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吃过饭红姑急着赶路，二姑娘问：“沈园没有线索，下面往哪里去寻呢？”红姑道：“我也不知道到哪里找他，不过沈光的朋友我知道一些，一个个访过去，也许会有一点消息。”二姑娘把车内靠垫拍拍软，放得更舒服些，对红姑的想法并不抱太多热情：“深雪既然是沈光的侍女，对沈公子的朋友应该知道比你多，这十年来她挖地翻天地寻他，你觉得那些朋友她会没有去问过吗？”“这个也不是没想过，但自己不去问一遍还是不能死心。”
二姑娘舒服地靠下去，扫一眼红姑：“到冬至以前，又能拜访几个？天下也不是只有沈光一个男人。”
“我此刻弱水三千只想取一瓢饮。”红姑嘻嘻笑道，“你也说过‘傻傻的找下去未尝不是一种幸福’。”
二姑娘索性闭眼午睡，口中喃喃：“此时我已后悔说过这话。”
摇摇摆摆之间，神志渐渐模糊，正要好好睡上一觉，忽听红姑“哎呀”地叫了一声，二姑娘惊醒睁眼，见红姑手中捏着一个小包，面有难色，“这本是我要送与老人养老的银子，怎么走的时候忘了呢？”她掀帘子叫车夫，“大哥，麻烦你往回赶赶，我们回沈园一趟。”二姑娘撩开窗帘看看，完全清醒过来：“这都出去五里地了罢？托人送去不就得了？”红姑摇头：“这是最后一次给他养老的，随便找人送去我不放心，反正不算太远，还是自己交过去的好。”二姑娘无奈，只好再闭眼睡觉，一边念道：“向前走也是走，向后走也是走，终归是陪你在路上，随你罢。”
车声辘辘往回走，回到沈园时二姑娘又是睡意连连，朦胧听见红姑下车去送银，反正只是一出一进的事，没有叫她相陪，索性连眼皮都没睁一下。不料红姑刚进去便奔出来，上车用力推二姑娘：“快醒醒，随我去救人！”二姑娘还当自己作梦，身子已被拖下车来，直拽进沈园去。
适才还吃饭的堂屋里一片狼籍，碗碟打翻在地，老家人口吐白沫躺在残羹剩饭之中，显见是客人走后收拾碗筷时突然摔倒。二姑娘伸手把脉，触手之处冰凉，并指探鼻息，一丝气也没有，二姑娘沉声道：“已经去世，我无法救他。”红姑叫道：“这怎么可能，我们离开不过一刻功夫！”二姑娘唤车夫将老人尸身背至床上仔细验看是否有外伤，车夫依言去做，少顷出来，说是尸身完好，二姑娘复又进去拿银针检试。红姑在外屋查看半天，没有看到什么闯入痕迹，于是收拾了堂屋里的东西，多给些银子吩咐车夫去村中打听一下地保所在，好叫他来帮着办理后事。
二姑娘从屋里出来见红姑呆呆坐在堂屋椅上，一付失神落魄的样子，咳一声，红姑回过神来，问道：“可验出什么不对？”二姑娘说：“没有中毒迹象，象是突然发病。”红姑“哦”了一声，叹道：“我以前也曾听来送钱的帮中兄弟提过老人家心口痛的事，刚才见他手抓胸口脸色痛苦，莫不是心痛而死吗？”二姑娘“嗯”了一声，也不知是肯定还是否认，并不停步，直走到院中花圃边，红姑觉得奇怪，跟过去看，见二姑娘细看过圃中红花的每一根枝头，最后手指停在一处有新鲜摘折痕迹的枝边。二姑娘站在那里想了想，又回堂屋中去，四下打量一番，把茶壶拿到手中往后面厨房走去。红姑越发觉得奇怪，跟进厨房，见二姑娘拿过米箩，将壶中剩茶尽数倒入，水从箩中筛出，二姑娘右手指头在茶叶中翻过几遍，夹出一片形状与其它叶子不同的茶片来。
泡得时间久了，这茶叶已看不出原来颜色，红姑问道：“这花不花草不草的是什么？”二姑娘抖抖手指，把它扔回箩内：“红鹞，根与枝叶均有毒，以花最毒，这便是一片花瓣。”“你不是说没有验出毒来？”“这种域外妖物毒性奇特，虽会让人心疼而死，可是无色无味防无可防，除非是亲眼看到它的存在，用银针也验不出来。”红姑不解：“老人家怎会用这种东西泡茶？”“他对我说因这花红得不正，是不碰它的。”二姑娘把米萝放回去，将手擦干，“况且我怕人误食，还刚刚提醒过他。”“那怎么混进去的呢？”“看枝头折痕十分新鲜，而花数比我跟老人说话前后并无减少，由此可知是在撵鸡之前折下，趁厨房无人时放进去的。”“你是说有人下毒？”红姑瞪大眼睛。“红姑难道猜不出下毒者是谁吗？”二姑娘反问，“我虽不知道老人家和你平时有什么仇家，但我一向与人为善，在江湖上是没有仇家的，这人却是连我也要杀。”
