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去了吧。”青艾听了，心下大急，眼泪差点流了出来道：“莫不是太傅嫌青艾粗手苯脚的伺候不周么，因何好端端的竟提着要奴婢离开呢？青艾如有不周到的地方，请太傅您尽管提出来，只是切莫撵奴婢走吧。”景之连连摇手黯然道：“我万万没有嫌你之意，你莫哭莫哭。我只是想着，一来你年岁渐长，总不能总待在我身边，若回得宫去，或太子殿下可早日为你安排，二来我这病一年比一年重，总不见得可熬过几日，若你回了去，等我去了，自可安心。”青艾听了泪如泉涌，跪泣道：“青艾自小服侍太子殿下，恪尽职守，从不敢有任何差错，对殿下自是万分敬重的。自遇太傅以来，感太傅情重宽德，早将太傅视如兄长亲人一般。青艾在紫辰宫多年，对殿下与太傅之事亦有觉察，知太傅郁结情伤，见太子殿下情薄如厮，不觉心中常恨。太傅且想开些，又何必为此种薄情寡幸之人劳心耗命呢。青艾无他，只望太傅身体康健，福寿绵长，青艾能随侍终生便是青艾之幸了。”景之闻言，心中百感交集，口中一甜，呕出一口鲜血。青艾大惊失色，哭道：“都是青艾的错，口无遮拦的，竟激得太傅呕血——”言未尽便自嘤嘤哭泣起来。景之喘了几口，将青艾扶起，温言道：“你且起，我的身体我自知晓，并非是你的错。不过是自个儿想不开，心中难过而已。”青艾大哭道：“总是太子害您如此，奴婢是断不能回宫去了。”景之将手在青艾手背拍了两拍道：“我并不怨他，若非当年他舍命救我，我怕早已活不到现在。如今他虽忘了我，总是活了下来，如今既已娶妻生子，你我皆该为殿下高兴才是——”言未及毕，又一口血喷于青艾裙上，吓得她惊叫一声，唤来四周婢女小厮。“快快快，快回宫报与娘娘和十六殿下，太傅又吐血了，赶紧宣宫中的太医来看！”景之一把扯住青艾：“不要紧，勿需惊动宫里。”青艾急哭道：“太傅莫再逞强，只此一次便听了奴婢了吧。今春天尚未暖，您已呕了三回，若再不找太医，只怕，只怕……”说着说着，竟泣不成声。景之叹道：“痴儿，身已至此，纵是太医来看，有又何用？只虚耗气力，徒增伤怀而已。”青艾忿然道：“难道便让奴婢眼睁睁见您一心求死不成么？”言毕，唤两个大力小厮，将景之抬了送入房中。景之也不挣扎，只长叹一声，随了他们去。
沉沉睡了两日，方自醒转，却见别馆闹得炸开了锅。却原来，自景之呕血昏迷，十六殿下崇义便搬至别馆，说是要陪着太傅，坚持不肯回宫。而鲜少出现在众人眼前的樱妃娘娘竟也到了别馆陪了景之两日。武帝朝旭更遣了特使不时前来探望。见景之得帝后恩宠若此，又见景之虽辞高官，然不归故里，反居于崇义别馆之中，加上联想起三年前，景之以弱冠之龄擢提正二品太子太傅，一时间，京城之内沸沸扬扬，众人纷纷猜测杜景之的身份背景，传言四起，不一而足。于是乎，朝内百官蜂拥而至，借探病之由，行拉拢献媚之实。也有贤者，感叹景之年轻才高，却名乖寿短。中有二人哀叹之余心中又暗暗庆幸，却是那左右宰辅，见景之命悬一线，不觉大感景之当年拒婚之恩，竟免了自己女儿年青守寡了。眼见门庭若市，终日鸹噪难安，崇义索性闭了馆门，谢绝一切访客让景之安心静养。一日，内侍来报，言及太子崇恩受皇上及樱妃之托前来探病。崇义虽不情愿，但晓得必是父皇母妃见景之气弱，特地安排崇恩见他最后一面，只得让崇恩进了门。弟兄二人见了面，崇义自是少不了冷言冷语一番。崇恩虽心下恼怒，但虑及皇命只得忍了。
