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「是的，太——公子。」过了个把月，已成习惯的称谓，一时间还改不过来。
「……情况如何？」
「新君未定，暂时以四郡议政稳定政局，但民间声浪以凤家为最，由西绍郡王凤至明登上大位是迟早的事；听说……三郡已体认此事，并提出须立当世凤显，也就是凤家次子凤骁阳为太子，才愿服凤至明为新君。」
龙渊听完，不发一语。
「公子在想什么？」
「三郡举荐凤骁阳是存心看凤家兄弟闹墙，为谋太子地位内斗；看来改朝换代并未解决问题，反而燃起各郡郡王的野心，现今的和平只是介于西绍凤家深入民心，不敢妄动所造成的假象。」宫闱之争、萧墙之祸，他比谁都清楚。
「公子的意思是——」
「凤家长子、次子，各有所长，倘若双方都有意夺位——在天下权掌何人尚未明定之前，恐怕就先发生兄弟闹墙之事，两虎相争必有一伤，三郡可藉此削减凤家实力，另一方面，夺权之争亦会招惹民心不悦，打压凤家在百姓心中的分量，鹬蚌相争；最后，三郡可趁机坐收渔翁之利，夺权掌天下；但在我看来，兵力占四郡之首的北武郡王最有可能胜出，倘若事情真到这种地步的话。」
「也许不会。」
「不可能。」龙渊揣想之后，摇头否决。「若不争，他何必策动谋反。」
「公子说的是凤世子？」
想到什么似，龙渊别开脸，长臂一挥。「也罢，中原之事与我无关。」旋即转身步入山径。「下山吧，别让母后——我娘亲及萸芙久候。」显而易见，一时之间还没法改口的，不单叶辛一人。
叶辛紧跟在后。「公子有话未说。」
走在前头的龙渊，木然的表情因为被心腹看穿，绽出一丝狼狈。「我无话可说。」
「难道对凤世子真的无话可说？」
「除了国仇家恨，再无其它。」
「公子不是忘情之人。」果不其然，看见前方伟岸背影停顿，不再往前。
龙渊双手握拳，忍住咆哮，他不想将气出在忠心耿直的叶辛身上。「他做出这些事，逼我恨他入骨，你要我怎么办？」强抑的结果，竟是语调哽咽：「你可知他伤我多重？」
「公子又怎知凤世子毫发无伤？」
「他受伤了？」龙渊转身，紧张看着他。「凤怀将受伤！他伤得如何？重不重？」
他指的不是现在——罢了，无心插柳柳成荫，也让他看出自家主子对凤怀将并非不在意。「不是此刻，也是将来。新朝未明，妄想复辟的旧臣大有人在，再加上政局诡谲，三郡欲利用夺嫡之争削减凤家实力，此中又有多少诡计阴谋在背地暗施，谁也不知道，针对的人——也许是凤世子，也许是凤骁阳，这事公子不会不知。」
紧张神情随之一缓。「他有的是本事自保。论谋略，当今世上大抵除了他二弟凤骁阳，无人能出其右，就连我……亦是他手下败将。」他说，重新迈开步伐。
「公子！」事到如今，他不得不违背先前与凤怀将之间的约定了。「叶辛能在联军大破宫门之前带老夫人安然离宫，是因为凤世子请托！」
前方脚步再度停顿。
「凤世子在四郡起兵之前找过属下，命属下在约定之日随他入宫带走老夫人，安顿城外，待时机成熟，护老夫人与公子会合，重享天伦！」
「……那又如何？」
「五嵬坡之役中，是我穿上凤世子的铠甲领兵，以假乱真，为的是在黄昏视线不明、战场混乱之际，让他能趁机带你离开战场，用火药箭一是为制造混乱，二是为了让战死沙场的尸首无法辨认，好掩人耳目！我想，屠杀宫城上下，必是为了同样原因。」
