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艾伦身边，在阳光下喘着气。
“哦，对，”他说，“一瓶冰啤酒对我来说不错。”
钻探工仰头让威士忌咕噜咕噜滑下喉咙。
“你有一瓶好酒，”他评论道。
“这是最后一瓶。”汤姆说。他不再走私酒水。这个行业的利润已经高到敌
对供应商之间的竞争只能靠打架和叫骂来解决。汤姆不想卷进这些事——还有，
他对威士忌惟一的兴趣就在于让他的石油业能够起步。
“真可惜。最近喝过一些走私酒，让我精神十足。”
汤姆没有答话。营火发出劈啪声，逐渐熄灭。夜空中悬挂着上百万颗星星，
就像一个急于做成买卖的珠宝商。汤姆身后只有四个装满石油的油罐。
钻探工伸手拿过更多的威士忌，继续讲述他的故事。汤姆只用一半注意力听
着。
“不管怎样，这个叫凯西的家伙挖到了六千英尺左右。钻头通过了一层易碎
的褐色页岩，干燥的页岩，他从没见过的页岩。没钱再继续往下挖。赞助商拒绝
再给钱，叫他快滚。他住在霍尔斯特德老奶奶家，她也叫他快滚。凯西发誓下面
会有石油。发誓。因为他听说就在他北面两英里处挖出了石油。他跑过去想看看
他们的钻探日志。哀求他们。他们叫他快滚。这个时候，人人都叫凯西快滚。所
以他只能用偷看的办法。有天晚上他溜进去看了他们的钻探日志，‘5 ，700 英
尺，褐色页岩——罕见的种类，易碎。5 ，750 英尺，褐色页岩——同样的页岩。
5 ，780 英尺，褐色粘性页岩，油砂的迹象。5 ，800 英尺，油砂……油砂……
油砂。’”
/* 42 */第四部分休战日33天后第41节艾伦走进这个大火炉
“凯西看着这份日志，认定他的钻头再过一百英尺就会到达一片连洛克菲勒
都会梦寐以求的美妙油田。所以他怎么做呢？见鬼，别人会怎么做？他卖掉身上
的衣服。他卖掉他的表。他连舌头都恨不得卖出去。他筹够了可以再钻一周的钱。
星期天晚上。有气泡冒出来。石油的迹象。工人们都发疯了。霍尔斯特德老奶奶
拿出鸡肉派和走私的威士忌，就好像解脱日已经提前来到。这个时候，人人已经
都知道那儿会有石油，没人再叫凯西快滚。又钻了十英尺后，他们挖出了大量的
石油。几乎是一天两百桶，一桶将近一块二。”
“这是这个世界上惟一的挣钱手段，我想。找一个钻头和一片地。看看下面
有什么。”
钻探工又伸手去拿酒瓶。汤姆翻了个身，往火上添了块柴。
“你自己钻过井吗？”他低声问道。
“我？当然。两次。从来没挖出过石油，虽然我跟石油之间的距离已经近得
就像吝啬鬼跟他的钱包之间的距离。”
汤姆点点头，也咽下一些威士忌。他在油田上呆得已经久到足以了解这种模
式。人人都有像凯西这样的故事。说故事的人都发誓这是真事。也许连他们自己
都相信了这些故事。可如果你们问起这个神奇的问题——“你自己钻过井吗？”
——答案总是一样的。
半数以上较老的石油商在人生的某个阶段都曾经钻过野猫井。他们每个人离
财富都只有几百码之远。“结果附近那片地变成了得克萨斯西部最富有的地段。”
“那片地到分界线那儿为止。那边，石油就像尼亚加拉瀑布一样喷涌而出。我这
边，比头死狼还要干。”“没钱了，如果能够再往下钻两百英尺，我们就会挖到
油砂，加利福尼亚那一带最丰富的石油储备。”等等等等。
汤姆用卖酒赚来的钱买了三个油罐。一项定期银行贷款使他有足够的钱买了
第四个油罐，剩下的钱还够汤姆买到他所需要的石油。
在他看来，他的第一次拍卖也是最糟糕的一次。第一天晚上，油价最终跌到
一毛四一桶。汤姆停交了二十四小时，然后又开始收购。石油过剩的那般家伙想
了一整夜。他们的算术看起来很简单。他们可以让石油挥发，然后分文不得。他
