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为了打发无聊的时光，苏玛丽端着茶碗，滴溜溜的打量着这里的环境。
似乎为了准备这次对话，这个厅堂里被装点一新，鲜艳的鲜花的装饰更是随处可见，可是这里除了管家西蒙之外空无一人，好像这次会面是秘密进行的一般。
没等苏玛丽有空多想，“得得得”一串清脆的脚步声打破了这里的静谧。
一行四人微笑着从厅堂之中的楼梯上，慢慢的走了下来，这四人中，位于中间的女子年龄略长，她看上去五十出头的样子，黑发灰眸的她有着典型的英国女子的样貌。
她的皮肤很白，像是雪一般的脸庞上有两条微微上挑的眉毛，大大的眼睛，犹如蒙着烟雾的寒潭一般，让人觉得漂亮而有韵味。
她缓步走来，她的每一个动作都像是礼仪的典范，她低下头，似乎正在犹豫，最后她朝约翰伸出了手，
“您好，格罗瑞娅夫人。”听到约翰的声音，格罗瑞娅浑身一颤，可是她依旧不动声色的望着约翰的眼睛，让他低头轻吻着自己的手背。
“夫人，您好。”看着前面两位的沉默，苏玛丽率先走出打破这里的僵局，她右手抚上左胸，恭敬朝格罗瑞娅夫人鞠躬行礼道。
“你好，孩子，好久没见了。”望着远方一直不得相见，似乎在一夜之间突然长大的儿子，一直想要维持着自己礼仪的格罗瑞娅也变得泪眼朦胧起来。
格罗瑞娅用手帕轻轻擦拭着泪水，她顿了顿将身后两个年轻人介绍给艾希利认识。“这是你的哥哥——霍华德和你的姐姐——卡瑞达，这是你的姐夫劳伦斯”
苏玛丽朝霍华德和卡瑞达、劳伦斯微笑着点点头，算是简单打了个招呼。
霍华德的年纪要比艾希利大上许多，他看上应该有23岁的样子，而卡瑞达看上去则像是一个刚刚才成年的女孩，而卡瑞达的丈夫，苏玛丽仔细看了看一直站在一边微笑着的年轻人，他的口音像是来自法国，而劳伦斯的年纪估摸着应该和霍华德一般大小。
“霍华德和卡瑞达，你们先好好招待艾希利，我和约翰先生先去花园里走走。” 格罗瑞娅表情凝重的朝艾希利点了点头，率先离开了大厅。
“嗨，兄弟，听说你来自美洲大陆，那里怎么样？”为了避免无人说话的冷场，霍华德率先打开了话匣子。
“那里有着一望无际的种植园，我们有着很大很大的土地与农场……”苏玛丽慢慢回忆着这个身体里关于美洲大陆的常识，简单的叙述起来。
“听说南方的种植园主普遍会雇佣黑奴，这是真的吗？” 卡瑞达假装不敢相信的瞪大眼睛问道。“嗯，这是真的。”苏玛丽有些迟疑的肯定了这个事实。
“得啦，卡瑞达别逗艾希礼玩了，来，都跟我到会议室去。”霍华德板起脸严肃地拉起艾希利和劳伦斯，“这边走，”卡瑞达迅速打开了一直隐藏在大厅边上的暗门，
“我们一般将这里作为秘密会议的地点。”她简单的朝依旧有些不解的苏玛丽简单介绍道。
果然，在暗门之后有着一个小型会议室的布局，这里有着近乎一面墙一般大小的世界地图，加上圆桌上摆放着的插着五颜六色小旗子的密密麻麻沙盘，看起来倒有些军事基地的感觉。
“我和卡瑞达的父亲生前是帝国的将军。”霍华德朝苏玛丽笑了笑接着道，“靠着父母的蒙荫，我有幸到英国商务部们任职，关于近年来的军事和商业情报，我跟你说，我是一无所知，那显然是不可能的。”
他摩挲着下巴上短短的胡须望了一眼苏玛丽继续道，“可是，你是我同母的兄弟，这次母亲让你过来，显然是有一个十分重要的情报想要借我的口吻告诉你。”
“是的，没错。”劳伦斯也在旁边递个霍华德一个肯定的眼神，“这个消息，法国政要的核心部门显然也是知道的。”
“你说的是战争？”苏玛丽突然想到在五年后十分著名的美国的南北之战，不由得有些紧张。
“如果根据那帮上议院的国会议员们推断没有出错的话，南方的战备工作已进行了10年之久。南方首脑人物早在1850年就已预见到南北之间的分歧非武力不能解决……
