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一二三四五六七八九十
十一十二十三
六
是杏花初放的时候，阳虚侯置酒召客，其中也有淳于意。酒阑人散，主人单单把淳于意留了下来。
在杏林中闲步着，走到后苑东北角的池边，僻静无人，阳虚侯站住了脚，闲闲说道：“仓公，我告诉你一个消息，外边大概都还不知道，就在这几天我要到长安走一趟。”
“喔，是！”淳于意松了口气。原来他有些紧张，看阳虚侯的神情，他以为是有什么关于他的“消息”要谈，是误会了。
“大前年入朝，你是随了我去的。这一次。我要问问你的意思。”
“我——？”
淳于意要考虑了。原来他想说：我当然依君侯的吩咐。旋即想到自己还有麻烦来了，这时侯是个申诉的好机会，但是，一记起齐国太傅的心怀成见，仗势欺人，他就忍不住要激动、要赌气，忘了顾惜自己。
因此，他仍旧抱定宗旨，决不求援阳虚侯，也不必跟他说什么真相。只是随从入朝，倘或被延尉逮捕，下了“诏狱”，阳虚侯自然没有坐视之理，要他设法营救，这样，岂不是给别人添了麻烦？
于是，他决定这样回答：“我要请君侯恕罪，此番，我实在不能例从了。”
“为什么呢？”阳虚侯暗示着：“你有什么困难，尽管跟我说实话！”
淳于意心里一动——为的阳虚侯话中似有意，莫非他知道了自己的遭遇？是从何处得知的？这些此时无暇思索，立刻得找个不能随从入朝的托词。
他向不善于推托敷衍，想了一会才说：“贱体衰颓了，难耐跋涉。”
阳虚侯失笑了，那正是他推辞齐王府征辟的理由。
淳于意发觉自己措词不当，阳虚侯已知是在撒谎，不免有愧色，越发讷讷然不成句。
“好吧，你既不愿去长安，我不勉强你。不过——”阳虚侯沉吟着，没有再说下去。
这使淳于意不能不问：“君侯还有什么吩咐？”
突然间阳虚侯想到，有句话可问：“临淄可有消息？征辟你的事怎么了？”
“我不知道。”淳于意摇摇头：“随便他们怎么处置吧！”
态度是有些傲慢，但在一向对他持有好感的阳虚侯眼中，却更佩服他的正直刚强。由此一念，阳虚侯立即作了个决定，不必再旁敲侧击地迫着淳于意说话了——很明显地摆在那里，他决不会说一句半句请托的话，只照缇萦的意思，在暗中保全他吧！
“缇萦在家做些什么？”阳虚侯笑道：“她好一副歌喉，可爱得很！”
赞美缇萦，是淳于意最高兴的事。然而，他意有未足，缇萦的可爱，又岂仅一副歌喉？她的孝顺、聪明、厚道、不慕虚荣，不都比歌喉生得更可贵吗？
就这微觉怏怏，欲有所言的时候，发现杏林有几个人探头探脑，似乎有什么事要来陈述，却又不敢上前的样子。淳于意认得领头的谒者——他明白，谒者掌管朝贺奉使，交际应酬。如今阳虚侯要入朝，该带些什么人，准备什么贡物仪礼？以及一切车马食宿的安排，责任都在谒者肩上。现在必有许多迫切的公事要请示，识趣告辞吧。
他的推测一点不错，所以阳虚侯也不留他，只说：“长行的日子，正待选定，在家总还有几天耽搁。抽一天工夫，再请你过来，检点他们所携的药囊。”
“遵命！”淳于意极恭敬诚恳地答道，“这是理当尽心的。君侯体气健旺，可以放心。不过到了长安，伏望节饮食，多保养。”
“我自己会当心。”阳虚侯又问：“我这里四位侍医，你看带谁去的好？”
“那自然是陶侍医，老成可靠，脉法也精。倘或君侯接纳我的推荐，我再去访他细谈，把春令该当注意的疾病，以及征侯疗法，提示一番，那就万无一失了。”
“好极，好极！”阳虚侯欣然同意，“一切费心了。”
已经告辞了，却又谈了好一会。等淳于意再次揖别，出了杏林，阳虚侯倒又派人赶了上来，有句嘱咐，说是翁主想念缇萦，明日一早，遣人接她到府里来盘桓，特为先告诉他一声。
