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简瑄先听闻“表弟”一词的时候有些不满，但后来见苏粼握了自己的手，也不好说什么了。
宁谦披了深青的棉袍，正在院子里扫着薄雪。这几日突然晴明，积雪倒被晒化了好些，凉气一点一点地沁出来，比下雪之日更显寒冷。宁谦挥着竹帚，在院子的残雪上扫出一条又一条的痕迹来。
“宁先生！”苏粼笑着走到宁谦身边，抢了他的扫帚道，“让我来。”
“阿粼你是客人，别忙了，湍之在屋里还等着你呢。”宁谦招呼苏粼进去，回头又看见了门口的简瑄，“陛……”
“宁先生可好？”简瑄回身关了院门，笑道。
“草民一切安好，只是挂念陛下。”宁谦把苏粼拉到身边悄声道，“阿粼，你怎么把陛下带出来了？湍之才受了伤，外头不知有多少人对陛下虎视眈眈……”语气略有责怪的意思。
“有我在，先生尽管放心。陛下不会有事。”苏粼按了按腰上的佩剑，很是自信，“倒是先生这里，需要什么人吗？”
宁谦摇了摇头：“朝廷的兵力本就不足，哪里经得起抽调？北边战事虽缓，到底……”
“子礼，你在外头与谁说了那样久，也不怕冷。”江缓的声音悠然自屋内飘出，倒显得神采奕奕。
“湍之，是陛下还有阿粼。”宁谦倚好扫帚，走进屋内。
苏粼颠儿颠儿地要跟进去，简瑄却拽了他的手，微笑道：“你最好在这里等些时候。”
“……好。”苏粼虽然不知简瑄是何道理，但简瑄于人事之类的确比他明白许多，因此苏粼便磨蹭了一会，才同简瑄一起进了屋。
宁谦听得屋门响动，惊得霎时离了榻一丈远。苏粼与简瑄进门时，恰好看见宁谦正手忙脚乱地拾掇着案旁撞了满地的书卷。
“啊呀，朕听苏将军说江令嗜食祭肉无度，因此腹痛如绞，长痢不止……江令可真是——辛苦了。”简瑄似笑非笑地说道。
“多谢陛下挂怀。祭祀社稷，微臣自当尽力。”江缓波澜不兴地答道，“不知今日的奏疏，陛下可都阅过？如今虽有人代领尚书令一职，陛下到底应亲自阅过才好。”
简瑄“哼”一声，内心却开始发虚，只好别过脸去故作不屑。
宁谦生怕他们又要吵起来，加之江缓伤口未愈，倘若争吵之时被简瑄发觉，更是不妙。巧的是杨婶买了药回来，宁谦便笑着问道：“如今天寒，陛下又老远过来，是否要先喝一点热汤？”
苏粼发觉江缓似乎有些话想和自己详谈，也劝道：“宁先生说的即是，陛下若是染了风寒，微臣再不敢带陛下出宫了。”
简瑄狠狠剜了但笑不语的江缓一眼，便随宁谦去了。
“叔父的伤可好些了？”苏粼颇为担忧地问道，“我那夜没有与叔父同行，如今想来，真是后悔莫及。”
“冬日伤口好得快，再者子礼的医术也奇，我喝了药，如今不碍事了——这种事情哪里能未卜先知，怎么会怪你？”江缓安慰罢，从枕下翻出一串彩绦，递给苏粼，话锋一转，“阿粼，这串剑穗上的雕饰我并不认得，想你这些年也跑了许多地方，因而给你看看——”
苏粼小心地接过，一眼就看见了穗子上垂了一挂剔透的珠饰，似玉非玉，冷若冰雪。
“啊！”苏粼一惊，“这个我认得，那年我去北边的时候，对方主将的剑首就是这个雕的——我听那些俘虏说这个可是不得了的宝石，叫什么……哎呀，那名字又长又怪，我记不分明，总之不是常人所有，更是严禁交易的。叔父从哪里得来？”
“那夜从对方的剑柄上削下来的。”
“什么？！”苏粼大骇，“难道是北方有人潜到京都了？这可实在不妙，万一入了城……”
“何以见得是北方来的？”江缓摇头微笑，“若是北方外敌有何可怕？我只担心是大业朝堂里出了……”
“叔父，我知道了。”苏粼万分郑重地点了点头，“我会暗地查清的……不过——叔父真的不要回府吗？”
“这病也只能装上两日而已，宁先生与我是至交，在他这里磨几天的饭钱不算过分吧！”江缓笑道，“过分吗？”
“……不过分。”
