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金殿上,吴王朱元璋问刘伯温道:“刘卿,尔看何人领兵前往毗陵(常州)相救元帅?”“臣力保二将军汤和为二路招讨,带领人马前往常州。”说完,刘伯温归班。于是,朱元璋叫声:“二皇兄。”汤和踏出来应道:“臣在。”“孤命二皇兄为二路招讨,带领皇都人马去往毗陵相救大元帅。”汤和启奏道:“臣才疏学浅,恐力难胜任,还望我王另请高手。”“哎,皇兄,孤早就知晓皇兄确有领兵之才,就有劳皇兄了。”好啦,皇帝这样说,只得照办啦。“臣领旨。”于是吴王退朝,众文武大臣各自回府。
如今招讨有了,先锋还不知是谁?众文武大臣中呼声最高的是邓老三邓愈。为啥?因为汤和与邓愈感情最好,大家都是公爵,猛虎将,又是阿哥兄弟,邓愈做先锋最合适。于是众文武纷纷来到邓愈府里祝贺送礼,邓愈莫名其妙,说,咦,你们这样算啥名堂?我又没有做先锋。众文武说,你稳做定了。邓愈也搞糊涂了。
今天,二招讨汤和一道命令下来,告知众文武要开兵选先锋。众文武“霍落落……”上马、上轿来到校军场演武堂前待等招讨。不一会,二招讨溺和来到演武堂上虎案坐下,众文武进来参见招讨,然后两厢站立,只见一方先锋印已放在虎案上。这两天众文武前来送礼祝贺,弄得邓愈也心动了,想想自己是公爵,又是大将,与汤和又是至交,自己很有可能做上先锋;汤和呢?也想过,要将这方印给邓愈,因为邓愈资格老,文武全才,与他交情又深,先锋应该他做,不过再想想,兄弟间太好了,命他做先锋,别人要说我是顾私交,再说倘使他做了先锋,犯了错误要加重惩罚才说得过去,想我与他从小在鹿庄上一块长大,一道反武场,一道上小梁山起义,进营之后开兵到哪里也在一道,就象胡大海说的:汤老二,邓老三,朱老四,不能因为做了先锋,犯了错后“啪嗒”几十年交情从此就断,可惜啊!为了友情太深,这个先锋不能给他,好在他是自己弟兄不会不明我的心迹,就是不明白,以后解释得清楚的,汤和对邓愈看看,抿抿嘴,再看别人。看到曹良臣、曹良壁,想他们原是赤福寿的辕门十将,武艺不错,战场上也有经验,不过他们是外来人,不行。看过去,看见孙兴祖,梅思祖,郭英,郭兴也不行;再看到丁德兴,赵得胜,唐胜宗,陆仲亨,耿炳文,耿再成,莫光,这班人又长又大,力也大,打仗不行,做做开路先锋还好,做打仗的先锋就不行。看过去,看见干殿下沐英、御外甥李文忠,两个小将都叫我老伯伯的,他们做先锋的话总归听我的,不过牌子太硬,一个是干殿下,万一得罪了他,抬出皇帝爸爸出来,吃不消;一个是御外甥,皇帝也喜欢的,听说朱老四识字,习武都是他教的,皇帝的先生呀,不能做先锋。汤和东看西看,横挑竖拣,没有一个看得顺眼。最后,看到右边大将行列中站在最后一个人,拎了甲拦裙站着,嗯,这才是个合格先锋。哈人?王玉。哎呀,他的名字在牛塘角里响,三冲牛塘,狠!别人听了也服,再说又是胡大海的学生,我的晚辈,初出茅庐不敢做错事,这人做先锋,行!因此,汤和叫声:“王玉。”
王玉从来也没想过自己能再做先锋,想今天大堂之上爵位比我高的有的是,名声比我大的也多,我不过刚来呀。听见汤和叫他,还以为叫他解粮。答应一声:“小将在。”汤和道:“本招讨量才录用,把这方头队先锋印交与将军,将军好自为之。”哎呀,王玉真想不到会叫他做先锋,心里高兴极了,忙应道:“得令。”双手接过印信,然后将印信交给接印官,人站在当中,脸朝招讨,小兵走副王玉背后“啪,啪……”插四面备令旗,主旗反正有的,改也不用改,本来就是先锋旗。备令旗插好,王玉站在邓愈前面,邓愈如何?心宽,无所谓,谁做先锋都行。旁边的文武倒生气了,为他拖不平。
