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王淮看了她一眼：“小姐宽心，老夫人的身体已大好，再将养月余就无大碍了。”
梓宜得体地道了谢，又道：“梓宜听说，陛下自长陵事后，龙体不豫，妾心里一直不安，不知——”
王淮放慢了脚步：“在下会竭尽全力调理陛下御体的，夏侯小姐不必挂心。倒是令弟——”他把声音压低：“昨夜有急报，令弟似乎困於巫郡。陛下虽已发兵去救，却不知——”
梓宜心扑通一跳，望向王淮。
王淮神情平静，已从容踏出府去，上了马车。
梓宜在府前踌躇良久，让管家把吴叔请来。
王淮刚入宫门，就见汤泉宫的一名内侍小步快奔过来：“王太医，福公公让您赶紧的！”
王淮心一沈，撒腿就往汤泉宫跑。他年近五十，跑了一段就没力气，却也不敢停，粗喘著气，把外袍都甩开了。
一口气到了汤泉宫，直入温室殿，竟空无一人。鼻端嗅得血腥气，低头一看，池中的白水有一片竟泛著微红。王淮昏眩了一下，就听见长福的哭声，忙循声进了宣室殿，拨开众人，看到了躺在榻上的皇帝。
皇帝今晨初换的中衣，此时下身已叫血污浸染透。另一名太医郑青已将纨裤褪了下来，皇帝的臀被稍稍垫高，后｜穴及腿根一片狼藉。好在看得出来，出血已经稳住。
皇帝卧在枕上，手搭在腹上，随著肚腹的颤动而起伏，神色还算平静，只是分外苍白。长福在他耳边说了一句，皇帝慢慢睁开眼睛，看著王淮。
王淮忙跪行著，靠近了榻头，将今日在夏侯府中的种种大致禀报了皇帝。
皇帝点点头，又合上了眼。
王淮让长福给皇帝清理下身体，自己与郑青退到殿门前：“怎麽回事？”
郑青较王淮年长一些，资历也老，但对王淮还是必恭必敬：“回大人，大人离开不久，巫郡又来了封鸿翎急报。福公公不得已把陛下唤醒，哪知陛下看了竟让福公公把急报烧了。过了一阵，陛下说躺著难受，让人扶著走一走，谁知走了没三步，就捂著肚子软了下去，脸也青了。福公公要扶陛下回榻上去，陛下却不肯，执意要到池里去，结果刚入水，血就涌出来。”
王淮知道皇帝并不是那麽任意妄为的人，显然那封急报有异。皇帝和夏侯桀之间的纠葛，他虽不全然明了，多少也能猜到一些。皇帝肚子里的，必定是夏侯桀的骨血。
王淮与郑青又斟酌了方子，回到皇帝榻前。看长福跪著替皇帝擦拭完身体，上前道：“陛下，是不是侧著卧？”皇帝沈重的肚腹压在身上，时间稍久一些，就容易恶心呕吐。
皇帝轻轻唔了一声。
长福早驾轻就熟，在皇帝身侧垫了个软枕，再帮著王淮把皇帝小心翼翼地侧过身子，皇帝沈甸甸的肚子就枕在软垫上。
长孙预任他们摆弄，末了问道：“赵子议走了麽？”
长福愣了一下，赶紧回话：“是，赵大人昨个夜里就走了。这会都该到上阳了。”
长孙预抚著隐隐作痛的大腹，良久无言。
长福见皇帝倦意深深，轻轻垂下了帐幔。却隐约听到皇帝低低自语：“朕等著。”声音幽冷，满是痛楚。
五日后。皇帝於宣室殿，召见夏侯梓宜。
夏侯梓宜心下忐忑，吴叔走了这些日子，一点消息也没有。她到大将军府去打听，卫恒也一直称病不见。不想这会皇帝的旨意却到了，也不知是凶是吉。
她虽出身望门，毕竟一介女流，从未进过皇宫。内侍引著她穿过一道道巍巍宫门，两旁是高耸的白石宫壁，镂刻著山川地理。走过极长的一段路，眼前豁然开朗，汤泉宫沐浴在春阳下，沈静而温煦。
踏上台阶後，另有一名内侍上来，引著她进了宣室殿。龙涎香尊贵的气息淡淡弥漫，浅柳色的帘幕垂地，掩去了其後的一切。
夏侯梓宜行到锦团前，长跪顿首。
听得皇帝的声音淡淡地：“你们都下去，退到汤泉宫外。”
几名内侍依言退出。王淮最後走出来，目光冰冷地看了夏侯梓宜一眼，退到殿外，合上了殿门。
宣室殿陡然黯淡了一些。原本铺洒而入的阳光从细密的窗格里透进来，班驳地落在帘幕低垂处。夏侯梓宜看著那些亮斑，不敢抬头。
皇帝的声音平缓，但有些幽微低弱：“夏侯桀怂恿著博山王反了，你知道麽？”
