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「哈!哈哈……」头一回在口舌上胜过他。殷浩大笑地搅他肩膀走出庭院。「如果不是,当然就是我们同为朝臣,为天恩王朝贡献一己之力啊!」他说,神态净是十八岁的壮志豪情,直率不羁。「别说这些了,再过几日我也必须启程回转北都城,我可不想错过与你对奕谈论天下的机会。文韬,我衷心期待你到北都城,为官或一游都好,我定尽地主之谊。」
信誓旦旦的保证打散了将近的离情,被半推着移步的凤怀将侧首,见他笑得恣意,忍不住跟着笑了。
文韬,你天资聪颖,定知我为何将毕生所学传授于你;不瞒说,我是惜才亦是私心。若说骁阳是影响天下局势的枢钮,你就是开启天机枢钮与否的关键,你俩的出世,一个走刻意催生、一个是不该出世,你与骁阳都太早来到这世上,逆天必须付出代价,我不希望你们俩尝到这苦果,切记切记……
当年的恳切叮嘱,凤怀将字字句句铭记在心。
他会记得的,一辈子谨守朝臣本分辅佐天子,绝对。
但只有一事他不会放过!追思缅怀的愁肠被恨意取代,这事他永不或忘。
杀他师尊之仇、亦是害他亲人之仇!
此仇——不、共、戴、天!
第三章
天恩王朝 洪祥十六年季秋
天恩王朝,以冀北最繁华的北都城为首,天子辖领冀、兖、豫、司隶等十州最广,东南西北四方各立一郡,并两州为一郡,分别是东川、南阳、西绍、北武——各由赤、龙、凤、墨四姓族掌理,司护天子领地、佐天子治天下之职,自太祖立朝以来,历经十二代帝冑更迭,今为第十三任帝王继位。
过去的十二年当中,因为有名相辅佐、四郡齐心,天恩王朝颇有盛世迹象;然而当宰相何田过世之后,皇帝便丑态尽露,听信宠臣爱妃谗言,以致朝政日坏。
天恩王朝的官制自开国便立,严谨的程度不亚于历代官制;照往例,每年四郡郡王必须轮次赶赴北都城面见天子述职。
今年亦不例外,正当西绍郡王府上下忙不可抑,准备着半个月后前往北都城述职这大事之际,一道圣旨却如雷破惊蛰,更动了百年来的惯例。
奉天承运,皇帝诏曰:
威佩西绍凤姓氏族长年戍守边强,保我王朝盛世,
朕意欲延揽世子入国子监为学,待他日大用。
今已命工匠于京建郡府一座赠予世子。
盼此番述职,西绍世子随同赴京。
钦此
洪祥十六年九月十九
怂恿天子立诏的佞臣暗地为目的达成沾沾自喜,甚至连下诏的天子也为自己的决意感到自豪,以为此诏将带来最长久的安定太平。
孰不知,此举竟隐隐策动另一道天命运转——
今日,西绍王府内泰半家丁穿梭不停,忙着将主子所需用品搬上府外马车,一名相貌俊秀的男子端坐厅中看着家丁在厅门前来来去去,细长深邃的乌眸泛冷,唇边念着淡笑,笑意却怎么也染不进眼底。
一道诏书,美其名是盼,其实与威逼无异。
试问:世人谁敢抗旨?
表面上说是栽培,实则是想拿各郡世子当人质,要胁四郡不得谋反——这一点心思谁看不出?
此等手法拙劣得有如司马昭之心,路人皆知。他暗嗤道。
据消息,东川、南阳、北武三郡也收到一模一样的诏书,但是这段期间三郡并没有任何异动,大概是因为这三郡的郡王都二话不说地遵旨照办了,他想。
当一国君王让贤臣能人挂官求去,开始施展挟人质的手段来防止臣下谋反,就等于是将国运带往灭绝之路。男子忍不住在心里暗评道,历史上多少末代君主都会做过这档子里,想不到天恩王朝亦不能避免。
这几年来从北都城传来的消息并非佳音,就连爹也时常摇头叹息。
当真回天乏术吗?他自问,突然想到什么而断然摇头。
不,如果那个人登上皇位必能挽回王朝颓势。那个人啊——
脑海中不由得浮现一张刚毅脸容,原先冷厉的眸光竟意外地绽出些许暖意。
文韬,我衷心期待你到北都城,为官或一游都好,我定尽地主之谊……
事隔八年,他还记得做曾说过的话么?当他到北都城时,定会一尽地主之谊——这话,他还记得吗?或者,他已经忘记有他这个人?
