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今天，总统公开宣布，他亲自组建的车臣问题委员会将于本周末呈交报告。索洛马京知道，他们将提出七种摆脱危机的方案，而总统却有自己的方案——第八种方案。想到这儿，索洛马京兴奋起来。是他向总统提出了这个方案，总统采纳了并为此向他表示感谢。索洛马京当然也没有忘记介绍自己，他向总统提起了很久以前的一次会面，总统微笑着，仿佛记起来了。但一切迹象表明，他根本什么也记不得了。这并不重要，重要的是他注意到了索洛马京，而且以后再也不会忘记他。
索洛马京想，布拉特尼科夫并未白白夸奖自己的助手帕维尔·绍利亚克。帕维尔干活没说的，但他是怎样无声无息地拿到文件的，鬼才知道。很遗憾，布拉特尼科夫死了，以前，有什么问题都可以去找他，只要付钱，他没有办不到的事。要是帕维尔能为自己工作该多好！但索洛马京明白，这是不可能的，帕维尔十分狡猾，连面儿都没照过，他们只是通过电话联系，报酬也在秘密地点领取。
索洛马京曾和布拉特尼科夫住在一幢楼里。楼刚建好，他们就和一批各部门及党的领导人一起搬进了新居。这样一来，克格勃的重要领导人和市党委负责人就成了门对门的邻居。他们常常互相借用一些生活用具，很快地熟识起来。他们经常单独或和夫人一起到对方家做客。有一段时间，索洛马京的儿子甚至追求起布拉特尼科夫的女儿来，那时，父母们总是笑着谈论将来做亲家的事。
后来索洛马京倒了霉。在选择情人时他犯了一个不可饶恕的错误。他碰上了一个伶牙俐齿、非常难缠的女人。她坚决要求索洛马京离婚，她说，她深深地爱着索洛马京，没有他她就活不下去，如果不能和自己生命中唯一的男人结合，她宁愿离开这个世界。她暗示，她会把遗书交给主管机关，并在遗书中陈述她自杀的原因。这样一来，所有的人都会知道他对配偶不忠，他就不得不和他的仕途说再见了。
一天晚上，索洛马京喝了点儿酒，把自己的不幸告诉了布拉特尼科夫。他说，他这辈子在女人方面都很小心，谁知这次却犯了糊涂。布拉特尼科夫哼了一声，咬咬嘴唇说，世上没有绝境，如果索洛马京能帮克格勃莫斯科分局将一些人从党内清除，那么这个女人的事由他来摆平。
过了一段时间，这个女人突然不再给索洛马京打电话了。他给她打电话时，她低声下气地说，她已经意识到了自己的错误，今后再也不会向他提任何要求，他们最好分手，因为她不能破坏坚不可摧的苏联家庭。索洛马京完全同意，真的，这再好不过了。
索洛马京很好奇，他很想知道，布拉特尼科夫到底用了什么办法把这件事办得这么漂亮？他找到布拉特尼科夫想问个究竟，但这位邻居却笑而不答。
一天，索洛马京和妻子从剧院回家，在住宅楼附近看见了他们的邻居。他站在一辆陌生的汽车旁，正和一个瘦高男人说话。布拉特尼科夫看见了索洛马京，但脸上没有做出任何表示，谈话也未中断。第二天，索洛马京找布拉特尼科夫喝酒，庆祝全国边防军节。索洛马京随口说道：
“有些男人真丑，不知道他们有没有女人，比如说上次碰到的你的那位朋友，光看他的样子就让人不寒而栗。”
“不许这么说他，”布拉特尼科夫严厉地说，“他是我的助手，他受过很多苦，但都挺过来了，现在又重新开始为我工作，他的工作都是秘密而不公开的。顺便说一句，正是他让你摆脱了你的美人儿。”
索洛马京忍不住紧紧抓住布拉特尼科夫，恳求道：
“你就行行好，告诉我到底是怎么回事吧，否则我就要憋死了。”
不知是喝多了，还是为了回击索洛马京那些轻视他助手的话，布拉特尼科夫开始讲述：他们给这个女人看了一些照片，照片上她和一个男人在疯狂傲爱，这个男人当然不是索洛马京。这样一来，她的那些誓言就不攻自破，手里的王牌也失效了，她再也无法让索洛马京感到良心不安。
“母狗！”索洛马京骂道，“我还以为她是真的爱我，像个傻瓜似的怜惜她，怪自己毁了她的生活。”
