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欧阳英杰一听，未免脸上不大自在，嘻嘻一笑，讪讪的站起身来，道：“何老大那个小表弟丢了有一个月了全找不见影儿，只怕是凶多吉少！何老大急得已瘦的不成｜人形了，我还是过去劝劝他去！何老太君也病在床上起不来，连姨妈身上也不舒坦了好几天了，你也该过去探望探望！”芙蓉道：“这还用得着你说？昨儿太君才亲自带着我跟二嫂子过去探望过，本想叫上你一起去的，就是到处找不见人！”欧阳英杰笑道：“昨儿还不是陪着何老大，他到现在还不死心，一天到晚在城里到处转着找呢！”芙蓉叹道：“我只说秦炯这孩子讨人喜欢，怎么就……”欧阳英杰“哈”的一笑，道：“他也是个……”说着一想，急忙打住，改口道：“老太太心里这会儿只怕也不舒坦，你还是过去陪陪她，我先出去了！”芙蓉应了一声，欧阳英杰便带上小厮出门去往侯府。
当日无话。到第二天早上，因有早朝，王爷一早带了环儿雨石出去，到快中午时方回，明哥儿服侍着用了中饭，又出门办事去了。明哥儿闲在屋里，想起侍剑说的秦炯一直到现在都没找见，难免心里有些感叹伤心，却也无法可想！瑞儿新来，正有意巴结，见他懒懒的没精神，便守在屋里陪着他有一茬无一茬的说话。
小吉进来悄声道：“姜大娘差了人来，说是预备了一桌酒席替你接风，请你进去坐一坐！”明哥儿不想动，便道：“才吃过中饭，哪里吃得下？你跟她说一声，改日再叨扰吧！”小吉忙道：“她那边酒席已摆好了的，单等着你去！况且我已经答应了她，好哥哥，只当是赏我脸，好歹过去坐一坐，吃两口！”
明哥儿听了，也只得起身，吩咐瑞儿守在书房里，又去跟侍剑说了一声，请他照应着点儿，方同着小吉又带了两个小幺儿随着走去厨房。
姜家的见他果然来了，当真不胜之喜，忙吩咐开席，就请明哥儿上座。明哥儿推让一回，也就坐了，另请的几个管家婆娘打横相陪。
刚坐下，林洪家的婆娘得信也慌着赶过来，一进屋就笑道：“姜嫂子给明哥儿接风，怎么不跟我说一声？这桌酒席原该我请的！”姜家的忙笑道：“知道嫂子事忙，所以未敢惊动，既然来了，赶快席上就座，也帮我敬明哥儿一杯酒！”
明哥儿也忙起身，叫道：“林奶奶！”林洪家的慌得只道：“哥儿这称呼可万万不敢当！哥儿若看得起我，叫我一声大娘，我就高兴的了不得了！”明哥儿一笑，于是相让一回。林洪家的坚请明哥儿上座，自己打横坐下了，便斟上了酒，一群婆子围着明哥儿殷勤讨好，都道：“哥儿这一回来，自然更得王爷恩宠，从此竟要哥儿多多照应才是！”明哥儿听着众人的好话，心上渐渐开朗，也觉着有些风光得意。
略饮了几盅酒，小吉上来拦道：“婶子大娘们快别让明哥儿喝酒了，他本来没得个酒量，回头喝醉了，王爷回来必定要骂的！”林洪家的忙道：“正是！明哥儿时时在王爷身边伺候，倘熏得一身酒气，王爷问起来，明哥儿自然无事，只怕我们几个疯婆子要挨骂，莫如请哥儿以茶代酒，我们大伙儿敬他个双杯可好？”众婆子都笑起来，都道：“正是这个理！”于是给明哥儿换了茶盅，复又你一杯我一杯的敬他。
酒过三巡，林洪家的寻思若让内院的丫头们进来看见，传到太君娘娘们的耳朵里恐不妥当，便借故先抽身去了。
林洪家的一走，几个作陪的管家婆娘更没得形景儿起来，扯住了明哥儿又是敬酒又是好言奉承，所幸明哥儿喝的茶水，便由得她们闹去。
其中一个姓陈的婆娘，一直用心巴结，这时便又端起酒来，笑道：“我再敬明哥儿一杯酒，还要求哥儿一件事情！”明哥儿道：“什么事婶子说就是了！”陈氏婆娘道：“请哥儿吃了这杯酒再说！”便一饮而尽，明哥儿也掂起茶杯略饮了一小口。