红姑每日吃药不宜喝茶，二姑娘不渴也只出于礼节尝了一口，都不似刚刚撵鸡撵得满头大汗的老家人那样大杯茶汁灌下去，否则的话，此刻死去的绝不是一人。
“深雪？”红姑不太情愿地挤出这个名字，“她一个疯子，怎么做得出这么有心机的事？”
二姑娘看她一眼，没吱声，转身要出厨房，红姑一把将她扯住：“呆会儿地保来，你只需告诉他老人是犯心病死，切不可提中毒。”二姑娘问：“怕惹麻烦吗？”“你我并没有凭据说是深雪所作，如果说是中毒又查不出来自然没人信，就算是有人信了，除了你我和车夫并无他人在场，如何证明自身清白？你也知道姑姑我是没时间和官家去耗的。”二姑娘点头：“明白。”
后来的事一切顺利，地保来后安排处理老家人的后事，因沈家在此地再无别人，红姑写信一封托地保安排人送给沈家远亲前来处理沈园财物，红姑毕竟是做了多年帮主的人，一切安排周到妥贴，地保十分高兴，说话办事也就十分通融，见事情安排完后天色已晚，劝红姑等在沈园过夜再走，红姑见今日确也不方便上路了，便受了地保的好意。
夜来沈园阴影恻恻，二姑娘在园中散步，四下静谧，只有微微风声扫过屋顶，还有落尽叶子的光枝擦在墙头的沙沙声，从后面的园子走到前院，见花圃中红花已经被人连根拔去，只剩翻出的黄土一堆。二姑娘思量片刻，转到厨房去，果然看见红姑坐在灶边，正一枝枝把那红鹞往火中扔。二姑娘也在灶边坐下，借旺火取暧。火光映得红姑脸色红艳，她望着灶火说：“这样的妖物，早日除了的好。”二姑娘不望火，望红姑，她觉得她的脸色很好看，她说：“这花虽然罕见，但也不是只这一处有的，你除了这里的，其他地方也会有长。”红姑叹气：“我总不能一一去除罢，只有除了眼前的，免得以后再害人。”二姑娘再望灶中，刚折的花枝有太多湿气，火燎之后烟不断，饶是怎样不情不愿的不受那火，最后还是焚成灰烬一堆。二姑娘说：“没人打它主意的话，长了十年也只不过是日日可见的一丛花，人若是拿它来用了，也就成了妖物。”红姑苦笑一声：“我知道你的意思，毒的不是花，是人心呢。”
过一会儿，红姑又问：“二姑娘，你是不是觉得我对不住老人家？”二姑娘挑挑眉：“怎么这么问？”“我看得出来，我央你别告诉地保他是毒死时，你颇不以为然。”红姑一边将手里正引火的一根湿枝翻了翻，以便让另一面也着火，一边说，“虽然老人生前好象照顾得体贴，可到了死的时候，却让他死得不明不白，你是对这个不以为然吧？”二姑娘沉默片刻，开口道：“人死如灯灭，明不明白不白对死人都不要紧，护好生者更重要些，你的所作所为我并无异议。”“当真？”“世间人情薄如纸，在人生前照顾到底已是不易。”二姑娘注视着从湿枝上袅袅升起的烟，“这话说起来有点无情，就算是血亲，关系疏冷的话，谁死谁生都不会有哀喜之感，何况我与老人家根本陌生，怎会生出感概？我那时介意的，并不是这一档事情。”“那是何事？”“我以为你看透生死，却发现你原来只是不在乎人命，不在乎别人的，也不在乎自己的。”
忽腾忽抑的火光映得灶边的红姑脸上忽明忽暗，映出些许无奈和沧桑，“象你这般单纯的年纪我也有过，可你有没听过一句话——‘一入江湖岁月摧’？”红姑并未因二姑娘的话而动容，“出生入死乃是江湖人的家常便饭，把命看得太重，活起来太累，也活不长久。我这一生中有过很多朋友，也在各种帮派争斗中失去过很多朋友，若是总扳着指头去数那一条条死去的人命，日子是过不下去的。”“别把什么都推给江湖，看轻人命的是江湖人，不是江湖。”二姑娘似乎并没有谈下去的兴趣，站起来掸掸