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人也偷偷送她红糖。她借了钱和东西，都一笔一笔记在本子上，准备将来一一偿还。孩子生出后的第二年，美蒂在一个晴和的日子抱上她走出镇子，一直往西、往北走去她突然那么想看一眼无边的沙原，看一眼大海。走啊走啊，街道上早没了背铳的人，也没有人阻拦她……
她一直走到了海边。做梦也没想到的是，越是临近大海，沙原越是荒凉可怖，甚至丑陋……仅仅是十几年的时间，这里就全毁了。大潮把脏物和咸水一直推进了几十里，它漫过的地方，仅留下一片铁锈色的水。
就是那一天，她站在无边的荒凉中，想到了父亲，也明白了一个惊人的事实：父亲曾经是一个多么英俊的青年啊，他竟然头也不回地离开了镇子，从此一生游荡在沙原上这完全是因为无边的绝望和希望缠在了一起……她亲亲孩子，眼望着远天说：“我也要学你姥爷了，学他那样离开镇子，成为沙原野地上的人。我有一天要孩子的爸爸也成为这里的人。”
从那一天开始美蒂就做着搬出镇子的准备。唐童自从忙起金矿的事情，再也没心思把镇子箍成铁桶一般了，石头街上几乎一整天都看不见背铳的人。
可是当美蒂的小茅屋搭建在一片荒地上时，唐童还是知道了。他驾车沿河往前开，剩下的十几里荒地无法通车，他就深一脚浅一脚赶过去。他最后惊诧万分地看到了前边的茅屋，那神情就像第一次得知美蒂怀了孩子一样。他一个人踏着坑坑洼洼乱草葛藤走了半天，大口喘息，鬈毛上全是汗珠和草屑，满脸湿漉漉的。
美蒂不理睬他。
唐童在茅屋四周转了几步，探头看看已经睡熟的孩子，嘲笑说：“我知道你再没脸呆在镇上了。不过这地方年年冬天都要冻死个把人，春天卷起沙来一宿就能把人活埋了。你想在这里会那个野汉子，连孩子的命也搭上？”
美蒂仍旧一声不吭，只忙手里的活儿。
唐童点上一支雪茄，大口吐着烟：“你以为这鬼地方就没主儿了？它有主儿，它是南边那个小村的，我说句话他们就能把你赶走。还有，你在这块地方会那个杂种，我的人照样能逮他当年的案子还没结哩。咱有话在先，只要他一露面，我就把人咔嚓了！嗯，就这么回事，到时候你可别哭……”
唐童一直在荒原茅屋这儿徘徊了许久。离去前，他故意在小屋背阴处撒了泡尿。
美蒂知道这片荒地的管辖权属于一个海边小村，它离这里还有十五公里。小村的头儿当时全力劝阻说：“天哩，你一个女人家拉扯个孩子住这儿？开荒？这太离谱儿了……”美蒂说不出更多的理由，只是求他，一再坚持要在这儿垦地、住人。小村的头儿大惑不解最后，因为这块地方谁也不要，再加上她有一股吓人的拗劲儿，也就同意了。
这儿有最苦的水。这儿甚至种不活一棵玉米。但这里能让眉豆开花、让红薯爬秧。她试过，这里能栽种紫穗槐灌木……她一有时间就疯狂地开地、种灌木，把一片片水洼引开，挖出水道。为了对付可怕的冬天，她到小村里找几个人来帮忙，一遍遍加固茅屋，筑了个大火炕。这里总算不缺烧的东西，这是最让人感到安慰的方面。只要天气晴好一点，她就出门找烧柴，入冬前屋子四周全是堆积的干枝和茅草，它们都是严寒的对手。她准备了各种各样的草药和中成药片，最害怕孩子得病奇怪的是进入茅屋之后，她和小蓓蓓都出奇的健康，连头痛脑热的时候都很少。
多么可怕的寒冬啊，它是躲不过去的。尽管有一堆又一堆的茅草和烧柴，大雪还是把一切都埋起来。春天快些来吧，迟来的春天海边还是冷得吓人。当所有可以烧的东西全用光了，满地的柴草都冻在冰碴里，长长的寒冬还不愿退去。这样的夜晚她最害怕孩子给冻死，她听说只要心窝那儿暖着人就不要紧，睡前就把鞋子、把自己棉衣里掏出的花绒，全捆在了孩子的前胸和后背。