算上药钱，还有宁先生这几日的照料，当然过分。苏粼无可奈何地想。
只是果然有人通敌吗？苏粼觉得万般气愤——他是上过沙场的人，了解驰骋疆埸的危险，内心对于通敌之人更是深恶痛绝。
这一顿饭，简瑄吃得很不愉快。
杨婶自然不知晓简瑄的身份，见他举手投足之间颇有贵气，又是苏粼的表弟，想必有一番来历。她因此一心要把同乡的什么姑娘说与他，又说什么“将来收做侍妾也好”。
简瑄身处宁谦檐下，当然不敢大光其火，忍气吞声又实在憋不住，只把食箸戳得“笃笃”乱响，苏粼不作声地把菜碟挪到简瑄的箸下，简瑄只好搅一搅汤水，一口也不吃了。
江缓端着碗，非要给宁谦讲什么“王氏食鸡子，箸刺不得，掷地碾之”的轶事。
宁谦拽了他几次，江缓只是皱眉悄声道：“哎呀，疼。”
宁谦果不其然地收了手，江缓又似笑非笑地继续“复于地取纳口中，啮破即吐之”。
简瑄气得发抖，撇下碗拉着苏粼告辞了。
“你做什么？陛下心绪不宁，你还拿他玩笑。”宁谦摇摇头，“他终究是陛下。”
“醪糟鱼滋味果然鲜美，这几日真是多谢杨婶了。”江缓笑道。
杨婶乐得又帮他去盛碗饭，江缓便转头对宁谦笑着：“也多谢子礼了。唉，只是我明日便要拖着病体上朝，此时却得你这样的话儿——既知我心忧，怎么还……”
宁谦红了红脸，叱道：“是是，你心忧体病的——药在炉上熬着，一刻之后全喝下去，一滴也不许剩下。还有醪糟多少带着酒气，这鱼不能吃了。”说罢，端了那半缸子的鱼往那后院庖厨去了。
“诶——”江缓望着眼前的残羹剩菜，一脸苦笑。
过了几旬，已然是除夕了。
宁谦最不喜欢的就是除夕夜。
其实说起来并没有什么太大的原因，只是见到万家灯火的热闹，再回到自家院中，难免觉得孤寂得可怜罢了。
杨婶虽然守寡多年，但到底有姊妹兄弟，因此宁谦也不留她，又是送了许多京都的特产让她带回。反倒是杨婶有些不舍，絮絮叨叨让宁谦回远含过年。
宁谦一边忙不迭地帮着杨婶收拾，一边“好好”地答应，又有意无意地避开了杨婶的目光。
自从拒绝帮助宁询之后，他哪里还有地方可去？远含那里，根本已经没有了自己的立锥之地了罢。
宁谦望着窗外，兀自干笑了一声。
雪又开始纷纷扬扬地下了，扑簌簌落得欢快，原本还干净的院子片刻竟罩了一层雪白。
宁谦扎好了一只纱布药囊，红艳艳的丝绦十分好看。阿黄在宁谦脚边蹭了几圈，痴愣愣地瞪圆了眼睛盯着药囊看，仿佛那是风干的肉脯一般。
“刚才不是吃过了吗？”宁谦低头拍了拍阿黄的脑袋，“这是浸屠苏酒的药囊，不是肉干。”说罢，将那纱袋子泡进酒坛中去了。
阿黄“呼噜”几声，扎进宁谦怀里，又吐着舌头盯着酒坛。
“好了好了，明日就可以喝了——你比我小了不知多少，第一口自然是你的。”宁谦把酒坛搁到了高高的架子上，越发觉得自己孤寂到了可笑的地步，竟然与自家的狗比起什么年纪来。
宁谦招呼了阿黄，从后院的厨房中走出。
雪花一朵一朵落在了宁谦的肩头——离书房还有一段不长的路，身后留了浅浅的脚印，两行足迹亲密地贴着，旁边还粘着两纵的梅花印子，在白色的雪地上无声绽放。
宁谦抬头，院墙外的灯火好奇地氲了些许的暖黄探进墙内。宁谦蹲下 身子，阿黄伸出温热的舌头舔了舔他的脸颊。
“真好。”宁谦闭了闭眼，“明日便是新年了。”声音极落寞地在雪地上荡了荡，又被落下的雪悄然掩埋。
“笃、笃、笃。”
有人在院子外头敲门。
宁谦的手分明地抖了抖。然后费力地站起身，走过去开门，步子有些扭扭歪歪的。
门闩似乎被雪冻得艰涩，宁谦的手指也僵，磨蹭了半晌好容易才开了门。
檐上的积雪颤了两颤，又落了下来。
门外，江缓撑着绀青油布的竹伞，手里的灯笼“吱吱呀呀”地擦着灯杆，一晃又一晃，晃得江缓脸上的笑容也更加温暖。
宁谦不语，只怔怔地盯着江缓看。
江缓叹一口气：“唉，我此刻还真是惨