进得门来，只见景之恹恹卧于榻上，双目深陷，形销骨立，竟不复当日之风采，不觉恻然。景之见得崇恩来了，也不说话，只定定地望着他，似要将他容貌刻于肺腑。二人相对莫然。良久，景之忽尔绽颜一笑，崇恩见了，如逢雷殛一般，心中乱跳，虽景之已病容枯槁，然笑入崇恩眼中竟自有娇妩万端之意。景之未及开口，崇恩已冲口喊出：“桂、桂元……”。景之面色大变，胸中如万箭穿心，目中惊疑悲喜，颤声道：“殿下、殿下唤我作甚？！”崇恩心中惶惑，问道：“杜先生竟是叫桂元的么？”景之听了，不觉大失所望，目阖身软，竟不答话。崇恩又问：“敢问先生，崇恩与你之间可是有何纠葛的？”景之举目望向崇恩，见他神情切切，不觉心灰意冷，心中长叹一声“罢了”，摇了摇头。见景之否认，崇恩又道：“既是并无纠葛，因何先生见我总是愁眉不展，崇义见我总是怒目相向，就是父皇及樱妃娘娘见了我也总是语带玄机，其意所指均是先生呢？”景之心中郁苦，又如何同崇恩说去，只摇头道：“殿下莫问，只怕是您多虑了。”崇恩连连摇头道：“断不是我多思多想，实是崇恩心中对先生似有别样感觉。就说刚刚，先生对我一笑，我竟有恍如隔世之感，我应是见过先生笑容的，只是思来想去，竟是一片空白。崇恩常闻身边内侍讲，先生自殿试折桂后便在我身边任太子太傅，我二人感情极为亲厚，算来应有三年，可我只有后两年记忆，而且我二人亦只君臣、师生而已，并无特别之处。缘何头一年与先生之事竟都忘却了呢？若说是失忆，可偏偏与先生无关之事俱记得清清楚楚呢？”景之听了，心中怅惘，不觉早已泪流满面，当下哽声道：“殿下毋须多虑，前尘之事既想不起又何需多想。景之早将往事忘了，殿下也只当是醒梦一场也就事了。”崇恩见景之落泪，心中万分不舍，待要上前搂住抚慰，又想起二人身份，怕景之着恼，只得立于原地暗自忧虑。景之喘息数下，抬手将面上泪痕拭净，对崇恩言道：“景之多谢殿下拔冗前来探望，得见殿下一面，景之平生之愿足矣，纵是离去，也无憾恨了。请殿下回去替景之拜谢君上，景之感念帝后美意，谢今上宽厚，不究景之失德之罪，景之今生怕是无以为报，但求来世结草衔环以报万一罢。”听得景之如此说，崇恩心中大恸，也不知如何安慰，不觉泪如雨下。景之见崇恩落泪，知他伤怀，不由微微一笑道：“景之死前能得殿下之泪，何其幸哉！”言毕，轻言低吟道：
“日色欲尽花含烟，月明如素愁不眠。赵瑟初停凤凰柱，蜀琴欲奏鸳鸯弦。此曲有意无人传，原随春风寄燕然。忆君迢迢隔青天，昔时横波目，今作流泪泉。不信人肠断，归来看取明镜前。”（李白《长相思》）
崇恩如痴如醉，心中似有所悟，正待开口，却见景之一口热血喷于床前，面如金纸，倒在枕上。房门被人一脚蹬开，崇义冲了进来，见景之如此，不由放声大哭，边将崇恩推出门外道：“人已被你害成这样，偏偏还来招惹。他若真去了，我断断饶你不得。”崇恩神思恍惚，立于门外，只听得崇义在内啼哭道：“太傅、太傅，都是崇义不好，见你与四哥相互爱慕，偏又碍于世俗之间，总不肯认，愿只为成全你二人，偏偏有想戏弄四哥，所以不听人言，非要给你下‘月舞青荧’，谁知事竟到了这般田地，四哥前情尽忘，你又伤病如此。若你死了，叫我如何有面目再活于世。太傅醒来，太傅醒来！”崇恩听得，只跌跌撞撞奔回宫去。
不表别馆内众人慌作一团去救那杜景之，单说这太子崇恩。崇恩心中似明非明，昏沉沉似醒非醒，一路愣呆呆回转皇宫大内，也不去雪樱阁覆命，直奔了紫辰宫而去。入了紫辰内殿，见小瑞子迎出，一把抓住，问道：“小瑞子，你可瞧见我的桂元儿了么？”小瑞子不明所以，迷迷登登问道：“殿下要找什么桂圆？要吃么？奴才这就吩咐御膳房准备。”崇恩瞪眼道：“哪个要吃什么桂圆，我要找的是那个桂元儿！”小瑞子如坠云里雾里，胡猜了许久，放悟道：“敢情殿下要找的是那杜景之杜太傅么？”崇恩喜道：“正是正是，他现在何处？因何见我回来了不出来接我？”小瑞子哭笑不得道：“殿下难道忘了么？杜太傅因气衰体弱，早就在年后辞官出宫了啊，殿下不是方去探视才回转的么！”崇恩惊道：“哪有此事？我分明叫他等我，只等我伤好了……等等，我伤好了么，何时可以走的？”“伤？殿下指的是胸口的刀伤么？殿下早在两年前就好了呀！”小瑞子不解地望着主子。崇恩大惑道：“两年？不是昨晚方刺的吗？”小瑞子小心翼翼地举手摸了摸崇恩的额头，吐舌道：“殿下莫不是发热了，怎么竟说些胡话，