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“怎么？廷珑的病还未见好吗？”
“哪里好得了，倒是一日较一日沉重。”
“唉……”
“爹，庄伯伯，你们干吗叹气呀？”泗水忽然从一边凑了过来。庄允城刮了下泗水的鼻子，笑道：“正好！泗水啊，一会儿你去看看廷珑吧！他一直念叨着你呢。”
“行！”泗水一口答应。庄廷珑博学多才，但身体病弱，他曾教导泗水的课业，甚至与他探讨古今的历史与政治。泗水也从他那里了解到一些当今朝廷的局势。大清江山虽已经过几代天子稳固，但反清复明之声依旧可闻，而新帝尚且年幼，再加上四位辅政大臣重权在握，国内局势并不太平。
康熙元年，庄廷珑病故。痛失爱子的庄允城心情低落，于是决定将儿子撰写的《明史》出版成册，以慰其在天之灵。他的各方友人，包括方淮在内，共同为他忙碌此事，许多知名学者也参与了修订工作。终于，庄廷珑的书出版了，名为《明史辑略》。此书在各地引起了强烈反响，也掀起了一场浩劫。
康熙二年，湖州归安县的知县吴之荣看准了时局不稳，小人易于得志。于是他反复翻看《明史辑略》，处心积虑地寻找书中对大清王朝的不敬之处，用朱笔勾出，上京诬告庄家煽动民众、其心可诛。此举正合憎恶汉人的辅臣鳌拜之意，于是他下令将庄允城一家押解京城。
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刚满十四岁的方泗水正坐在书房里挑灯夜读，他的母亲仪贞敲门进来。“泗水啊，夜深了，读书也别太勤了，得注意着自己的身子。这燕窝你喝了吧。”泗水揉了揉酸疼的眼睛，叹道：“娘，我不是不想睡。庄家的事儿您听说了吧，廷珑哥的书明明没有丝毫反意，他们竟然……”
“你再不喝，可就凉了。”仪贞忽然将一勺燕窝送到泗水面前。“娘……”泗水愣了愣，伸手接过了燕窝。仪贞侧身坐了下来，笑道：“外头的事情自有你爹处理，我是一概不知的。你还小，只要认真读书，别的不用你想，更不用你管。”
“可是……”泗水还要再说时，仪贞站起来笑道：“放心吧，泗水。不会有事的。”然后，她慢慢走出房掩上了门。看着天上的星辰，仪贞稍稍皱起了眉，自语道：“不会有事的，不会有事……”
眼见参与修书的学儒一个个被捕入狱，方淮真是如坐针毡。早在前日他已去找过大学士班布尔善。方淮与此人是生死之交，虽然因为如今身份的悬殊，两人生分了不少，但感情还是有的。班布尔善现在是少保鳌拜的心腹，托他帮忙，已是最佳方法。可是连日来却没听到任何回音，方淮的心整天七上八下，没一刻消停。
明史一案果然迅速追查至出书、卖书的人们。到了这个地步，方淮已经心如死灰，也不指望大学士前来相救了。方家丝铺早已关门大吉，院里的侍仆也都遣散了。如今偌大的方宅里只留下方家老小和不愿背主的管家丁洪。
“本以为两个女儿已经嫁出去了就会没事，没料到株连如此之广啊！真是天！是天要亡我方家啊！”望着已贴上了封条的宅门，方淮老泪纵横，女人们各自垂泪。方泗水却不哭，他只是凄然地望着家人。他不明白，为什么？为什么他们都得死？难道就因为那些毫无根据的诬蔑？这太可笑了，太可笑了……
经过提审，方淮一家被打入死牢，将于三日后斩首。
靠在死牢冰冷的墙上，方淮听见了送饭狱卒的脚步声，但他丝毫没有动弹的意思。那狱卒放下饭菜，却并不离去，轻声唤道：“方老爷，方老爷……方淮！”方淮这才转动了一下眼珠，木然地拖着脚镣跪走过去。那狱卒压低了声音，说道：“小的是班大学士的人。”方淮一听，不知哪里来了力气，抓住牢房的栏杆颤声问道：“班、班大学士他、他怎么说？”
“他让小的来告诉您，他一收到您的告求，就四处奔走想替您一家求情，可是此案实在太大，难施手脚。”
“这、这么说……没救了？”
“大学士说他有一个替方家留根的办法。不知您……”
“什么办法？”
