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东一皱了下眉头，显然也不太清楚原因，推测着回答：
“我第一次见到他，和夏目君的情形差不多吧，他也请求我帮忙。但是我不知道要怎么做。另外想吃八朔橘的不是我，而是他。至于为什么能够看到他，大概是在这个洞穴里的缘故吧。”
人形妖怪的喉咙里发出模糊的声音，仔细辨析，才发现他是在做自我介绍。
“原来也叫‘八朔’啊……”
夏目贵志看着妖怪，全然不觉得他是植株的化身。相反从他身上散发出来的水汽和凉意，更接近不远处那棵古木下的水潭的气息。
“八朔是净潭的守护灵。”
“净潭？”多轨透小小惊呼了一声，几人的视线集中到她身上，女生压抑着略微激动的情绪，语速飞快地说，“我听爷爷说过——很小的时候，他说好像是八原所有植物的源头之类的。”
“大概就是这样的。”东一点点头，肯定了多轨透的说法，“八原的老一辈都知道的传说。不过时代变迁，水质、空气之类的污染严重，净潭已经无力守护八原，而这片果园恰恰建在净潭的本体之上，大概是因为这样，才会变成现在这个样子。”
八朔发出了一声模糊的呜咽。听着洞穴里的水滴声，几人的心中不免有些愧疚和悲凉。
“如果人类没有那么迅速发展工业，也许这里会和原先一样美丽和平呢。”
不知道谁感叹了一声，所有人都陷入了沉默。
最后的事情无疾而终，大家都不知道要怎么做。夏目决定回去询问猫咪老师，如果那只大肥猫也不知道，那就去问问八原其他的妖怪，总有知道的吧？
在路口与其他三人告别时，夏目望着东一的背影欲言又止，最终什么也没说，转身走向藤原家的房子。
藤原塔子正站在门口。
“贵志！”挽着蓬松发髻的妇人看到夏目的身影，焦急地呼喊了一声，“不是说晚饭前回来的吗？”
看塔子的脸色，似乎有些生气的迹象。困扰于净潭和八朔的事情，夏目在塔子既担忧又夹杂着责备的询问下才恍过神来，歉意地低下了头。
“对不起塔子阿姨，因为遇到了一些突发状况，所以……”
“算了，我又不是真的生气。”塔子理了理夏目的领口，“快进来，饭热着呢。今天滋叔叔要加班。”
“嗯！”
吃完饭，夏目迫不及待地回到房间，向猫咪老师询问八原守护灵的事情。大肥猫在榻榻米上打着滚，嘴角还有橘子汁水的痕迹。夏目忍不住催促它。
“嗝！”猫咪老师打了个饱嗝，才慢吞吞地说：“没用啦，老槐树苟延残喘着，都是人类的错！”
遭到训斥的是人类啊，罪魁祸首。
夏目沉默了片刻。
“难道就没有其他办法吗？再这样下去，说不定八原的植株都会枯萎的！”
“哎呀这个就用不到你操心了。”猫咪老师满不在乎地说，“旧的不去新的不来，妖怪也没你想的那么脆弱啊。更何况是那种级别的。”
“……什么意思？”夏目压下了眉毛。
“勉强撑了这么多年，老槐树的寿命也该到头了。到时候会有新的守护灵诞生的，放心啦。”
“可是——”夏目还想说什么，猫咪老师已经拉开窗户，跳出去了。
夏目无力地靠着墙壁，旁边还放着一盘八朔橘，色泽鲜艳，很好吃的样子。
那股甜丝丝的味道在口腔里蔓延的感觉……
“早晚有一天会消失么。”
他垂下眼睫，回想起那棵巨大而苍老的槐树。
即使遭受到了威胁，也努力地生存着，把自己的养分输送给八原的每一株植物，而自己，却慢慢的，无可奈何地枯萎下去。
到最后变成一具枯木，消失，被代替，被遗忘。
八原的老人们也会一个个离开，净潭的传说再不会流传下去，所有的东西都将被遗忘。
就像那片枯萎的，沉寂了许久的果园。
没有人会记得逝去的东西。
也没人会呼唤无法回应自己的东西。
少年抬起手腕盖住眼睛，灯光透过指缝变成一束渺小的尘埃，散落在巩膜周围。