“哎哎，”布拉特尼科夫劝他息怒，“别这样，重要的是事情办成了，就别怪她了。”
索洛马京什么也没再问。他不蠢，他已经猜到，这个女人仍旧对他忠心耿耿，至于照片，那是一个鬼把戏。这一切都出自于那个瘦高个、丑陋的帕维尔之手。
随着岁月的流逝，两个邻居的友谊日益加深。布拉特尼科夫不再拘谨，喝酒之后更为放松。索洛马京从他那儿得知，帕维尔遵照他的指示完成了许多不可思议的任务，虽然布拉特尼科夫到底也没说是什么样的任务，但却经常对帕维尔赞叹不已。
布拉特尼科夫中将死后，索洛马京第一个想到的便是帕维尔。他亟须这样的助手，他动用所有的关系来寻找帕维尔，而帕维尔却因流氓罪被捕入狱。索洛马京沉住气等待着，他坚信自己的眼光。
安东·安德烈耶维奇·米纳耶夫用黑色油笔勾去了名单上仅存的一个名字。名单放在桌上，他盯着它看了好一会儿，然后把它撕成碎片烧了。“星星”行动计划的第一部分已经完成，美中不足的是，帕维尔突然不知去向。
10
娜斯佳·卡敏斯卡娅终究没能逃脱乌拉尔寒流的魔掌。她一回到莫斯科就立即感到嗓子剧痛起来，鼻子不通气。然而这绝不意味着她会在家卧床休息、不去上班。因为日常工作还是那么繁忙，更何况闲居在家养病无论对于娜斯佳，还是对于反严重暴力犯罪处的其他任何一位工作人员来说，都是一种不能容忍的奢侈行为。
去接帕维尔·绍利亚克的萨马拉之行给娜斯佳留下了非常不愉快的印象，尽管任何不幸之事都没有发生，而且任务完成得十分出色：娜斯佳把帕维尔·绍利亚克带了出来，帮助他摆脱了追踪者，最后又亲手把他交给了米纳耶夫将军，然而不知为什么，娜斯佳却时常感到恐惧，她常常心神不定、坐卧不宁。
在娜斯佳回到莫斯科几天之后的一次例行业务碰头会上，处长戈尔杰耶夫上校心情忧郁地说：
“大家听着，我的孩子们，竞选活动开始了。大人物们的尸体层出不穷。一位来自南部地区的残酷的黑手党人在我们的辖区内送了命。有足够的理由可以认为，是有人帮助他命归黄泉的。娜斯佳，会后你留下来，我有话要单独和你谈。”
业务碰头会开完以后，大家分头去办自己的案子了。娜斯佳在戈尔杰耶夫的办公室留了下来。她蜷缩在一个角落里，手里握着一块已揉成一团的手帕。戈尔杰耶夫关切地看了她一眼，然后摇了摇头说：
“你至少应该去看一下病吧？”
“不，我从来不看病。”
“果真如此？”
“当然。我要让我的肌体知道，别指望得到我的帮助，否则的话，它就会认为我会在家卧床休息，服药治病，好让它对付疾病时省点劲，没门。让它自个儿战胜疾病去吧！没什么可以娇惯它的……”
“真有你的，”戈尔杰耶夫笑着说，“你脑子里这种奇谈怪论是从哪儿来的？”
“不知道，”娜斯佳放声大笑起来，“你不是总说我头脑古怪嘛！”
“这倒是真的。我说，姑娘，你知道一个姓尤尔采夫的人吗？”
“是那个好像服毒自杀的黑手党人吗？”
“就是他。”
“我本人根本不了解他，但斯塔索夫同他有过接触。斯塔索夫跟我谈起过他。”
“你现在肯定要说你不喜欢嚼舌头……”戈尔杰耶夫抓住她的话柄说道。
“是不喜欢，”娜斯佳点点头说，“但我现在不会说这句话的。不过，这些事最好去问地区反有组织犯罪分局的人，或者去问扎托奇内，这属于他们管辖的范围。”
“他们那里我会去问的。现在你先说说你知道的事。”
“其实我知道得并不多。夏天的时候，斯塔索夫和他女儿在南方休假，斯塔索夫的前妻这时正好在这个城市举办的电影节上工作。尤尔采夫是本届电影节的赞助商之一，他为电影节提供赞助，又因电影节的广告而大发横财，尤其是，各地来参加电影节的人络绎不绝，他们都想去那里消遣一番，而这个城市的饭店和娱乐场所都属于尤尔采夫。当斯塔索夫碍他的手脚时，尤尔采夫就进行了残酷的迫害……”
现在是私人侦探的斯塔索夫在当时还是一位民警中校。关于他如何与残暴的黑手党人尤尔采夫打交道