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母後解颐一笑，道：“我也不留你了，你只出去办事吧。”我起身告辞出宫。
路上遇上周正青，道谭培即将返回西北，要我一同送行。我同他纵马至长亭，官员站了许多，有好友，也有世敌，俱是一团和气，谭培见我们过来，便拉手说话，周正青说了些豪言壮语，奋勇杀敌之类的屁话，谭培只含笑不语，我折柳相送，一支干枯的枝条交到谭培手中，似带笑意道：“他年君归，青柳相迎，必不负冰心！”
谭培眸光闪动，双手握住柳枝，慎而重之道：“愿尽如七王爷所想！”
周正青狐疑地看著我们俩个，不解道：“要不要我唱诗一首，劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人！”
谭培笑道：“不如劳君轻吟浅唱，持红牙歌板，有泪如倾，才不负我将军出征！”
周正青胀红了脸，却也不十分发怒，只道：“拿出这等调笑手段，可惜俺是男人，没什麽用处！”
谭培抿了抿唇，向我道：“尚德鑫将军快回来了，他原是七王爷您的下人，对您一向念念不忘呢。”
我点点头，尚德鑫是我花七两银子从人市上买来的，一晃竟然近十年了。派他镇守边关，原是我的主意，四哥母亲出身庶族，不比其他兄弟娘舅家握有实权，我苦心经营，一片冰心，布线设防，伏延千里，四哥，你应该知道。
谭培告别离去，马去如飞，周正青突然道：“我送他一程。”径自解马前行，我袖手远眺，谭培笑意盈盈。
回到刑部，处理了几件不打紧的闲事，刚交到手上的差事，按理应当烧它三把火，然皇上之前已经整肃完毕，刑部干净许多，虽然其中根深蒂固，盘根错节的人事不减，然也不是我能管得了的。
纵马闲游，一晃竟然到了四哥府上，我把缰绳丢给仆役，大大拉拉地踏进去，高声叫道：“康睿，康琼，七叔过来看你们！”
一眨眼，两个皮裘鹿靴的小世子便拖著手跑出来，撒著欢要我抱，我将他们抱到中厅，才放於地上，问道：“怎麽今儿没上书，教你们父亲知道可不得了。”
康睿笑声朗朗，道：“本来是上书的，苏先生听见七叔来了，便放了我们出来。”
我回头看门口，正站著苏芙秋，修身玉立，面目温和，笑道：“七爷过来了！”
我点点头，他是我在江南遇上的书生，文采斐然，且专攻帝王心术，堪比卧龙孔明，便将他荐与四哥，四哥与他一见如故，我也免去不在四哥身边的担心。
康琼刚满五岁，奶声不减，道：“七叔总也不过来，父亲又不许我们去七叔府上。”
我轻笑一声，这王爷府，娇妻爱子，和睦非常，我又过来凑什麽无趣，只道：“我这几日忙，过两天咱们出去猎兔子，可好？”
康琼拍手大笑，道：“好极，看我弯弓射大雕。”
康睿扯了他回书房，边道：“赶紧诵了书，兴许明儿就能去了。”两人渐行渐远。
苏芙秋向我道：“七爷，一向可好？”
我点点头，问道：“你是南人，这算是第一次经雪，可有不惯？”
苏芙秋轻笑道：“四爷待我极好，没什麽缺的，世子们伶俐懂事，我哪有不惯？”
我拨开茶沫，喝了口龙井，才道：“先生有事尽管吩咐，四哥人极好，有什麽尽管告诉他。”
苏芙秋似有轻叹，正要说话，便见祺焱进来，看我坐於堂上，只道：“老七来了！”
我笑道：“过来看看嫂子和侄儿们，也是应该。”
祺焱只道：“来了就用饭吧，新得的胭脂鹅，还没尝过呢。若是喜欢，带两坛回去。”
我拍手笑道：“我果然有福气，最爱这个！”
席宴很快布上了，三人喝了口花雕，暖意无比，苏芙秋笑道：“胭王品胭鹅！”我遂笑道：“芙秋饮芙蓉。”他正喝著荷叶莲蓬汤，差点儿喷出来，一味忍笑，半天才道：“我一直诧异七王爷的封号，忍不住开口。”
我立刻向祺焱道：“不许说出来！”
