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“春夜落樱，夏月青蛾，秋季红枫，冬日暖橘——得此四样，诚为人生极乐啊。”
今川点了点头。青木素有才子之名，虽然今川私下认为，青木所吟的那些诗句，若非明显事前准备的，一般也不过平平二流之作。
然而眉目清朗的青木不但是有着“被女人追着跑的青木”的雅号，而且是当今原明帝跟前前的红人。事实上若非青木在歌舞妓那里狎游的名声，许多人也许会就天下人与他的关系大做文章也说不定。说起今川与青木结交的过程，也是颇为传奇。曾有一晚今川偶然想出去私游，路过某地时正遇到青木与人打在一起，他也不知自己为何会出手援助，但事实是他与青木联手击退了敌人。只是事后青木不但没将那件事向上报，反而一幅完全不记得的模样。但与今川的交情，却是在那之后日渐密切了。今川知道青木经常去歌舞伎那里，为免每次都被他拉着跑，也直言告诉他自己好的是男色。
“是什么好风将你吹到这里呢？”今川问道。青木则露出些微笑容。
“就是你属下的事情。”
今川露出诧异的神色，青木便将近日在城外发现两个男人尸体的事情大略说了一下。最后总结道。
“虽然只是你属下的下等军官，但是……颇有一点离奇的地方。”
“不是说看样子是两个人彼此刺杀而死的吗？”今川问道。
“那样的话，倒是有些象心中了。”青木回答。今川和青木都笑起来，心中是民间流传的情死方法，年轻男女如因某种因素无法在一起，则各自约定同样时间一同赴死，最近发生的一次是一个金铺的长女与店里的伙计，两人在半夜用绳子拴着手一起走进河里。青木笑了一会，继续说下去。
“处理是按照这种处理了，但我听有人说，那两人手里的刀都并没有真握紧，而他们身上的伤痕深浅与所留血迹也并不符合……看起来倒更象是两人死后各自在对方尸体上留下的。”
今川愣了一下。他感到身下，含着自己分身的苏似乎无法承担长时间地将口张大，而微微松懈了口腔，他隔着被褥轻拍了一下，以示警告。
之后青木就只和他说了些风花雪月，斋宫近日身体似乎不是很好，左大臣家的长女听说又闹出了笑话，而太政大臣最小的女儿，据说是江户第一美女的明慧姬，明日可能会应召入宫等。到告辞时，青木却突然笑着说了句，“当然这也只是我的推测而已。”
青木从今川大纳言府里告别后，却没有如常那样回去，而是叫了马跑向城外。路上积雪被马匹与人践踏，已经成为灰暗的颜色。在大道上，因撒了煤渣而雪已化掉。但到了人迹罕至的地方，则还留有厚厚的积雪。青木一路催着马集走，似乎对这路径甚为熟悉。到了一处别院，他下了马，将马缰扔给迎上来的人。
“藤原兄！”
青木对着在上房中喝着酒的男人称呼道，脸上露出爽朗的笑意。藤原转过身，是一个年近三十的男子，有着细长的双眼和精干的神情。看着青木走近，他多倒了一杯酒，推了过去。
“啊，真是不公平啊，为什么藤原兄可以在这里安静喝酒，而我这个苦命的人就要到处奔波呢？”青木在藤原对面坐下，一边抱怨着。藤原看了他一眼，难得嘴角露出一丝笑容。
“你若不怕那些人都被吓到，我也可以去问他们的。”
青木挥挥手，显然这个建议完全没有考虑价值，更不用说实际去做了。
虽然也不能说是不苟言笑，但藤原的表情却一般难以让他人接近，而一旦微微眯起眼睛，更会带给人强大的压迫感。据说藤原府里从来很少盗窃事件，因只要被藤原的视线一扫，再铁杆的人也会觉得从心里发寒。这当然是人编造出来的，而且是藤原敌人编造的，但青木有时却也想，若真发生这种事，也不足为奇。
“明天，帝就会在清凉殿接见那个人了。”
缓缓喝下半杯酒后，青木突然说。
一年以来，就对和泉国的态度，京城江户内一直分为三派，以大政大臣为代表的主战派，和以左大臣为代表的力求和平派。而其他的官员，则多在观望中徘徊，也有第三种势力，似乎是以推翻现在的帝为目标。而这次和泉突然送人质到来，对于主战派来说，自然不是好消息。
