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“没一个有坏心？”乾隆昂首冷笑道：“恐怕在你们心里，朕就是个是非不分昏君吧！要是真像你们说那样，小燕子是个送信，她一时糊涂错认格格，难道朕会因为她错，就看不到她为紫薇送信好处吗？”
“你们费尽心机讨好朕，也并非真心对朕好，而是想让朕饶了小燕子性命吧？而紫薇，难道不是想要格格地位，而向朕献殷勤？”乾隆也不与永琪分辨，冲福家一门喝道：“福伦，你们一家人早就知道秘密，为什么不说？”
“皇上，臣实在是情非得已。”福伦拱手道：“有太多顾忌。”
福伦夫人跪步上前，抢先道：“皇上，请听奴婢两句话。当时，我们对紫薇身世，也是半信半疑。除了把她收留在府内，慢慢调查之外，不知道有什么路可走。等到小燕子偷溜出宫，两个姑娘见了面，咱们才确定了这件事。”
“接着，我们千辛万苦把紫薇送进宫，让两位格格都陪伴在皇上身边，您没有什么损失呀！”福伦夫人环视着众人道：“而我们大家已经是用心良苦了，虽然是‘欺君’，也是‘爱君’呀！”
不待气恼太后、皇上出言，福尔康声情并茂道：“皇上，请您仔细想一想，我们当初发现紫薇，知道两个格格有了错误，我们原本刻意杀了紫薇，保持这个永久秘密。但是，我们没有这样做。我们也可以把紫薇送到天边去，让她永远也接触不到皇上，可是我们也没有这样做。我们把紫薇留下，再把紫薇送进宫，这其中固然有臣无可奈何，但最重要是，紫薇对皇上一片爱心，让人无法抗拒啊！”
“可笑！”未等他人接话，天佑忍不住笑道：“皇上是君，你们是臣，尔等吃喝用都是皇上给俸禄。你们知道两个格格身份出了差错，不禀报皇上，已是不忠。竟还说出杀了真格格，迁就假格格话来，岂非滑天下之大稽？”
“你们为什么不说实话？方才福伦已经答了，他有许多顾忌。这顾忌，恐怕就是福伦夫人表妹，令妃娘娘吧？”天佑笑看着令妃道：“皇嫂说了，当初皇兄之所以认下小燕子，是令妃进言，在一旁煽风点火而成。若是你们说实话，岂不是打令妃脸，把她放在砧板上，任人鱼肉？试问，皇额娘会饶过她吗？皇嫂会不追究吗？”
“这……”众人语言一对，想反驳却又不知如何分辨。
天佑讥嘲道：“你们把紫薇送进宫来，也不是为了弥补。而是，不得不做吧？依福尔康说，他有许多无可奈何，不就是永琪喜欢上小燕子，却因她身份，求而不得吗？若不把她们两人身份揭穿，小燕子一辈子就是永琪妹妹，他愿意吗？而紫薇一生都是民女，是奴才，福尔康，你又愿意吗？”
“我……”
“这……”
永琪等人惊骇地望着天佑，令妃更是恨不得缝上天佑嘴巴。令妃怕，怕天佑说穿了自己心事，怕皇上对她冷了心肠。
“你这个恶毒女人，你来了之后就没好事，你……”
啪啪啪……！
桂嬷嬷可是受过太后吩咐，只要有人胡乱插嘴，就抽巴掌。桂嬷嬷也是个会看眼色，知道天佑在太后心目中地位，如何能让小燕子辱骂？桂嬷嬷狠狠抽了小燕子十来个巴掌，打得小燕子口角流血，肿着脸再也说不出话来。
永琪想上前阻拦，却被奴才们压住臂膀，无法起身，只得在口中喊道：“皇阿玛，你不能让奸人欺瞒啊！皇阿玛，我们都是一片忠心，你要相信我们啊！你不能让亲者痛，仇者快啊！皇阿玛……”
“放肆！”皇后拍案冷喝道：“你们做下这等瞒天过海事，竟还有脸叫屈？现在东窗事发，还不知悔改，口口声声在这混淆视听，想蒙蔽皇上，简直是罪该万死！”
皇后转朝乾隆道：“皇上，臣妾以前忠言逆耳，一再得罪皇上，说还珠格格不可信，可皇上并不听臣妾。今日，她们所言匪夷所思，臣妾是不信。但这事是真是假，也不是臣妾说了算，还请皇上调查清楚才是。”
“皇后所言甚是。”乾隆冷眼凝视着永琪等人，下旨道：“小燕子、紫薇禁足于漱芳斋内，待朕查明真相，再做定夺。福家一门不忠不义，朕看在福尔泰出塞和亲份上，从轻发落。”