们也可以把石油卖给汤姆。卡洛威，拿到一些钱，不管这些钱少得有多可怜。第
二次拍卖以一毛一的低价结束。第三次则降到了六分五。
汤姆现在拥有大概一万五千桶石油，平均进价稍高于一毛。他躺在油罐中间
的山坡上，保护他那珍贵的石油不受到小偷和故意破坏者的侵扰。他想念丽贝卡
——他不时会非常奇怪地强烈想念着她——但除此之外，他很快乐。
“管道很快就会铺到这儿，”钻探工说。
“三个星期后，他们这么说。”
“到那时候你会怎么办？”
“卖掉，当然了。”
“你肯定会赚一笔钱。可能一桶一块钱……天啊！”
“可能吧。”
“卖了之后你打算干什么？”钻探工问，“石头溪那边有片地，我觉得很不
错。可以在那儿钻个井看看。”
“石头溪，嗯？”汤姆说，对这个小道消息并没有特别激动，但他从不拒绝
获得有用资料的机会。
“没错。听着，”钻探工向汤姆身边挪了挪，压低声音，免得老鼠、兔子、
猫头鹰和草原上的草会偷听到他的话，然后再把这个消息传播给宾夕法尼亚西部
所有的石油商。“在那边有个朋友。搞勘探的。私底下。他什么也没看到，但他
能闻到。天生就有这个鼻子，明白吗？我们正在四处筹钱准备开工钻井。本来不
想跟你说的，不过我能看出来你是个真正的石油商，真的。”
汤姆的兴趣一开始就不大，现在更是荡然无存。他打了个呵欠，躺了下去。
他的外套被卷起来充当枕头。外套下面放着一个扁平的小包，汤姆一动脑袋小包
就会沙沙作响。
“谢谢你提供的消息，”他说，“我会考虑的。”
“就是气味，明白吗？有的人能闻着，另外那些人闻不着。就这么简单。”
“我想也是，”汤姆说，懒得跟他争辩。
可这都是胡扯。明显的胡扯。
十英尺以下的石油就已经无法闻出来，更别提五千英尺以下的石油了。在所
有这些有关凯西等等之类的故事和其它那些故事中，汤姆从来没有见过真正钻井
并挣到钱的人。有一个原因解释了富人为什么总是很富，穷人为什么总是很穷。
信息。
就这么简单。
有关石油可能会在哪儿的信息。根据地质学、地震学和进行复杂运算的聪明
人得来的信息。关于可用土地、价格和提炼能力的信息。这正是汤姆为什么会倾
听这个钻探工的话，但并不激动。这正是他为什么花上好几天的时间思考他的下
一步行动。
这也正是他为什么要在枕头下放一个一动就会沙沙作响的小包。
波斯的夏天已经逐渐转为秋天，但他们现在正处于一个短暂的秋老虎期，这
让他们回想起了夏天的所有火热记忆。骡子和马匹都懒洋洋地躲在荫凉处。那些
不需要马上干活的人就在小屋的遮阳篷下游荡，这些小屋是那些永远不缺资源的
部落汉子盖起来的。木制钻架无所事事地立在那儿，而钻探队的成员（三个曾经
在美国工作过的波兰人，两个俄国人，还有一个很有天分的波斯年轻人）正打着
扑克牌并用四种语言斗着嘴。阳光火辣辣地照下来。
在工地的一角，热浪几乎凝成固体。连二十英尺之外都有一堵热墙。过了那
个点之后，每往前走一步都是一轮新的高温。这简直就像是走进一个大火炉。
艾伦走进这个大火炉。
一个波斯男孩正在小型熔炉的后面用脚踩着风箱。每一分钟左右，他就把一
个木勺伸进身旁的水桶里舀一勺水，然后把水泼到头上。不到一分钟后，他的头
发已经全干了，又得再浇一次水。
熔炉前面，热浪势头一点不减地向着正前方奔涌。雷诺兹正在远处修理一根
已经弯曲的钢管。雷诺兹的脸上从不缺乏红润，但现在它比西红柿还要红，比甜
菜根还要亮。他那打理得整整齐齐的胡子上挂着一排汗珠，就像是晚礼服上的珍
珠。
“该我了，”艾伦说。
“差不多就完了，老弟。”
这个钢管是俄国产锅炉的重要部件。锅炉向钻塔提供动力。没有钢管，就没
有锅炉。没有锅炉，就没法钻井。不能钻井，就没有石油。这已经是锅炉在两个
月内第七次坏掉。
雷诺兹把亮晃晃的钢管敲回原形。艾伦拿着钳子