整整八年不见,这当中也没有捎过音讯,再加上相隔数百里,恐怕也难将一个相识数月的人记在脑海吧。
然而这个质疑,他心底并不希望会落实,殷皓真的忘了他。
若真忘,他对殷皓的孜孜念念就显得自作多——
「禀世子,」王府总管走进门厅,传达主子的交代,浑然不觉自己打断了小主子的思绪:「启程的时辰已到,王爷请世子即刻上马。」
被打断思绪的凤怀将淡淡一应,旋即收起折扇,步出门厅。
他,太子殷皓,可还记得他这个西绍世子?
经过半个月的路程,西绍郡王一行人终于抵达北都城。
进京头一天,凤怀将立刻随父进宫面圣、应对几句之后便让皇上令退。
出宫后。他先命家丁回落座北都城的郡王府,只身走进东边市集。
此时已入孟冬,天候逐渐转寒,东市不愧为京城市集,人潮并未因此变得稀少,小贩叫卖频传,交易热络、人声鼎沸。
也许朝政并不像他所想的,糟到只能用「惨」字形容的地步。
当他作此想时,忽见十数名巡城行走领一群人,推着数轮上头摆放麻袋的板车从侧巷走出,神态倨傲地横行东市大街,所经之处,百姓无不让道,之前的热络人声,如疾电一闪消失无踪,安静到恐怕连根针落地都听得见。
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「区区行走也敢这么气焰高张?」他不解,好奇心乍起,隔着距离一路跟随在后。
愈走愈接近城门,想来是要出城了。
就在这时,几个不解世事的孩童在街旁玩着争相追逐的游戏,两三名幼童漾着天真神情,边笑边跑、奔至街心,意外地挡住行走领路的队伍。
「该死!」带头的行走怒喝,不加思索便拔出大刀,朝挡路孩童挥舞直下。
凤怀将见状,「危险」一声喝出,旋即起脚踢飞就近画摊上一卷画轴,画轴旋飞过半空,迅雷如鹰扑向欲夺孩童性命的大刀。
铿锵!夺命刀被击落地,发出巨响。
受到惊吓的孩童跌坐原地嚎啕大哭,舞刀的行走则因手腕吃痛,火冒三丈。
「谁?竟敢碍官爷们办差!」
「天子脚下,岂容你们滥杀无辜。」说话间,凤怀将已走到孩童身旁,蹲身一个个扶起,轻拍去他们衣裳上的灰尘。「没事了,快回去。」
几名妇人见状,拔腿冲向他,抱起受惊的孩子,感激涕零地望着恩公却不敢逗留道谢,迅速缩进屋舍,关起门板。
连串的举动表现出的是莫名怆惶,惊惧不安的神情彷佛在害怕些什么。察觉到异状,他低首寻索答案,耳边的叫嚣却不知死活地扰乱他的思路。
「给我上!」带头者重持大刀朝半空一挥,喝令同僚齐攻向只身一人的贵气公子。「就不相信你双拳能敌四手!大家给我上!」
「再加上六拳如何呢?」调侃的清朗话声从天而降,一颗脑袋从客栈二楼高台探出,笑嘻嘻地向下俯看,「怎么样?敌得了你们二、四、六:…二十八只手吗?」
谁啊!好大的胆子敢惹他官大爷!「有胆给爷们下来!」
「下就下。」嘻笑不绝,只见三道身影自高台跃下,像跳个阶似的轻而易举。