所以，没错，那么你打算怎么办？当战争的炮火燃烧到你居住生存的地方呢？”
“我也许会去参军？”苏玛丽有些迟疑的答道。
霍华德和劳伦斯望着眼前还没成年的少年哈哈大笑起来，
“你还是个孩子，你又怎么能够拿起枪保卫起自己的家乡呢？更何况你还是一个肩不能挑，手不能提的贵族少爷，当兵的话恐怕你也只能白白送命的。”
“那我能做么办？我又有什么力量改变目前的局势呢？”苏玛丽有些颓废的一把坐在了椅子上。
“不要担心，我倒有一个人想介绍你认识。”劳伦斯微笑着拍着苏玛丽的肩膀，
“他的家族和我家族是世交，他在波士顿有家很大的银行，我想你跟着他倒能学到不少东西……”
☆、乱世佳人（2）
斯嘉丽；一个南部农场主的女儿；她并不算是一个典型的美人；可是她却有双淡绿色的眼睛，那眸子纯净得没有一丝褐色；配上乌黑的睫毛和翘起的眼角；显得更加韵味十足。
她的身旁一直不缺乏追求者；可是她的心却早早地被艾希利掳去，在空余的时间里她一直在想自己究竟是什么时候注意到艾希礼的呢？
她一直在想即使她所有的年华都已逝去；当她变成一个白发苍苍的老太太，她也依旧记得那个1859年的普通午后；那一天她再一次遇到了小时候的玩伴——艾希礼。
从小，艾希礼就和别的男孩子不同；当别的男孩子在外面骑马、爬树闹得正欢的时候，艾希利总是会捧着一本德文或法文的大部头书认真的看着，可是那时候，斯嘉丽一直看见他走来走去，却从来不曾想过他一下。
直到两年前的那天暑假，艾希礼刚刚从波士顿的大学回来度过他第17岁的生日，就那么一会儿工夫，斯嘉丽就忘不了他了，事情就那么简单。
斯嘉丽至今还记得，那一天，艾希礼身穿着一件灰色的修身骑士外套，雪白的马裤更显得他腰细腿长，他穿着的高筒低跟马靴被擦得亮的几乎能反射出人影来。
在骑士服内，艾希礼穿着一件浅色的细棉布衬衣，领口打着个宽大的黑蝴蝶结，看起来倒与那件皱领衬衣很是相配。
她还记得他那穿着上的每一个细节，他骑在雪白的高头大马上，即使刚刚从马场跑马回来他的头发似乎看不到有一丝的凌乱。
他在马上瞟了她一眼，他的视线望着斯嘉丽似乎有着凛冽的意味。
“艾希礼，你的别针掉了。”斯嘉丽将掉在地上的浮雕宝石的蛇发女妖别针还给了他。
艾希礼盯着斯嘉丽皱紧了眉头，似乎开始回忆起来，马儿开始不耐烦的在一旁摇着尾巴。
好像是终于想起了她，艾希礼不好意思的斯嘉丽笑了笑，他礼貌地将头上的宽边巴拿马帽子拿到了手里。
他利落地跳下马，把缰绳扔给一直站在旁边一个黑孩子，他站在那里朝她望着，那双朦胧的灰色眼睛在太阳的照射下，似乎只消一眼就能让人沉沦下去，他的嘴角挂着淡淡的微笑，他的淡金色头发在阳光下闪烁着，看上去就像是刚刚从童话中走出的王子一般俊俏的，一般儒雅。
她还记得当时他温和地说：“斯嘉丽，你都长大了。〃他的声音很轻，淡淡的，听起来就像潺潺的流水一般悦耳。
他轻轻地走上台阶，雪白的领口微敞，露出精致的锁骨，他低头吻了吻她的手。他低垂下眼帘，那浓密的睫毛就像蝶翼一般，轻轻的在她的手上颤抖着！
似乎从那一天开始，斯嘉丽永远也忘不了她听到时那怦然心动的感觉，仿佛她是第一次听到这样慢吞吞的、如低音提琴一般富有磁性的声音！
艾希礼在14岁以后搬到波士顿的学校里住宿，只有到假期他才会回到“十二橡树”，十二橡树的建筑与这里的建筑风格有着很大的不同，它是一幢美丽的白圆柱房子，就像希腊神殿般高踞于山冈之上。
莫名的，一股忧愁爬上了斯嘉丽的眉头，因为艾希礼的表妹——媚兰汉密尔顿小姐就快和艾艾希利订婚了。
媚兰和她哥哥查尔斯已经从亚特兰大来了，根据斯嘉丽的观察来看，媚兰是一个总是不声不响的文静女孩，斯嘉丽很难想象这样的女孩怎么能入得了艾希利的视线，可是她又很清楚的明白，依照艾希利孝顺的个性，他应该很难拒绝这桩门当户对的亲事