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常留瑟知道了来龙去脉，也乐得收了小芹，至少不用再听老头子的碎念，或是自己处理那乱得一团糟糕的卧室了。
两个年纪相仿的，立时就在人前打成了一片，小芹虽腼腆，腿脚却勤快；常留瑟也不把他当下人。至于私底下，常留瑟虽也不亏待小芹，却是喜欢时时欺负他一下两下，有心无心地用自己的聪明打压小芹的木讷。而小芹也就认了命似地由他搓圆压扁，很快就成了常留瑟的头一个〃股肱心腹〃。
日子愈向六月推近，天气便见炎热。夏季里〃放生〃的单子少，垂丝君便有泰半的时间留在山里。常留瑟所练剑法已小有成就，却毕竟是从前人手上照搬来的招式，保不得被人轻松破解。于是这些天来，垂丝君便一直观察着青年的操练，要依照他的特质，量体裁衣，专门打造出一套剑法来。
相处的机会多了，常留瑟便时刻不忘向垂丝君示好，可也不知是口气过于迂回婉转，或是垂丝君铁了心视而不见，始终未有青年所期待的进展。
那天夜里窥见宝帐箜篌的事，确实困扰了常留瑟一段日子，然他本不是自怨自艾的个性，开始的确牙酸了几天，到现在却只想着该如何利用这个发现，将垂丝君用在陆公子身上的心意，慢慢儿转移到自己身上。
〃公子。〃小芹奉了杯柚子茶到常留瑟面前，再挖两勺蜂蜜添进去，〃听说垂丝君后日要出山，接到有意思的单子了。〃
常留瑟拿过茶啜了一口，眼睛突然亮了亮。
〃说起那十六间屋子的事，我已开了大半。棋叟都做了证的。南首那间换出游三日，你就带我去‘放生'罢？我只保证了不给你捅娄子就是〃
常留瑟当天晚上在饭桌上央告，只是垂丝君早就被炼出了铁石心肠，任由他耍赖许诺，就是不放半点口风。末了，倒是棋叟给说了点儿好话，却是许了常留瑟一天的假日，让他带着小芹到山外附近的城镇去散心。
第三日清晨，垂丝君前脚出外〃放生〃，后脚常留瑟便也带着小芹下了山。主仆二人照着垂丝君所指的路线避开机拓，一路上说笑，巳时末方到了近的小城。
青年许是真的高兴了，一扫平日贪财吝啬的嘴脸，率先拿着一袋东珠，换了些小钱元宝，又叫人把大头换成足十两的足金，整整齐齐码了一箱子。
箱子暂且托放在钱庄，人先去遛街，常留瑟带小芹作的第一件事，就是打听城里最好的酒楼，要了临街二楼雅座，好酒好菜地用着，也当是给小芹补了个〃洗尘〃。
二人不分主仆地坐着，大快朵颐有一阵子，楼下忽然传来一阵节奏的金石之音，常留瑟漫不经心地朝楼下扫了眼，正撞见一位身材高大的僧人，拿着声杖四处化缘。
常留瑟认得他是在郡守府做超度的和尚，自然也忘不了那一掌之仇。却恨自己暂不是和尚的对手。思前想后，倒出了个恶法子来羞辱他。
〃那位大师请留步！〃店小二端着个瓷盆走到摩诃和尚面前，〃这是楼上公子请您用的。〃说着将白瓷盆按到和尚手上。又匆匆走开。
摩诃和尚低头看那盆，加了盖子又有些温热，想是刚做的菜肴。他有点疑惑，寻常化缘时也曾偶遇过虔诚的居士，却没有人特意烧了等着和尚来化缘。再闻那菜香，心里已经将锅子的内容猜了八九不离十。
开盖，是一盆子白煮肉片。边上放一张纸，写得歪歪扭扭几个字：秃驴吃秃驴。