有一个冬夜突然刮起了旋风，风到了午夜加大了数倍，像狼嚎一样。那会儿她和孩子紧紧搂在一起，因为她真的觉得小茅屋在风中眼看就要倒下去了。果然，一会儿茅草揭掉了一大片，窗子啪啦一声塌下，紧接着一根木梁在离身体一尺远的地方砸下来。小蓓蓓吓得啊啊大哭，她赶紧护住孩子，把被子缠上，一头撞出了随时都会倒塌的屋子……这一夜她在颤颤的茅屋旁趴下，用身体挡住寒风，时刻都把孩子护在胸口那儿。还好，天亮风息，小茅屋总算没有全塌，但是掀掉了半边。她抱着孩子拨开一地芜乱，钻进屋子后的第一件事，就是急急去找那件小蓑衣天哪，它还在那儿，她把它紧紧地贴到了脸上……
度过了无数个这样的寒冬，一个人大概就不再怕什么了。海的声音在严寒里变得威猛低沉，会让人觉得它随时都能把一切吞噬。不知多少个夜晚，这惟一的避难之所也在害怕地战栗，它像人一样哆嗦不已。这样的冬夜，一切的强盗和魔鬼都冻跑了，整个荒原上只剩下了母女俩。
恶劣天气之后是让人喘息和幻想的时光。美蒂抱着孩子坐在热乎乎的大炕上，想着廖麦，等待春天。
春天来了。春天深入时，一些花儿开了，云雀又飞上高天了。云雀从来不倦。
小蓓蓓仍然穿了臃肿的衣服，这使她在荒地上行动时显得十分笨拙，也格外可爱。“我的小雏儿，来，我把你打扮成一只小刺猬，让你和妈妈小时候一样！”小蓓蓓跑着，在洁净的流沙上打滚儿，像个男孩子一般顽皮。她自己玩的时候，美蒂就揪来金色的长叶儿茅草，专心为孩子结一件蓑衣了。
小蓓蓓无比喜欢这件草衣，一天到晚不再离身。美蒂说：“好孩子这可不行，这会被人叫成刺猬精的孩子啊！”
“我就希（是）小刺猬……”
“小刺猬想爸爸了吧？”
“香（想）爸爸，香妈妈……我就希个小刺猬……”
十三
楼船入海
唐童也供佛了。他建了一个相当讲究的佛堂，并用一条昏暗的长廊连起卧室：一走出这条幽幽的通道就是辉煌的灯火，是金光灿烂的佛像。他一来到佛堂神情立刻收束起来，连心跳都变得沉甸甸的。上完香之后，他一遍遍梳理那头鬈毛，斜着眼瞥一下佛像，开始在小厅里急一阵慢一阵走动，口中不停地絮叨：“上一回咱求您的事儿又泡汤哩！咱的心要是不诚，那人世间还有诚的吗？咱知道有的事儿太麻烦，您也下不了手。可有的事儿原本不难办嘛……”
后来他把父亲唐老驼的像也移到了佛像对面，说为了一起上香方便，实际上是为了让父亲一天到晚与佛在一起，多少为他盯着一点，起码也能在暗中督促一下吧。多次求佛未果，再遇到什么不顺遂即祷告狐仙，有两次竟然应验了！这使他觉得求神拜佛的事儿也要货比三家，起码不能吊死在一棵树上。于是他把狐仙的塑像也移了进来。
谁知一位通晓阴阳的先生进了他的佛堂，吓得脸都白了，低声谴责道：“这怎么了得？神鬼仙三大界都混了！你是闹玄啊！你这人胆子比什么都大啊！”
唐童很快将老驼的像移走，将狐仙的像另辟一间厅堂供起。他拍打脑瓜：“老童你可真糊涂！求谁不求谁，这都是私底下的事儿啊，哪能跟他们一块儿说呢？”从此他分别祈祷，各取所需：堂而皇之的大事求佛，特殊的疑难求狐，最私密的打算却要与老驼诉说。
他久久端量父亲的塑像，觉得老驼的一双眼睛比生前更加尖利，那绷起的嘴唇透着无比的自信。半夜三更，他仿佛又一次听到了老人在阴间里呼喊：“杀！”
“我听见哩。咱童儿下手从不含糊。金矿发达了，咱又联手洋人盖起了紫烟大垒，如今再打谱盖第二座、第三座。童儿接过这份家业，就得让它往更大里发。咱眼瞅着超过霍老爷最兴旺的时候了，有时也得仿他做点什么那天咱也揪了些青草嚼了嚼，赶紧吐了。不是味儿，那真是兔子吃的东西。咱想亲近个野物，又受不了那股膻气；还有，它们蹬蹄子尥腿龇牙瞪眼的模样，再加上浑身是毛、满嘴胡子扎煞着，也不是容易办的事儿。反正在有些方面，咱还是战不了霍家。我知道您也挂记霍家，生前一直绷着弦，为追查霍家后代可费了不少工夫。就是嘛，霍家打造了一艘楼船，霍老爷装死躺在上面，带着一群俊模俊样的女童跑了！真是凶险狡猾的老财啊，这家伙知道在棘窝镇好景不长，把金银珠宝装上船，