陈氏婆娘方道：“我有一个不成器的娘家亲侄儿，从前不知好歹，一再的得罪明哥儿，如今后悔的了不得，一听说明哥儿回到了府里，就赶着来求我跟明哥儿求个情，只求哥儿大人大量，千万不要记他的恨！”明哥儿一呆，道：“婶子说的这个人，是谁呢？”陈氏婆娘赔笑道：“他现就躲在后边，除非哥儿肯原谅他，才敢出来相见！”
明哥儿咬着嘴唇不吭气，想了又想，方道：“也没有谁认真得罪过我啊？除非是姓汪的，其余都没什么的！”陈氏婆娘大喜，笑道：“我哪儿能有那么大个侄儿？自然不是姓汪的，若是他，我也没脸来求明哥儿原谅！”便回头喝道：“明哥儿已经答应原谅你了，还不快出来磕头？”
便从厨房里边奔出一个小厮，低着头直到明哥儿面前，“卟嗵”跪倒，连连地扣着头，直道：“从前不懂事，一再的为难明哥儿，如今知道错了，还求明哥儿大人大量宽恕一回！”
明哥儿一见竟是佩儿，忙起身拉他起来，见佩儿穿着一身素静的青布衣裳，比之从前在府里时候穿金戴玉的境况来自然大有不如，脸面也清瘦了些，从前的傲气与骄矜更不剩了半分，忙道：“这是干什么呢？你并没有认真得罪过我！大伙儿一起做事，能不有个摩擦？就是青茗，我也知道他是被逼的，也没认真恨过他，何况是你！只可恨当时我正昏着，爷发脾气我全不知道，若知道，怎么样也要替你们求个情的，后来清醒了，倒后悔得什么似的！如今你来了就好了，等我再去求一求爷，还让你回来书房伺候！”
佩儿听他如此说话，不由得又是欢喜又是惭愧，禁不住流下泪来，道：“明哥儿能这样，真让我惭愧死了！从前千错万错都是我的错，我真不该厚着面皮来求明哥儿！只是我从十三岁入府就一直在王爷身边伺候，今生今世，实不愿再去伺候别的人，其它事儿我又做不来，万般无奈，所以来求明哥儿原谅，若真能再回爷身边伺候，下辈子做牛做马报答明哥儿！”一边哭着说着，挣扎着又要往地上跪。
明哥儿忙拉紧了不让他跪，道：“快别这样！你放心，就这两三天，一定可以让你再进来！其实你也知道，咱们爷是最重情重义的一个人，况且你在爷身边伺候了这几年，最懂爷心意的除了环儿就要数你了，你心又细，平时有爷想到的事，你先就赶着行动了；爷没想到的事，你也都帮爷提记着，这突然一走，爷竟是常常用着我们都不顺心！所以只要我在爷面前略提一提，爷一定会答应让你再进来！”
佩儿听了，想说几句感恩的话又说不出来，从前的伶牙俐齿竟是一分也施展不出来了，心上感激，不由得又哭起来，反是明哥儿好言相劝了几句，方渐渐止了。小吉本来还记着他恨的，见他呜呜咽咽哭个不休，心里也软了，便也过来说几句宽慰的话。
明哥儿将佩儿拉到一边，悄声问道：“青茗现在怎么样呢？听说我昏着的时候，爷发脾气很打了他一顿，其实他也是被逼的，我并不怪他，若我醒着，无论如何不会让爷打他，挨板子的滋味实在是不好受！大家都是奴才命，本该互相顾怜着些，有什么好争的呢？如今他过得好不好呢？若他还愿回来，我求求爷，让他也回来罢了！”
佩儿听着，愈发又愧又悔，拉住了明哥儿的手，道：“明哥儿，怪道爷这般疼你，实在你值得人疼！这样的心胸气度，我们几辈子也赶不上！我从前瞎了眼睛，错把凤凰当成了乌鸡，从今儿起若我再有一丁点儿对不起你，天打雷劈，下辈子也不做人！”
明哥儿忙道：“快别这样说，大家日后在一起，能和睦相处自然最好，偶尔有个摩擦，也都别放在心上！我原是个最不懂事的，行动得罪人，从前做错的事儿也不少，大家都别再斤斤计较了！”方又道：“青茗到底怎样？好不好呢？”佩儿悄声道：“不想他竟是个没志气的！上回挨了一场打，竟将爷素日的恩情都忘得干干净净的了，家去歇了几天，刚一好就去了戏班子唱戏，后来被一个有钱的财主看上，又从戏班子里跳出来，如今随着那财主到苏州去了。其实各大戏班也都来找过我，我想着终究我是王府出来的人，就为着王府的颜面，也不该沦落到去做相公，所以我一直没答应！可是我又不会做别的事