「……为我一人涂炭七万生灵？」
「凤世子是嗜杀之人吗？」说破唇舌，偏对方听不进耳里，叶辛忍不住动起肝火。「我不认为他性喜杀戮，知他甚详的你难道会不清楚他脾性？」
「你逾越了，叶辛。」
「公子曾说视我为友，我是站在朋友立场，不希望你后悔。」
「让我后悔的事太多了。」他苦笑，徒步下山，话像是对叶辛，也像是对自己说：「你可知一辈子活在悔不当初底下有多痛苦？」
叶辛无语，默然凝视前方苍凉萧索的背影，最终，深深叹息。
昔日屡战屡捷的战神，势如破竹，锐不可挡；今日伟岸身形犹存，猛鸷气势却已不在，怎不教人惋惜？
晨阳斜照乡野竹屋，清风徐送凉意，悬在屋外的竹铃随风敲出清脆，鸟鸣啾啾，山野天籁不绝于耳，倘佯其中，应能让人陶然忘机，不理世事。
然竹屋内，却没有外头那般清静无为，只因心怀愁绪，到哪——都是愁。
埋首女红的妇人忽而抬头，看向倚窗凭栏，手握书卷却没读进一字的爱子。
「有心事？」
龙渊一时吃惊，愣了会儿，方回神。「没事，娘别多心。」
「我都听叶辛说了。」甄氏瞧着向来郁结于心的爱子，难得流露的惊讶表情，噙笑道：「别怪他，是我逼他说的。」
「娘老是为难叶辛，不怕吓走他。」
「我视他如子，他待我如母，怎么敢弃母逃家？」甄氏走至窗前，坐在爱于让出的空位。「说吧，今后你打算怎么过？」
「留在宛国，与叶辛、萸芙作点小生意，一起孝敬娘，平凡无忧，终老一生。」
「挺美的远景，可惜那不是你该做的事。」知子莫若母，他的心事她岂会不懂。「儿，你是鸿鹄，应当翔翔天际，莫为一时失志，裹足不前，以致悔恨终生。」
这言下之意——「娘希望我复国？」
「娘只希望你别昧于不必要的羁绊，裹足放弃欲为之事。」睿眸注视爱子脸上表情，甄氏调侃起他来：「原来悬在你心上的事是复国啊。」
「娘……」没了宫廷规范，龙渊发现娘亲比以往开怀自在，这令他放心不少。
甄氏继续道：「天恩王朝覆灭，真像一场梦是不？」
「娘？」
甄氏淡然一笑，笑中有睿明的沉稳，双眸亦带久经世事的深敛。
「我身为皇后，当时实在应该自刎殉节——听我说完，」甄氏扬掌阻爱子枪口。「倘若我没有遇见他，我会这么做；一来，这是一国之后应尽的义务，二来，我实不愿见你受我连累，受制于人不得施展。但天可怜见，我见着他，是他劝我离宫，舍弃皇后地位，做一名平凡的妇道人家。」
「是……他么？」
「是他，就是凤怀将。」连听见名字都脸色大变，如此介怀，怎么瞒得过她这个娘？「想见他就去，这儿有叶辛和萸芙照应，你不必挂心。」
「但我——」
「你想再添悔恨么？」笃实正直是长处，但若论一个君王所需的条件，绝对不含这项，甄氏深深庆幸爱子不必扛下江山重担。「改朝换代之于你，有这么沉痛？」
娘亲的质问令他无言。
疗伤期间，他行动不便，唯一能做的就是想，想过往种种，也揣想许多当时他还无暇深思的事，而后发现疑点重重。
「史上没有不被覆灭的朝代，这点你自是明白；一国兴灭，全看为君者才德，天恩王朝的灭也未尝不是件好事，你父皇……的确算不上明君。」甄氏语带保留。
龙渊闻言，眉心的棱线锁得更深。
「娘不能坐视你成日愁上眉头，郁郁寡欢。」顿了下，她又道：「你曾问叶辛知不知终其一生活在悔不当初下有多痛苦；我倒想问问你，令你悔不当初的究竟是何事？」
「我……」龙渊张口，欲言又止。
「娘替你说吧。」