫用度，放出了大批宫女，并下旨暂停宫女入选。这一暂停就停到上皇退位，新皇登基的现在。薛家虽然因为薛老爷的过世而大不如昔，却也不至于到了送女儿入宫伺候人的地步。”
当年陕西、山西、河南三省大旱，朝廷实在是无力拿出钱赈灾，因为不能加农税，所以当时的皇上要加大盐税。因看到林海为此忧心，贾敏说出了火耗归公等一系列的能够增加国库收入的改革措施。林海听了如获其宝，报了上去。当时的皇上收到之后，放弃了提高盐税这一念头，而是在后宫开源节流，从内库调拨钱粮度过了这一难关。随后皇上就以迅雷不及掩耳之势颁布了一系列的变革措施，跟着传下皇位，退位作了太上皇。
宫女入选是一年一选，虽说宫女年满25岁至30岁出宫，但是总有一些这样那样的原因而出不去的，例如家中已无人可投离开宫廷活不下去的，身为主子的心腹不能离开的，自身不愿意出去的，……这种情况下，多半还是被允许留在宫中的。宫女一年一选，虽然有进有出，可是终究出入不平衡，所以后宫中充斥着很多“冗员”。当初上皇开恩放出去一批，又下令暂停宫女入宫，后宫一下子节省出大笔银钱，用于朝廷之上，上皇也因此人人称颂，博得“仁爱”的美名。
在上皇颁布暂停宫女的小选之前，“大选”已经停了好几年。所谓的“大选”就是秀女采选。名门贵女通过大选进宫，成为有名位的妃嫔、女官，或指聘给宗亲子弟。“大选”不同意小选这般固定，而是三年一选，或五年一选，甚或十年一选，选期不定，取决于皇家成员婚配的情况。
让身份比较高贵的大家闺秀作为秀女被挑选入宫是为了进一步拉拢权贵豪门，从而稳固皇权。但是上皇已然年老，让那些名门秀女如花的年纪陪王伴驾，下面的豪门世家未必心甘情愿。而诸位皇家子弟正妃侧妃都早已经娶纳，所以元春参加的那期大选算是最后一期。如今上皇的后宫的新宠都是宫女出身。
上皇之所以放出一批宫女，并下令暂停宫女入宫，不仅是为了“开源节流”，还是为了是博个“不贪美色”，“体恤民情”一类的好名声，顺便积累功德。免得面对连年天灾，那些御史言官捕风捉影，说什么天灾示警。虽然没人敢把过错推到皇上身上，但是对于“爱名”的上皇来说，他的臣子失德也意味着他这个作领导的没有识人之明，无能。他可不愿意在史书上留下“昏庸”一笔。
新皇登基，克勤克俭，大肆推行新政，整日忙于政务。至今后宫除了身为亲王时的正妃、侧妃外，在举行的几次选秀中，只添了两名出身小官之家，被封为“美人”这样低微的封号的秀女。新皇不留恋后宫，而且一力推行父皇当年颁布的政策，这个“暂停宫女入宫”的命令也跟着贯彻下来，这样一来，苦了内务府的人。
虽然在裁撤宫女的时候，内务府会留出富余的人选，免得将来后宫妃嫔升迁，服侍人选跟不上。先是上皇为了积累功德，放出一批宫女，而后又下了暂停宫女入宫的命令。而后新皇登基，虽然没有广封后宫，可是亲王的正妃、侧妃和儿女的定制和皇后、妃嫔，皇子公主之间是有等级差别的。新皇又分封兄弟表示恩宠，再加上每年到了年纪放出宫去的宫女，这样只出不进，内务府也支持住了。
“巧妇难为无米之炊”的内务府也不能凭空变出人来，可是到时主子身边的服侍人员配备不齐可是他们的责任，因此内务府上报新皇，请求恢复宫女入选制度。新皇虽然登基为帝，可是上面有上皇，边上还有兄弟虎视眈眈，国库空虚，内库经过上皇的一番体察民情，也所剩无几。如今手中无钱的新皇节俭用度还来不及，怎肯再增加开支？但是皇家子女无人伺候也不像话，因此新皇以“孝道”的名义否决了恢复宫女入选的提议，另起名目，选一批人进宫服侍。所以这次采选并没有时限，只要年纪合适就可以参选，一旦人数足够，即可废止。
贾敏笑着反驳贾琏：“薛家送女儿入宫可未必是让她进宫去作杂使，伺候人的。本朝以宫女入选，从而蒙得皇帝恩宠，进而青云直上的又不是没