楼上，常留瑟见摩诃和尚开了盖子，立刻趴在桌上闷笑。盘子里的是驴肉，字是他教小芹写的，又给伙计打了赏让送去，只等着看楼下青得发黑的脸色。却没料到摩诃和尚早已听见了二楼的响动。极有气度地宣了声佛号道：〃楼上那位公子，既然有心结缘，又为何必而不见。如是且让贫僧上来一会。〃
说着声杖轻点，抬足便立在二楼檐上。施施然垂眼看了雅座上的人，叹息道：〃阿弥陀佛。是你。〃
常留瑟只知打不过摩诃，也不愿在小芹面前露怯，依旧嘴硬道：〃大和尚好轻功，只是带着镣铐。不然还真能作了朝廷的鹰犬。〃
摩诃和尚低声道：〃我非是官差，也不宜多管这红尘中的纷杂。只愿施主能够放下屠刀，自善其身，不要再执迷不悟。。。。。。〃
话未说完，便被常留瑟不耐地打断了道：〃你不叫那老春婆放下屠刀，看那府里一个投井，十七个作姑子，一群挨鞭子的，你就得过了？〃
和尚道：〃阿弥陀佛，事后郡守太君病了场，便大彻大悟，舍了尘世间的一切，出家做了比丘尼。〃
常留瑟怏怏地听了，狠笑道：〃这老春婆，以为遁入空门就能一了百了？〃突然咬了牙又问：〃那家的护卫总管，是不是立时就死了？〃
磨诃道：〃贫僧只在佛堂超度，并不知郡守府之俗事。施主若是有意关心，不如自己回去看个真切。〃
常留瑟立即板起脸来嗤了一声。摩诃和尚也无意与他计较，原本将那锅驴肉放了就要离开。忽又记起垂丝君的事，转头说道：〃若施主有心，请转告与你同行的那位施主，说年后贫僧将回到摩尼寺内，日后若有省悟，便可到寺里找我。〃顿了顿，又说，〃施主若有需要，亦可来找贫僧。〃
常留瑟听了这话，心里冷笑会去找他才怪，一双锋刃似的薄唇里又吐出了句刻薄话：〃我若是有了需要，自然会入窑子点个甜姐儿解决了，又怎么敢劳动大和尚？〃
摩诃和尚领教过他的毒舌，只一心清静并不计较。径自推门下楼。
待那大和尚走远了，小芹瞪着黑亮的眼睛，从常留瑟背后站出来，天真问道：〃公子真的进过窑子么？〃
常留瑟一口茶险些喷在地上，回手给了小芹一个暴栗道：〃呆子！〃
从酒楼里出来，常留瑟又领着小芹在城里闲逛，挑着最高雅的店铺，帮棋书几叟各自备办了上等礼品，未时中来至一家名唤〃丝竹盟〃的店门前，进去才知原是售卖丝竹乐器，兼调教乐坊的。
常留瑟女装混进郡守府时就跟了一支乐坊，对于乐器并无陌生。是故一眼就瞧见了里头放着的箜篌，虽不是凤首，却也估量着店里该有懂行之人。
果不其然，掌柜是个三十出头、长髯清雅的秀士，听常留瑟问起凤首箜篌，便源源不绝地道来。青年难得有耐心听了仔细，末了才打听道：〃先生可曾听说过当朝几年来，有位陆姓箜篌好手？〃
长髯秀士道：〃怎么不知道，泉周陆氏箜篌名门，若是近几年来的箜篌圣手，自属陆青侯当之无愧。〃
常留瑟听有了眉目，忙央请秀士说些详细，更表示要买架箜篌回去研习。那秀士听有生意，便知无不言，只差把那陆青侯的生辰八字找了来。然而此间种种，常留瑟只留意记下了三件事：
其一，陆青侯虽为乐师，却乐于江湖结交。所开乐坊一度为武林荟萃之薮；其二，陆青侯以届而立，娶妻生子；其三，陆青侯下落不明。
听了这些，常留瑟认定陆青侯便是垂丝君心中所系。垂丝君呵垂丝君，他在心中笑道，你原是爱上个娶妻生子的正常男人。
从〃丝竹盟〃出来，小芹手里鬼使神差地多了一架箜篌，用白绸子包了小心放在青竹架子里。常留瑟听长髯秀士说，那夜他所见的华贵箜篌应该不过是样摆设，繁复的装饰反而抹煞了优越的音色。
黄昏日落，青年恍惚地笑了起来，原来那一整间的宝帐