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报告上提到，虽然粮仓没有失守。但对方在临走前，似乎用某种土系魔法，竟然把那些「可爱」的史莱姆，全引到了要塞里的囤粮地去。当然，士兵们是打死也不愿意吃那些从「鼻涕」中捞上来的发霉小麦的。结果，要塞的粮草就这样莫名其妙地损失了一半左右。
带军多年的他，很清楚：考虑到粮食变质、存放、辎重部队的损耗等多种因素，运到前线的每一斤粮食，背后往往附带着好几斤粮食的损耗。而像现在这种远征的粮食损耗，则更是厉害。所以，现在的粮食虽然还足够大军日常之用，不过一旦上战场就肯定不够了。
他当然不愿意做一个让十几万饿肚子的士兵上战场的白痴将军。而朝廷也不可能在一时半刻之内调来足够的粮食。另一面，尼亚哥夫也不可能撑到下一批粮食到来。
那样说来，停战就成了唯一的选择。于是，他的思绪渐渐地延伸到了远方……
一方面，由于事先得知会发生叛变，所以达卡能够成功地压制了叛乱，但却因为粮草损失过大的关系，仍免不了受到希曼女王的斥责。
而几乎损失了整支蓝影部队的马尔萨斯，也不敢在此时向军方发难。因此他只能婉转地告知女王：要塞的十几万大军起码要等一个半月才能出动，而尼亚哥夫的部队不可能等到那个时候，希望能够通过议和，用贵族子弟为条件，来交换尼亚哥夫部队的安全撤离。于是，别无选择之下，女王只能同意了他的议和主张。
另一方面，利卡纳国内的停战呼声也到了顶点。对于希曼方面传来的停战要求，更是一拍即合。面对爱子被俘的贵族们，庞勒斯公爵自然不敢得罪。而无法夺取要塞的希亚洛也只能同意议和。毕竟陷入僵局的战事，对谁都没好处。
所以，尽管正式的和谈尚未开始，已经有十几拨使者团往返于两军之间了。
最后，两国定下了初步协议：一，在和谈前，以一比一的比例，交换两军的普通俘虏。二，定于七月二日，在离宾达要塞八十公里处的一座小城开展谈判。
而在六月二十五日，希曼开始派出自己的使者──封地在希曼要塞附近的罗伯兹公爵。同一天，开始交换第一批为数一万人的俘虏。利卡纳方面给出的，以希曼第一军团和辎重兵为主。而希曼给出的，却是在重建希曼要塞的工地上拉回来的民兵团战士。
对此，利卡纳贵族们理所当然地到处喧叫，认为这不公平。但是，在某个不知名的角落里，却有人为这条消息而发怔……
也是这一天，托马斯被释放了。原因是，在托马斯失踪的那时开始，马尔萨斯就料到：那份有阿洛斯托尔亲笔签名、写满他所有非法勾当的账本，一定会有用。所以早早就派人拿去希曼要塞附近。他一声令下，不用一天就交到阿洛斯托尔手里。这下子，可以公审阿洛斯托尔的理由，就不复存在了。
由于没必要跟宰相公开翻脸，在确认自己没有辫子在对方手中后，阿洛斯托尔也爽快地把托马斯给放了。
另一面，他有点头疼，因为那位公爵大人要来了。但他还没出声，达卡就主动说要去迎接公爵大人了。阿洛斯托尔猜到他想干什么，但也不好阻止，就让艾梨舞跟他去了。
洛顿城，这座兴建在希曼和宾达两大要塞的中线上的新兴城市，是赤裸裸地建在洛顿高原的金矿上的。
去年，在夺取了宾达要塞之后不到半个月，希曼人就赶来了十几万利卡纳和国内叛军的俘虏，建造这座黄金都市。由于完全没有顾及俘虏的生死，所以严冬过后，当春天的朝阳照射到这座用血肉建成的城市时，俘虏们已经剩下不到八万人。
而被尼亚哥夫狠狠地教训了一顿后，土之王国非常愉快地接受了希曼人提出的条件：他们可以无条件分到五分之一黄金。
也正是这个跟在大棒后头的红萝卜，让土之王国铁下心来，对利卡纳的要求置若罔闻。
可是，他们却不知道，他们那个负责监督的伯爵，早就被希曼人用蝇头小利买通了。他们实际上只得到了百分之七左右的黄金。
