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看来敌人的力量总是实际存在的一倍。雷耶对拿破仑的妹夫缪拉抱怨道：“这就是我们的海军，本来可以给英国人以致命的打击，可是结果却一事无成。”维尔纳夫的法西联合舰队始终没有在布伦出现，如果维尔纳夫的法西联合舰队能够按照拿破仑的计划、哪怕晚一个月赶到布伦，由47艘军舰护送渡海船队入侵英国，将会使英国人难以招架。拿破仑只有眼睁睁地扼腕叹息：“（现在，英国人留在海峡）只有24艘军舰……多好的战机啊，如果我手下有一个真正的将才的话！”
早在1804年7月20日拿破仑到达布伦时，就对平底炮舰能否经受海上风暴产生怀疑。在一场暴风雨即将来临之际，拿破仑命令舰队司令布律克斯举行渡海演习。布律克斯拒不执行命令。皇帝龙颜震怒，将布律克斯召来质问：
“你为什么拒不执行我的命令？”
“陛下，您自己就可以看出此中原因——您总不会在这种气候条件下，毫无必要地用士兵们的生命去冒险吧？”
“先生，我已经给你下了命令，后果如何是我的事，不用你管。按照我的命令去做！”
“陛下，恕我不能从命。”
“先生，你太无礼啦！”拿破仑手持马鞭，恫吓地走向布律克斯。
“陛下，请您克制一些！”布律克斯后退一步，手按剑柄。拿破仑身边的人起先还乐得看热闹，现在都吓呆了。
拿破仑扔掉手中的马鞭，说：“24小时内你必须离开布伦，去荷兰报到。马贡副司令将会立即执行我的命令的。”
于是在风暴中进行了演习。许多炮艇被海浪掀翻，落水的水手在恶浪中挣扎，向礁石和海岸游去。据官方报道有30艘炮艇损坏或沉没，31人溺水死亡。但拿破仑的官方报道的损失总是大大缩小了的数字，实际上，据英国人第二天的观察，至少有400多名水手和士兵死亡。
在拿破仑致约瑟芬的一封信中，我们可以读到拿破仑对海上事故完全不同的描述：“场面真动人，警报轰鸣，信号灯将海岸照得通明。在波涛汹涌、风浪怒号的海上，人们紧张地通宵抢救遇难者……在海洋和黑夜之间，人们怀着善意祈祷，没有人死亡。黎明时，人艇全部得救，我才上了床……目睹了这场浪漫、诗意的情景，简直就像一场悲壮的梦。”显然，拿破仑的宇宙观是和别人不同的。
随着拿破仑入侵英国计划的屡受挫折，法国人开始怀疑他是否真的要进行这场战役。1805年夏天，一直对法国入侵严加防范的英国人也开始怀疑法国皇帝的意图。《泰晤士报》上还登载了一首嘲笑法国人的打油诗，题名为《拿破仑在布伦的独白①》：
入侵还是不入侵
这是一个值得考虑的问题
是默默忍受英伦三岛射来的毒箭
还是挺身率领我的部队打过彼岸
结束这无涯的苦难
进攻，粉碎他们——入侵——战斗
战斗，我就完了，法国的光荣
万民的祝愿就全完啦
第二十二章 可耻的事情（5）
这不正中英国人的下怀
战斗——等于宣布失败
哼，障碍就在这里
因为当我们失败时，将会是一场怎样的噩梦
……
8月11日，拿破仑34岁生日的前4天，在费罗尔港抛锚的维尔纳夫给他的朋友德克里斯写了一封毫不留情的信。他认为这次冒险从一开始就是错的：“在巴黎的‘水手们’（指拿破仑等）的指挥是盲目的、愚蠢的并应受谴责的。”此外，他坚持法国也不能依靠西班牙，他们缺乏基本的海上指挥要素；而他自己的人也由于缺乏海上作战经验而不比他们强多少：
没有任何时候比我离开土伦后感到的不愉快更加不愉快的了……我不想隐瞒，我相信我们根本没有赢的可能……老天，请让这一切结束吧！
关于要求他向北驶往布伦的命令，维尔纳夫说：“我就要起航，根据情况， 我将驶向布雷斯特或者加的斯。”8月14日，维尔纳夫率领法西联合舰队开向布雷斯特港。途中，他接到情报：因英国舰队正在前方拦截联合舰队。优柔寡断的维尔纳夫惊慌失措，急令舰队退往西班牙的加的斯港暂避。等他得知这一情报不实时已经为时太晚，英国舰队真的赶到了，将加的斯港严密封锁起来。维尔纳夫的法西联合舰队再也无法出海了。