“听说，那人在来这里的途中，遇到了几次意外呢。”
室外不知何时又开始飘落细雪。青木看着外边的雪，过了好一会，悠然说道。藤原则微微耸了下肩。
“对我们这种人来说，意外从来就不是意外。”
青木停下杯，仔细看了他一眼。
“这么说，不是你的人？”
藤原看了他一眼。青木想了下，点点头。
“也对，若是你的人，他再怎么也不可能活着到江户了。更何况现在他若死了对我们是一点好处也没有了。那么也就是说，不希望他活着到这里的，另有他人——而且还可能不只是一帮人啊。”
细瓷的杯上有雨过天青色的纤细花纹，青木再喝了一口酒，才似乎注意到了手中的杯子，仔细看了一眼，脸上神色变得甚是不悦。
“喂，我说过了吧，不要招惹斋宫那女人。”
他靠过去，轻轻在藤原耳边吻了一下。声音亦变得轻柔。
“你若是需要，不如来找我呢。”他说。
暗战
3。
夜露初引。
年轻的掌侍点燃灯，躬身为礼，退出门去。坐在灯下的中年男人望着手中的书卷。那人容颜中略现疲倦，偶有清风吹过，案卷上的书页为之翻卷，那人并不曾抬头，只是又翻了页书，过了一阵，才放下书，对着空中淡淡说道，“既来了，就赶快出来吧。”
灯影一暗，接着，不知从何处阴影中走出的青年拉过一边的椅子，手腕轻转，将椅子背转，自己坐了下来。那是个有着奇异嚣张发型的年轻人，神情懒洋洋地，一双黑色的眼睛中满是笑意。
“人很不错哦。”
男人抬起头，神色间是一怔。青年一笑，男人醒悟过来他所说的是今日刚刚到了京城的和泉的人质。难怪整整一天没见到人影，却原来是先去看那人去了。
“我常常想，你到底有多少身为近卫中将的自觉。”中年男人摇着头。对方就着坐在椅子上的姿势来回晃了下，悠然道，“反正我在宫里待着也没有事情做，总不会真的有人到宫里刺杀你啦——就算有也轮不到我出手了。”
黑发年轻人笑得甚是单纯，那中年男子，当今的天下人亦只能对他无奈地摇头。
“常陆——藏人中将卿出宫了。”
被叫做常陆的近卫中将，本是笑嘻嘻一脸天塌下来也无所谓的模样，听见对方的这句话却明显脸色一变。现在京城的藏人中将有三位，一位因年老而常年告假，一位是容貌平常的中年男子，而原明帝所说的藏人中将，则定是第三位了。
“帝既然直到现在也还没有派人出去找——想来是知道他去了什么地方？”
常陆抓了抓头发，本来还算整齐的黑发平添了一分凌乱，使他看起来比实际年纪甚至更年轻。原明帝看着他的表情，苦笑一下。
“知道是知道，但却不是轻易能将他找回来的——所以才要麻烦你了。”
常陆大大地叹了口气。他是很不想卷进到这种事情中啦，可是当天下人都在你面前说“拜托”的时候，还有什么方法能够拒绝呢？他又挠了挠头发。本来以为做近卫中将是清闲而且优裕的官职，谁想到竟然还要帮帝解决这种事情呢。他将已经变乱的发型弄到更乱了些，一边看着男人给他详细写出藏人中将现在应该在的地方。
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楠木那一群人走进若众歌舞剧场时，台下已经是一片肃穆。观众瞪大着眼睛望着台上，生怕错过紫的出场。走在前头的两个武士轻易地推开过道边上的行人，而身后跟随着四个家臣的楠木则踏着大步走了进去。过道中的人被推到一边，一片寂静中，只听见刀在走动时发出的轻微撞击声。
前排的位置很快被清出了几个，楠木在家臣的陪伴下坐了下来，心不在焉地开始打量舞台。未到京城之前，便听说若众歌舞团的大名，而在其中，以吉良氏的那只名声最为响亮。听说看过他们表演的人，一个个都如失去魂魄般，浑然不知身在何处。楠木这次来京城，因和泉的归顺而庆贺的心情倒较亲眼看一下若众的表演心情为淡了。
楠木看那舞台，在台下靠近观众的较低一层，是乐者所在处，当下正传来三弦急促的点声。而侧对观众的两扇幕布合拢，遮掩着后方景象，想来演员定是从那里出来了。布景并不特别华丽，在楠木眼中甚至还不如自己藩中的名班。
三弦的乐声到极繁密处，