祺焱含了半天笑，任我拱手相求，仍道：“这是宁王取的，他纵游四海，偶回京师，正遇著皇上和老七在宫里，只道此子文玉秀颜，唇色如朱，又生与七月初七，排行老七，男子如此，有些不好，不如封作胭王，克去寒气。”
苏芙秋大笑：“唇色如朱，封作胭王，这宁王果然有趣。”
一餐毕，有旨意传来，皇上欲在宫里办家宴，尽天伦之美，我便同祺焱一齐入宫，苏芙秋送至中堂，因道：“陛下有意考问皇子们，四爷七爷留心些个。”
马车十分缓慢，祺焱合目假寐，面色有些苍白，淡青的脉显於颈上，有几分不胜之态。我百无聊赖，细数他浓密的眼睫，点来点去，不由暗暗嘲笑，一副儿女情态，遂低身枕到他的腿上，祺焱一手至於我额头，低声道：“阿七，别同我生气，我……”我伸手掩住他的嘴唇，轻声道：“四哥，我们一辈子也不会生分，对麽？”
幼时，祺翰妒我长居宫内，父皇爱宠，时常设计陷害，有一次摔碎太庙的玉牒嫁祸於我，我避之不及，正要低头认罚，四哥出列，揽祸上身，在太庙跪了三日，才将事情平息。倘若是我受罚，尚有母後垂爱，或免刑法，四哥的母家寒微，无人出头。夜里，我悄悄跑到太庙，灯火通明，且无一人，风戾戾而月寒噤，我拉住他的手，郑重道：“我，多觅罗齐．祺毓，对著祖宗神明发誓，此生此身，为祺焱一人所使，永不相负！”跪倒的祺焱，神情困顿，不知有无听到。但自此，我同祺焱，出入如同一人。
祺焱似有所思，眸光闪动，把我托起，凑於唇上一吻，道：“那个，自然！”无论你究竟怎麽想，我终究是这样了，怕是难以悔改。
行至薛椿园，众皇子大多已经到了，拱手问候，好不亲热，只言谈话语，明褒暗贬，你来我往，十分有趣。兄弟按长序入席，八弟祺臻与我同年，但性情冷淡，待人苛责，少与兄弟们来往，也没任什麽实差，只同国子监一齐编校前朝历书，且为我朝重修水利，地理等诸多图书。
我同祺臻微微点头，便坐於他身侧，远处祺焱正与祺翰执手笑谈，不由心下一笑。祺臻也正向那边看去，见我回头望他，竟然脸上一红，讷讷道：“七哥，好些日子没见，一向可好？”
我亦笑道：“还好。”细细问了他几句编史事宜，他也一一答复。
正说著，皇上便出来了，穿了件鼠灰长袍，套著紫貂裘，分外娴雅，笑道：“素日里，少与你们说些体己的话，现在兄弟们团坐一处，就算平日里有什麽不好，看朕的面子也就全好了吧。”
这些话听著轻松，却含著皇上的无限苦水，儿子们个个雄心天下，不是什麽好事，又不愿见他们争作一团，败了祖宗的名声和疆土，历朝因权位之争，屡见不鲜，善终者屈指可数，皇上现下年事已高，岂能不打算。
众皇子却未必爱听这些话，皇权之争，非为夺权，也为自保，不然哪天死了都不明不白，故而大都低头不语，静听圣训。我侧目祺臻，他倒清闲，拿个铜指甲挫修理指甲，仿佛与他无甚关系。
皇长子少年夭折，故而以祺翰最为年长，他起身道：“父皇所言，兄弟们都听明白了，一奶同胞，打断骨头连著筋，有什麽不好说的，一切全凭父皇旨意。”众兄弟们随声附和，皇上也没有继续，只道开席。
敬了皇上三杯酒，众皇子皆静默用饭，席间几无声响，只有皇上同宫中守备老将军宁单偶有言语，指点菜色。
突然祺泽起身，向皇上一揖，笑道：“父皇您且用著，儿子讲个灯谜，博君解颐，也算是略尽孝道了。”
皇上举著笑道：“还是老六体恤，快点儿吧！”
祺泽清了声嗓子，开口道：“身薄体轻盈，脉脉不得语。替人遗相思，污浊亦难清。”
皇上略作沈吟，笑道：“文房四宝中的‘纸’？”
祺泽笑逐颜开，点头道：“正是，正是！儿子班门弄斧，只教父皇笑话。”这话自是白说，皇上发蒙的师傅，是我朝奇人，才思敏捷，君子倾慕，但只知姓沈，无名无字无墓，空留风流在人间。
皇上略有所思，但只轻笑一声，道：“老八，你整日浸渍文海，不如也说一个，叫兄弟们猜。”
祺臻起身，沈吟片刻，才道：“我近君亦近，我远