汤和派好先锋,马上吩咐摆香案,焚香祈求旗开得胜,马到成功。然后从令架上拔下一条令,叫声:“王玉。”“在。”“带领三千人马兵进毗陵关,待本帅到来方始交战。不得私自交锋,违令者斩。”“得令。”王玉下去,令箭交给接令官,手捧载金虎头八宝紫金枪,上马,点齐人马,“哈拉拉……”出去。
汤和等到发出令,才发觉众文武不满意,有两个人也不放在心上,倒是干殿下沐英满脸怒气,沐英想,是我爵位不如王玉高,还是本领不及他,名声不比他大,最气人的是量才录用四个字,别人都不能做先锋,只有他行。李文忠呢,表面上没有什么,心里也在怨。汤和想,嗬哟,这两个小辈不能得罪,若要好,老做小喏。因此从令架上拔下一条令箭:“李文忠,沐英!”“有。”“在。”“粮为军中之宝,运粮之事要文武双全,智勇足备的大将方能胜任,二位小将是我邦之名将,故请二位将军解粮草接应先行。须要当心!”“遵令。”“得令。”沐英想,什么智勇足备,文武双全,都是说得好听,有这样好为什么不叫我做先锋呢?让我们解粮草,还说什么粮草是军中之宝?两人接了令出来。出皇城不远。李文忠吩咐:“缓缓而行。”沐英对阿哥看看,李文忠笑笑,怎么样?要让他尝尝厉害呀。这就是李文忠的不是,你心里再怎么不高兴,也不能影响国家大事啊!
演武堂上,汤和再拔条令箭,命俞廷玉老都督带领水兵兵进连江,然后自己带领众将官前往接应。于是,众将上马,步下,大队人马出发,左右两班丞相、皇城总兵相送,进出都门。
王玉是恨不得一马跨到常州出出风头,“啃登,啃登……”带领人马赶到镇江,镇江守将张天佑得讯,准备好犒赏到城关外迎接,见王玉抢上一步,拱手道:“哦,先锋将,本镇迎接来迟,望先锋将恕罪。”王玉懂规矩,急忙下马,将枪架在鸟嘴环架上:“玉有何能何德?敢劳张大人迎接,不敢呀不敢!”“犒赏献上。”王玉回头叫声:“众三军,谢过张大人!”众三军叫道:“谢过张大人!……”张天佑想,上次你来镇江因为急于讨救,不吃,这次该吃点了。因此说道:“本镇略备粗肴,敬请先锋欢饮三杯,再行赶路。”“答”王玉伸手将张天佑的手一抓,说:“张大人,你可知晓毗陵关中可有姑苏救兵到来?”“未曾听得。”“好,道谢了。”然后“啪”上马,叫声:“众三军,人马盘关而过。”说完,“哗……”王玉带领人马往前而去。
张天佑见王玉如此,想这个先锋不对头,请你吃,不吃,上马就走,做事没有心思要出漏子的。因此,站在关外等后面的军队来。
不一台,沐英、李文忠押运粮草的队伍来了。张天佑迎上去:“迎接二位小将军。”沐英,李文忠急忙下马:“叔父大人,有劳迎接,不敢呀不敢。”张天佑将犒赏之物献上,众三军谢过。两人可吃呢?吃。张天佑问他们这个先锋是内定的?还是招讨派的?两人说招讨派的。又问汤和怎么会派王玉做先锋?我们不知道。于是张天佑不让他们多说了,叫他们快走,晓得先锋要出事。两人出去,上马走不多久,李文忠又吩咐:“缓缓而行。”等到汤和大军到,张天佑不开口了,不好说,招讨听了要生气的。
王玉一路赶过去。现在的王玉不同了,眼睛搬了家。初冲牛塘时,眼睛朝上一点;失脱金批御令回来,眼睛仍回到原来地方,三冲牛塘又到了上面,到皇城上金殿,封了五常侯眼睛到了脑门,现在来常州做了头队先锋,眼睛到了天灵盖,象高射炮,还看得见人啦!只看见上面,看不见下面了。
王玉赶到二塔寺,想起上次冲出来时,前面有一座营,没有冲,这次回来不同啦,马上下令冲,“哗……”军队冲过来,小兵逃,守营将石文被王玉一枪戳死。王玉吩咐小兵将石文营地内外壕沟填平,将自己的营寨就扎在石文的营地上,营前搭只台,王玉每天早上站在台上,将自己怎样当兵,怎样冲营,怎样做了先锋讲给小兵听,小兵听第一遍蛮有味,天天如此,众人听得耳朵也生老茧了,有两个记性好,他在讲上句,下面接着说下句。王玉骄得非凡。
再说二塔寺姑苏兵逃到大营,