但无论如何，在土之王国的默许和希曼人的全力推动底下，这里成了一个集工矿业、走私军械、贩卖人口于一体的新城。而且，像青楼这种「配套设施」也在今年五月前进驻了。
然后，在六月二十六日晚上，鼓乐喧天、地毯长铺、卫兵林立、众人翘首，这一切，只是为了迎接洛顿城建城以来最尊贵的一位客人──罗伯兹公爵。
这位五十多岁的公爵大人，虽不至于大腹便便，但他的身形却仍显得有点臃肿。可能是身体的重量，通过搂着两位随身侍女的手，压在了美女的身上吧！他的脚步显得缓而轻。但是，艾梨舞却认为，这是因为他要配合眼睛里不断调整的焦距所致。
「罗伯兹公爵大人！你好！我是宾达要塞的守将──兰德。」达卡加快了他那与其身形不相称的小步伐，迎了上去。
看到达卡的脚步，艾梨舞皱眉了。怎么达卡这人，样子长得像个五大三粗的粗人，但走起路来步子却这么小？
当然，她也明白达卡的处境。自己国家被迫停战，达卡是负有不可推卸的责任的。如果罗伯兹无法在谈判桌上捞多一点好处，那么停战后最倒楣的人一定就是他。所以，她能想象得到：奇珍异宝、丽人美酒，一定早早准备好了……
忽然，她发现气氛有点异样，好像有几双眼睛落在自己身上似的。哦！原来是自己想东西入神了，竟忘了跟上去行礼。
幸好，美女犯错，总是容易被男人原谅的……
在近乎公式化的问答过后，体形魁梧的达卡之虎像一只温顺的小猫似的，把这位「主人」哄进了那座媲美皇宫的驿馆。
夜已深，好不容易让这位自认比天神还要尊贵的老爷回房间休息。达卡终于抽出身来，办自己的事情了。他走入驿馆的院子里，来到一棵大树旁边，四处张望了一会儿之后，左手仿佛无意地轻轻敲了敲树干。
然后，一把只有贴耳可闻的声音，在树干中传出。
「大人！点子到了。」
「好！千万不要出什么乱子，艾梨舞这个女人不是笨蛋。况且，这东西无论给哪方的人知道，我都会完蛋的。」
「大人请放心！他们都在我们的监视底下。」
「嗯，这就好，这就好。」达卡说完，再小心翼翼地察看一次四周后，才慢慢离开。
十分钟后，在离驿馆两百米左右的一处隐秘的地窖里，达卡带着十几个手下和一帮黑衣人，相对而立。窗子早已被黑布封得死死的，因此，众人只能默默地忍受着混浊的空气。
「钱带来了吗？」达卡向对面为首之人问道。
那人用行动回答了。六个沉甸甸的大箱子，在达卡面前打开了。耀眼夺目的金光，立时充满了整个房间。
「数目不对！」话虽这么说，但达卡那略为颤抖的声音中却充满了兴奋。
「多出来的一万金币，算是我家主人给大人您的见面礼好了。」那人半眯的眼中的笑意，毫不掩饰地溢满出来。
「好！好！来人，快帮『四号』先生松绑。」达卡一扬手，手下依言而动。
我什么时候变成「先生」了？如果不是有赎金，你早把我宰了去邀功了……心里虽然这么想，但四号嘴里还是说：「谢谢大人不杀之恩。来日小的一定上门谢恩！」
「好说，好说。」长着一张虎脸的达卡，努力地控制着自己的脸部肌肉，力求在最短时间内，让自己的脸变得如招财猫般和蔼可亲。但是，旁人却可以轻易地看到，他眼中闪烁着的尽是金灿灿的钱币。
可是，此刻的他并不知道，对于希亚洛来说，他就有如一只破了壳的鸡蛋，已经开始落入腐烂的深渊了。
几乎所有魔鬼的诱惑，都是从没有心理负担的简单工作开始的，而被诱惑者往往还可以得到工作以外的酬劳。但随着米汤的进一步灌入，这些人就好像一只在水锅里被慢慢煮熟的青蛙，等到他们发觉事情不对的时候，已经失去了挣扎的气力……
第七章 犬牙交错（下）
过了一阵子，各取所需的两派人在和睦的气氛中，走上了地窖。在把钱装上一辆不起眼的马车后，四号主动向达卡伸出了友谊之手。
正当达卡犹豫的当头，他忽然看到了他一直以来最担心看到的信号──不远处一栋民房楼