也没有人会记得爸爸妈妈了。
对于生下自己就过世的母亲没有记忆。而父亲……在非常遥远的记忆里，是个温和而充满耐心的人。
会轻抚着自己幼小的孩子，一起坐在走廊里晒太阳，小声地跟他说话。微笑起来的时候会把还是婴孩的儿子举过头顶，看着他慌张或惊喜的样子。
自从父亲去世后……每次想起这样的事情，心里就像被堵住了一样难受。把脸埋在陌生的被子里，眼泪濡湿了棉絮，再怎么哭泣也回不到从前的日子里了。
所以幼小的夏目要保护自己，努力忘记那些曾经很美好的过往。
结果真的有好多事情，渐渐的，无知无觉地从脑海中隐匿了痕迹。
父亲的样子，父亲微笑的样子，父亲抱着自己微笑的样子……全部都忘记了。
在尚未建筑起安全的围墙时，至亲的人就全部离自己远去了。
他孤零零地站在原地，身边的人形形□，却没有能真正接纳他的。
因为他的特殊，因为他所谓的谎言和怪异。
明明没有撒谎，明明就在那里。别人却视而不见，却对说出真相的自己，面带嘲讽和轻蔑。
被排挤，被孤立，直到少年习惯了一个人。
那道无形的墙封闭了他的世界。
到如今能够缅怀自己父母的，只有那张照片了吧。
翻出被自己夹在书里的照片，上面的两人依旧年轻，面对镜头微笑着，隔着微妙的距离。
据说是在夏目出生前不久拍的。那个时候的母亲……温柔地微笑着。
隔着十五年光阴的距离，触摸到自己还未出生时的父母。
少年咬紧嘴唇，捏着照片的手指关节泛白，他压低了呜咽声，埋首在自己的怀抱里。
窗外一只圆滚滚的球形发出轻嗤声：
“切，人类果然喜欢伪装坚强。”
☆、第八话 人面
有关净潭和八朔的事情，在最终无可奈何的沉寂下，算是过去了。
夏目贵志的生活依然在猫咪老师的吵闹和打嗝声中继续，偶尔有妖怪推开他二楼的房间窗户索要名字，也都是些祖母时代不经意的小小邂逅。
嘛，姑且称之为邂逅吧。依照祖母的性格，既强势又自大，妖怪们现在看到作为孙子的脸，都会吓得惊慌失措呢。
夏目拎起书包，同塔子告别：
“那我出门咯。”
“路上小心，便当里不许剩下哟。”
从厨房传来的温柔的女声，夏目“嗯”了一声，拉上门走了出去。
一瞬间寒冷的空气让少年小小地哆嗦了下。
“没想到会这么冷呢。”
他摇了摇头，扣上了领口的口子。
入秋的八原，稻田里一片金黄，远方的山脉也覆上了一层迷离的雾气，预示着下半年的丰收和上半年的完结。
从寒冷的冬天来到这里，裹挟着雪花和还未愈合的伤口，住进了铭牌为“藤原”的家里。真的是……很开心的事情。
第一次遇到藤原塔子，是在冰寒的空气里，负气的少年从暂住的家中狂奔而出，凛冽的气流几乎划破肌肤般的疼痛。
挽着发髻的妇人带着小心翼翼的笑容，唇边呵出的白色雾气濡湿了睫毛。
（虽然很冒失，但是如果可以的话，贵志君……愿意来我们家吗？）
仔细于脚下道路的少年抬起手腕，恍惚中仿佛瞥见了一处细微的伤疤。
大概有一个星期没有在这里遇到东一了吧。他想。
一大片树荫延伸到脚下，随着清晨的气流微弱地摆动着。耳朵捕捉到身后某处的脚步声，少年的嘴角抿起一道浅淡的弧度。
“早上好啊夏目君。”
挽着松松垮垮的头发的少女扬了扬手说道。晨曦拂过纤细的眉侧，落进清澈无波，带着浅浅笑意的眼睛里。
夏目贵志等在原地，不紧不慢地扬着嘴角：“早上好，东一君。”
……
夏目贵志整个早晨心情都很愉悦，直到现在。
二组的教室里正在进行激烈的讨论，有关义卖会班级组织活动的提议。自从上一任班长笹田纯转学后，新选出来的班长竟然也是个戴眼镜的家伙。除了性别为男，两人的做事风格相似度非常之高。这也让夏目总有看见笹田纯的错觉。
这时候性别为男的眼镜班长正手持粉笔维持着纪律，黑