夏侯梓宜猛地抬头，无法置信。
“他还敢连遣鸿翎急报，向朕要兵。”
夏侯梓宜终於回过神来：“陛下，贱弟自幼跟随父亲征讨平乱，决不会做出此等背叛朝廷之举！”
幕後沈默许久。
长孙预抚著坠胀难安的肚腹，心下叹息：他并非要背叛朝廷，他只是要报复朕。腹中的胎儿似乎也有所感应，动了一动，让长孙预疼出了一头的汗。“朕不会拿夏侯府的声誉作儿戏，更不会拿江山作儿戏。你夏侯家不是有近千的家兵突围去救夏侯桀了麽？有回报麽？”他急促喘息，才勉强撑下去：“朕会派兵送你去巫郡，把朕的话带给他，只要他肯弃暗投明，朕可以赦免他及夏侯府上下，既往不咎。若他一意孤行，朕的十万精兵将布列巫江，严阵以待，决不姑息！”
夏侯梓宜这才知道自己的举动都落在皇帝眼里。她还来不及多想，又皇帝道：“你去告诉他，不要逼朕把老夫人送上断头台！把老将军从长陵里拖出来曝尸！”
夏侯梓宜对皇帝所知有限，在过去的见面里，皇帝一直显得温和亲切。她从未听到皇帝如此言疾声厉，雷霆凶狠。她震惧之下，不由顿首：“诺。”
幕後静默良久，最後才听到皇帝低低道：“不要声张，去吧。”
夏侯梓宜茫然地往外走。她仍不相信弟弟会谋反，但是皇帝也不会无端说这些话。只有──只有见了弟弟，当面问他了──
王淮等人守在宫外，见她出了殿，俱往宣室奔去。她忽然回过神，一把抓住了长福：“福公公！是真的麽？是真的麽？”
长福一把摔开她，理也不理，直入宣室。
夏侯梓宜扑倒在地，泪如雨下。
世代忠勇圣眷隆重的夏侯府，犯了谋逆之罪九族连坐，竟不过是转眼的事。
王淮特意选了一只从未用过的，通体澄澈，柔晕流离，末端琢成垂鞭菊状，巧夺天工。王淮握著，手心里都是汗。吸了口气，伏下身子，将玉势顶入皇帝的菊｜穴，菊｜穴猛地收紧，含住了玉势。
长孙预僵著身子，任他们施为。这些，王淮之前也与他说过，也是不得已之举。除却疼痛，他的心神仍陷在确知桀的叛变的震痛里，无暇他顾。
｜穴口本已打开约莫一指，因此王淮缓慢将玉势推进甬道中，并没有太费力。皇帝的神情上也没有出现不可忍受的痛苦。
末端的垂鞭菊，花瓣柔和地向下微卷，恰恰天衣无缝地锁住后庭。得到血的滋润，麈艳软玉渐渐转为轻红，妖冶不可方物。
王淮观望片刻，确定胎水无法流出，这才让内侍将皇帝抱托起，挪下榻来。此时皇帝手足皆无力，只得长福在皇帝身侧，代他搂著垂坠的隆腹，饶是如此，站立之后，皇帝的肚腹仍重重往下坠去，长福明显感觉到皇帝腹底一阵阵地痉挛抽搐。
自移居汤泉宫以来，长孙预已阵痛了八日余，但后庭不开，胎水不破，一直没有真正发动。直到今日凌晨，御史大夫赵子议的急奏传来，长孙预看了，面沈如铁，连连道了三声好，突然仰面倒下。王淮等人急忙扶住，却见长孙预身下淌出粘稠微膻的清浊胎水来。本以为临盆在顷俄之间，哪料皇帝痛了半宿，天明时，胎水又止住了。直到夏侯梓宜入宫，皇帝大动肝火勃然震怒，才终於发动。
皇帝绵软地挂在内侍臂上，双足拖在地上。发髻也已散乱，乌黑散发贴在汗津津的脸上，尤显得荏弱凄凉。长福十三岁上到皇帝身边侍奉，那时的皇帝还是太子，在诸多皇子中秀逸超拔，先皇称赞这第七子风仪与秋月齐明，襟怀比春云等润。他几时见过这样的皇帝，不由又害怕又惋痛，禁不住泪水涟涟。
几人架著皇帝走了两圈，王淮再摸摸皇帝的肚子，觉著果然下来了一些，股间也无胎水流出，心下稍安，便让内侍再走两圈。
这一回，刚走过一圈，皇帝不对劲了。
长孙预是个颇有毅力的人，也极善自制，一直以来，再大的痛楚，他也从不连声惨叫，只是隐忍呻吟。他的神智也仍很清楚，因此当后｜穴处瘙痒起来的时候，他马上意识到发生了什麽事。
他故去的父皇不仅爱少年，也爱秘药！他没有料到先皇竟会将药抹在这玉势上！
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