福伦等人眼巴巴瞅着皇上，眸中祈求着皇上怜悯。然而，无情言语，仍一字一语传入众人耳内。
“福伦教子不力，除去大学士之职，官降三级。福伦之妻不贤无慧，撤去所有诰封。福尔康目中无人，自以为是，贬为三等侍卫。”乾隆目光投向令妃，怒视着她道：“令妃自专自断，辜负朕恩，降为令嫔。”
令妃猛然跌倒在地，乾隆也不管她，挥手命奴才把永琪等人押下去。皇后听了乾隆旨意，摇首道：“皇上，是不是罚太轻了？这么做，难能服众啊？”
“今日，宫内出了这样丑事，西藏土司又再，如何能大动干戈？”乾隆闭目长叹道：“来日方长。”
末了，乾隆劝退乌拉那拉氏，命奴才们关紧宫门，方看向天佑道：“不知御妹觉得朕做如何？”
天佑看了眼太后道：“出了这样事，你们立刻封闭皇城，宫内只准进不许出，所有涉事之人都聚起来，做对了。但是，早一步出宫流言呢？要知道，人言可畏，众口铄金。今日，明显是有人刻意为之，让流言传出禁宫。以后，遇到这样事，若是无法掌控谣言，就要在初时把它掐灭在萌芽之际。”
乾隆急道：“是朕疏忽了。那今日之事，可怎生是好？”
“这件事，我替你们兜着。不过，今后可要你们自食其力了。”天佑起身道：“我把令妃等人留着，就是给你们考验。要是你们连这几个跳梁小丑都治不了，如何安置天下，打理后宫？”
“主子放心，我们一定尽心。”
“嗯。”天佑颔首道：“出了这样事，你们暗中把各宫羽翼筛检一遍，留下听话，除去那些不可用。该怎么做，你们心里先掂量着。”说罢，天佑出了乾清宫，往慈宁宫偏殿而去。
刚入殿内，只见一道青影从屏风内而出，天佑挥手命春丫头等人退下，黄鹂、鹦哥儿隐下心中涩意，缓步而出。
天佑靠于卧榻之上，示意赏云鹤入座。“事办妥了么？”
“幸不辱命。”赏云鹤端详着天佑脸色，问道：“他们没伤着你吧？”
“无事献殷勤，非奸即盗。我怎么可能去喝那杯茶？”天佑淡然笑道：“要在他们面前作假，太容易了。只是，出了这等事，却因为种种缘由，不能重罚。实在太便宜他们了。”
赏云鹤垂目不语，随即从怀里掏出油纸包，递向天佑。天佑扬眉接过，小心打开，却是福缘楼荷叶糕、桂花糕、和枣泥糕。天佑捏了块荷叶糕，轻轻咬了一口，味道很清淡，有股幽幽荷香。
赏云鹤见天佑吃欢喜，倒了杯茶，凑向天佑唇边。天佑被服侍惯了，就着赏云鹤手，喝了口茶。忽然，温温从门口蹿入房内，小腿一蹬跳上床榻，卧入天佑怀内。
天佑低头看着温温，从油纸包中取出桂花糕，捏碎喂温温吃食。赏云鹤见之，寞然苦笑。
不说宫内之事，单提顺天府内流言，瞬息万变。众人三人一堆，五人一簇坐于茶楼，酒馆内攀谈。
有人低语道：“你们知道吗？听说有格格在皇宫里大跳艳舞，竟给巡逻侍卫瞧见了。这还不算，据闻，皇上阿哥跟自己亲妹妹行那敦伦之事呢！”
“嘘嘘，小声些。你不要命了？这样事，能当笑话说吗？”酒客瞪眼道：“再说，你这消息，早就迟了。人家都说了，这是诬蔑之言。”
“怎么是诬蔑之言了？我可是花了银子得来消息。”有人不依道。
酒客道：“花钱得来消息算什么？咱可是宫内有人，我家表弟就在宫内做御前侍卫。你说，根本是子虚乌有之事。是别人编出来骗人。”
“我不信有人敢怎么做。那可是皇家格格，和皇上阿哥啊？要不属实，有人敢怎么传吗？”
酒客故作神秘低声道：“看兄弟你顺眼，我就告诉你们啊。皇上之前不是去南巡吗？他带着阿哥一起去，听说，是皇上最喜欢五阿哥。那五阿哥在南巡途中，救了个汉女。那汉女倒也是个痴情，说什么都要嫁给救命恩人。”
“这英雄救美，才子佳人，一来一去，就两情相悦了。但，五阿哥可是皇家阿哥，哪能娶汉女为妻？再说，皇上可是最中意这个儿子，日后只怕要继承大统。但皇上也经不住五阿哥哀求啊？”
酒客见众人