于是，到了家，淳于意就把这话告诉了女儿。
“那么，爹，你可准我去呢？”
“去，去！”淳于意近来对缇萦是格外的慈爱了，以前不甚同意她做的现在一概不加反对，所以这样一叠连声地许诺着。
然而缇萦却不敢擅专，而且切记着父亲曾经教导或者暗示过的话，凡事仍旧禀命而行。此时得以允许，才算放心。
“阳虚侯夸你的歌唱得好。”淳于意又说，“你明天再唱些给他听，就算送行。”
“送行？”缇萦不觉紧张了，“可是阳虚侯要入朝？”
“你何以得知？”淳于意极快地问。
看到父亲通视的眼神，缇萦才知道话中有了漏洞，幸亏还未说出“奉诏”二字，犹可掩饰。
于是她轻悄地，故意反问一句：“若非人朝，又到哪里去呢？”
淳于意又叫女儿问住了，照例地，也是付之一笑。
“爹！”缇萦的心，像绷紧了的弦，但表面是沉着的，她问：“你也要随阳虚侯到长安？”
“我不去。”
“为何呢？”
为何？淳于意在阳虚侯面前，是不愿说实话，在女儿面前是不便。他看一看窗外暗沉沉的天色，叹口气说：“爹老了！也懒了！怕走长路，只想找个清静地方，能让我好好休息！”
苍茫的暮色衬映着衰瘠的容颜，料峭的风势隐没了凄凉的声音。这所见所闻，真不是娇如枝头蓓蕾的缇萦，所能承受得了的。那是一种无告无依的感觉，除却悲哀，更多的是恐惧。于是她想到正在厨下整治晚食的卫媪，渴望着扑倒在她胸前，恸哭一场，渴望着得到她的抚慰，好让那颗悬荡飘浮、茫无着落的心，得到一个安顿。
然而，就当她要转身启步时，蓦地里心中一震，如闻疾雷，如见迅电。虽只是极短极短的一瞥，而暗夜荒郊中，惊怖莫名的孤独者得救了——因为已清清楚楚地看到了一条路。
于是胆大了，也从容了，定一定神，她想好了要说的话。
“爹！我劝你随着阳虚侯到长安去的好。”
“噢！”淳于意很注意地问：“如何好法？”
“去散散心，看看朋友，免得在家门得慌。”
“我并不闷。”
“爹骗我！还当我是小孩，眉高限低都看不出来！”说着撇撇嘴，又冷笑一声：“哼！”
那份娇憨，最能使淳于意忘忧，不觉逗着她玩笑：“喔，爹老糊涂了！缇萦今年十五岁，是及笄之年了。去年你宋二嫂送你的那件绣襦呢？该拿出穿穿，让上门的媒的替你
缇萦又羞又气，大声打断了她的话：“爹，说正经话嘛！”
“男大当婚，女大当嫁。我说的不是正经话是什么？”
他的话说到一半，缇萦就拿双手掩着耳朵，蛮不讲理地乱嚷着：“我不要听，我不要听。”
淳于意哈哈大笑，这下，使得缇萦的心情也为之一变。多少天来想尽办法替父亲遣忧解闷，总是白费心思，不想这时候在无意间达成希望，因此，她也娇羞而愉悦地笑了。
把握住他这高兴的一刻，缇萦又重申前议：“爹，你听我的劝嘛！”
淳于意被逼得似乎非说实话不可了。但是，也非常珍视这极其难得的欢乐时光。如果三言两语把个刚在撒娇的缇萦说得忧心忡忡，泪痕满面，那简直是残忍！可是他也不愿全然编造个理由来敷衍缇萦，想了又想，觉得有句话倒不算骗她：“我舍不得你！”
父亲是真话，女儿却说：“骗人！爹哪次出远门，也没有说过这话。”
“这次情形不同——”淳于意发觉自己失言，所以赶紧截住。
果然，缇萦问了：“为何呢？”
“因为——”淳于意忽地眉毛一扬：“你快嫁了呀！”
“又来了！”缇萦好生不悦，鼓起嘴说：“说说就不说好话。”
“怎么才是好话呢？”
“听我的劝，到长安去逛逛。”
她的语气随便，而神态却极认真。淳于意看出了这一点，不由得怀疑，同时问了出来：“缇萦，你好像非要我去长安不可似的？”
淳于意的猜想不错，缇萦正是唯恐他不随阳虚侯进京——当临淄专差捎来阳