“唉，这也是下下之策。大学士说一个人的话还好蒙混，他可以安排把令公子和一个同龄犯人的身份调换，只是……”
“只是什么？”
“那个犯人也是官宦子弟，他爹惹翻了鳌大人……哦！不提这个。总之，这个犯人判的是宫刑，您可明白？”
“……宫刑？啊！难道、难道是让泗水……这、这、这万万不可！”
“嘘——方老爷，如今只有这个法子。作公公可以收干儿子，还是能够传递香火的。”
“这……这得容我想想，容我想想……”
“没时间想了，方老爷。这总好过丢了性命吧？”
方淮哑然半晌，他知道自己唯一的儿子泗水正被囚于隔壁的牢房，也不知他现在是醒是睡，冷是不冷……香火固然重要，但最令方淮痛心的，还是儿子的命运。他还这么年轻……
“不管怎样，泗水，活着总是好事。”作为一个父亲，方淮沉重地点了下头。
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天气很是异常，已是三月了，北京城的雪却还不愿停。湮没在一片白色中的车马人境仿佛在沉眠。然而这仅是错觉，红尘如旧，命运之轮也从不曾停止转动。
“该死的！这鬼天气真要命！”虽是匆忙赶路，司礼监果房的下等太监贾悦来的嘴巴也没有歇着。天气极寒，他却只穿着单薄的藏青色布袍，两条手臂互相伸进了袖筒内，却还冻得缩着脖子。他知道，眼下这桩事情是耽搁不得的，自己刚入宫不久，好容易摸了个头彩，拜得果房大师父辛达年为受训师父，要是头两件事就办砸了，往后还哪里有发迹的盼头？辛达年在宫里已待了二十多年，很有些身份，人面也比较广，此次他似乎掌握了哪里的马源，想私下里与御马监通通风，赚点外快。贾悦来正是要去御马监捎信。
司礼监果房位于武英殿北面，靠近西华门，与东华门内的御马监真正是横着隔了座紫禁城，直顺的金水河边道又不许随便乱走，冒着大雪一路七拐八弯的悦来已是满肚的怨气。
靠近午门偏门的一段路上，悦来远远望见来了一小队人。“哎呀，不会又要回避吧！”心里念着，已经不由自主地侧身靠墙退去。只见那小队人由一个老太监带头，慢慢地走来。悦来偷眼一望，认得那老太监是总管内务府的福三佑福公公。这么看来，跟在他后头的四个头低得看不清面目的人，一定是新进宫的小太监了。
悦来当初也是由这位福老爷带着进来的，想起师父教他的：“看人看东西，都是一个理儿，机灵。”此一念，悦来便在福三佑经过自己时深深地哈了个腰，叫了声：“福公公吉祥！”本想这样便了结了吧，怎料福三佑今天似乎心情特别好。他龇着黄牙笑道：“哟，我还认得你。是叫……贾悦来吧？”
队伍停止了行进，小太监们纷纷抬起脸来朝悦来这边瞧，只有最后一个人除外，他不但没抬头，就连眼皮也似乎没动一下。悦来心道：“妈的！老黄牙！快让你小爷走吧！”却也只能抬头露出灿烂的笑，说道：“福爷向来记性好，连我这样猪狗不如的东西都喊得出名儿，真是折煞我了！”福三佑闻言不禁哈哈大笑，伸手拍了拍悦来的肩，道：“嘴巴甜，将来定然是有出息的！哈哈！”说着，扬手一挥，队伍便又开始朝远处的养心殿移动。
悦来又鞠下身子，一直等到队伍的尽头才直挺过来，刚要迈步，那个拖在队伍最后的小太监正好经过他的面前。
“啊！”悦来张大了口，却没有真的喊出声。这个人是……
“你说这颗痣吗？算命先生说了，这是短寿之象。意思就是，我活不长……”坐在台阶上的方家小少爷摸着耳朵后面的黑痣说着，然后无谓地笑了。
悦来记得这颗痣，也记得它的主人。他是……怎么可能？一定不是！堂堂的富家少爷低着头，穿着可笑的太监服跟在那种老黄牙身后？
悦来摇了摇头，这种事没可能发生吧……但，真不是他吗？
实在太像，像得叫人心寒。
辛达年最近可谓忙得不可开交，年初辛苦打理的春节庆典因为慈和皇太后病况恶化而撤消，结满的红彩又要一件件取下来，着实折腾了一番。紧跟着皇太后离世，钦天监更是发了话，慈和皇太后的尊谥、世祖爷梓宫的移陵，这些马虎不得的事都得在本月里完成。
司礼监是管理宫廷礼仪的机构，果房是其重