维尔纳夫的报告在8月22日完成，9月2日送到巴黎，直接交到了德克里斯手里，德克里斯未敢拆封就交到了杜伊勒里宫拿破仑在二楼的书房。
“什么海军！什么将领！一切牺牲都白费了！”拿破仑咆哮道，“这简直就是叛变……维尔纳夫是个最坏的无赖。他可以为了保住自己的狗命不惜牺牲一切……不要再对我谈到这件可耻的事情！绝不要再让我想起那个可悲的懦夫的存在！”
接下来，在10月21日，英国海军在特拉法加海战中重创法西联合舰队，英国海军司令纳尔逊在这次海战中弹身亡。在海战中毫发无损的维尔纳夫被英国人俘获，关进了英国监狱。从此，法国海军一蹶不振，不再对英国海岸构成威胁，从1803年到1805年持续了29个月的海峡紧张局势结束。在这场海峡拉锯战中功勋卓著的英国海军上将康沃利斯也遵照命令从他的旗舰退休，他的名字很快就被历史和不知感恩的英国人遗忘了。
拿破仑得知法国海军史上的惨祸时已经不在巴黎，而在奥地利的战场上了，但是早在8月26日他就对维尔纳夫和他的舰队失去了任何希望。29日，拿破仑命令贝尔蒂埃拔营，向东进发。拿破仑在盛怒之下，朝英国海岸最后凝望了一眼，率领大军前去获取可以补偿10个特拉法加败绩的一系列辉煌的军事胜利，只是他的“断绝英国的生存”的梦想再也没有能够实现……
第二十三章 波拿巴的插曲（1）
拿破仑嫉妒约瑟夫1800年10月签订法国和美国通商和友好条约的盛大场面，且更加羡慕约瑟夫的那座可以骑马打猎并招待各国来宾的广袤庄园，这是他在吕埃…马迈松无法做到的。为了补偿这个缺憾，他买下了与马迈松毗邻的一片叫比塔的林地。几乎对一切生活乐趣都感到麻木的拿破仑对这片林地十分喜爱，并不是因为这里有黄金、首饰、陶瓷、名画或是女人，而是因为他在这里可以成为一个这片领地的领主，这是他以前所没有体验过的生活。
拿破仑带上了约瑟芬、洛尔·朱诺和布列纳，乘坐着敞篷四轮马车前往这片新的领地。这片领地位于马迈松城堡和塞纳河之间，要越过小河和深邃的山涧。即使在平坦的道路上乘坐马车也会感到紧张的约瑟芬，在马车朝深谷山涧飞驶而下时吓得尖叫起来。拿破仑对约瑟芬因一点小事就神经紧张的毛病感到十分头疼， 他命令车夫继续赶路。含着眼泪的拿破仑夫人则命令车夫在山涧前停下。车夫看了一眼正在骑马趟过山涧的拿破仑，又看了一眼已经在大哭的约瑟芬，感到莫衷一是。发怒的第一执政见状又回过头来再次命令车夫前进，车夫犹豫不决时，愤怒的拿破仑挥鞭朝他打去。
约瑟芬仍然全身发抖，无论怎么安慰都不起作用。急于要带大家去看看他的新领地的拿破仑对于他的妻子败了他的兴十分气恼。结果那天他们一行很晚才赶到林地。不过，这一路上的不愉快很快就烟消云散了。
几周过去了。“我们过着愉快的生活，夏天就这样很快过去了。”只有17岁却快要当母亲的洛尔·朱诺这样说道。他们在一起玩纸牌，当然从来不是为了赌钱，拿破仑自然总是赢家。他有时也下棋，他的棋艺很差。当他们在玩一种以吃牌和得分最少为胜的纸牌reversis（一种纸牌名）时，拿破仑会吵吵闹闹地作弊耍赖。一旦赢牌，他会像个孩子似的开怀大笑——“鱼都在我的手里！谁要到我这里来买鱼吃？”其实别人为了讨好他故意输牌，但第一执政很满意。
夏日显得漫长，特别是约瑟芬离开领地到波洛比尔山治疗神经衰弱的6个星期更是漫长。马迈松有女主人在时总是充满了欢声笑语，现在变得寂寞难耐。特别是朱诺将军（他是拿破仑的副官，但人在巴黎）的年轻新娘，这里只剩下奥坦斯、她自己和第一执政，日子过得枯燥无味。她想离开，但拿破仑不同意。洛尔感到自己被囚禁在一个镀金的笼子里了。
在约瑟芬回来之前几个星期的一天黎明。“一天早上，我正在熟睡，突然被我身边的声音吵醒，