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三周前，曾被认为是西方技术奇迹的‘协和’飞机就一下子掉到了地上。我们应当宽容，因为只要是由人来控制操纵技术的地方，在任何时间、任何地点都可能出现错误。尽管那些错误的后果并非总像在‘库尔斯克号’身上发生的事件一样凄惨，但人本身就永远是灾难的原因。”
巴伦支海悲剧发生过后不久，一架空中客车“A…320”客机在波斯湾坠毁，来自20个国家的143名乘客遇难。要知道，这一欧洲联合生产的飞机曾被认为是性能最为可靠的飞机之一。2000年夏，英国“泰尔列斯号”潜艇在地中海海域遭遇事故，潜艇的一个核反应堆毁坏，停靠进直布罗陀海峡寻求帮助。更早的是在2000年初，在纽约近郊，一架大型“波音”飞机坠毁。调查结果表明，这并不是一起由恐怖分子发动的袭击行动——像最初报纸报道的那样。事实上，这是由于一个发动机部件出现常见的短路所造成的。
不过，2000年最严重的技术灾难发生在阿尔卑斯山脉的一列索道列车上。当索道列车攀升到海拔3200米、距离奥地利小镇卡普隆不远的一座山顶时，该列车最后一节车厢进入隧道前的几秒钟突然发生火灾，就造成了155人死亡，其中有一些儿童，他们要么是被活活烧死，要么是窒息而死。而事实上，这种索道列车被认为非常可靠，但上面连基本的灭火器都没有配备。短路还曾导致莫斯科市奥斯坦丁诺电视发射塔的大火，也是发生在2000年8月。
不过，尽管这一次也有人曾经不乏相似企图，但最终没有因为这起灾难而指责说俄罗斯联邦总统有罪责。
俄罗斯外交政策新重点（1）
“普京先生是什么样的人？”
2000年1月底，俄罗斯派代表团出席了在瑞士达沃斯举行的世界经济论坛年会。当有人问起了标题这个问题时，代表团成员只能无奈选择沉默。对于俄罗斯未来新总统在经济方面的优先考虑方向，甚至就连一些到瑞士出席世界经济问题非官方讨论的政治家和实业界人士也知之甚少，说不出个所以然。至于普京的外交定位和风格，那就更不清楚了。
在1998～1999年间，由于走马灯似的更换总理和叶利钦总统频频生病，俄罗斯的国内政策和对外政策极不稳定。2000年初的几个月时间里，普京虽然身为俄罗斯联邦代总统，但当时他的职权和威望都不足以确定外交政策的某些新方向或重点、解决前些年积攒下来的诸多问题。
早在1999年秋季和2000年初的几个月里，弗拉基米尔·普京在白宫和克里姆林宫与世界各国的政治家进行过许多次会晤。不过，这通常不是最高级别的会见，外国国家领导人到访的主要目的是了解俄罗斯局势，希望结识俄罗斯新的领导人，而非磋商和签署新协定。这很好理解：俄罗斯国内不仅有政治制度的更替，而且还有政治人物的交接。1998～1999年，没有一个西方分析中心预见到俄罗斯会由像普京这样一位不同寻常的政治家来领导。他们罗列了一个多达10～12个名字的名单，但那上面没有普京。就连大名鼎鼎的中央情报局，对普京也是一无所知。
现在，政治家和商业界人士，政论家和新闻记者都在认真研究俄罗斯新领导人。早在1999年10～12月，西方报刊就曾发表过上百篇关于普京的文章，其中包括许多抨击有关普京曾在“特工机关”工作过的内容。不过，在他们感到愤怒和痛苦的同时，也对俄罗斯新领导人表现出了好奇和浓厚的兴趣。美国《华盛顿邮报》写道：“在争夺叶利钦总统位置的战斗中，普京出人意料地杀出重围，走到了前台，他将赌注压到了一场胜负难料的战争之上。他是一位职业间谍，是长期供职于作为冷战前沿的民主德国的克格勃情报官员。普京在公开场合给人以矜持、严肃、冷酷的印象。凭着‘冷酷小伙子’的外形，他利用了俄罗斯人心中拥有的那种自尊心受到伤害的愤懑情绪。他赢得了自认遭到羞辱的武装力量的效忠。有一点很清楚——那就是普京的政治前途远大。”
法国巴黎的《费加罗报》则认为：“在刚刚过去的100天时间里，弗拉基米尔·普京牢牢地掌握了权柄。就在前不久，他还是一个名不见经传的活动家，没有任何人会将赌注押到他的身上。而现在，几乎在所有的民意测验当中，他都领先于自己的对手。这位前克格勃的特工成了车臣战争的掌旗人，将车臣军事行动的责任由自己一人承担。他赢得了全社会和将军们的支持，为实现自己的目标开辟了一个广泛的空间，赢得了前所未见的知名度。所有自由派政党的代表争先恐后地聚集在他的麾下，听从调遣。就连被认为是他最明确的反对派，如根纳季·久加诺夫、叶夫根尼·普里马科夫、莫斯科市长尤里·卢日科夫也无一例外地不反对与他合作。事件发展变化之迅速令人瞠目结舌，普京可以在所有方面都展现自己的魅力，这可以帮助他最大限度地保证自己独立于‘家族’集团之外。”
德国《每日新闻》指出：“普京不具备超凡脱俗的魅力。他讲起话来声音不大，但却清晰、明了，不喜欢打手势。有时他也开开玩笑，幽默一下，但很快就会变回严肃的样子。普京不会让老百姓感到尴尬，而这在叶利钦那里却是司空见惯的事儿。尽管他性格内敛，但代表了俄罗斯民族的果断和尊严，而民众们喜欢这一点。他的受欢迎程度高得令人惊讶，而对于叶利钦来说那都是老早以前的事情了，车臣战争将普京造就成了民族英雄。” 相似的、但却更矜持一些的评价来自于1999年10～12月与俄罗斯总理会晤和交谈过的政治家们。无论怎样，所有人都认为普京熟悉情况并很内行，而且他很会控制争论。
在鲍里斯·叶利钦主动辞职和决定提前举行俄罗斯联邦总统大选以后，西方报刊对于普京的关注自然多了起来，但疑虑也不断加深。他们称普京是“充满了未知数的人物”、“神秘莫测的人”、“一张白纸”，甚至是“一只披着狼皮的羊”。某些报纸将普京描绘成“谜一般的政治家”，他“以令人头晕眼花的速度迅速窜升”，“目标不明确”。一家德国报纸更加令人惊讶，它说“普京给人的印象是一个能在水面上行走如飞的、有特异功能的人”。
对弗拉基米尔·普京最有意思的评价来自2000年的前几个月与俄联邦总理有过会晤的西方著名政治家。英国首相托尼·布莱尔曾不止一次地高度评价这位俄罗斯新领导人，他是年初与普京会晤过的第一批西方政治家之一。托尼·布莱尔特别谈到：“普京智慧超群，他非常清楚自己要为俄罗斯争取什么。”曾经在2000年2月初与普京有过长时间、尖锐谈话的法国外交部长尤比尔·韦德里纳说得更形象：“这个人的性格非常坚强。他是一个爱国者，头脑中装的都是俄罗斯是如何伟大的想法。他希望俄罗斯可以占据应有的位置，并赢得世界的尊重。他是一个聪明机智、精力集中的交谈对象，他从不做谈话记录。在谈话中，他表现得生动、活跃，常会打断别人的话以表明自己清晰、准确、思维敏捷地了解整个情形。他是一个同时具备头脑冷静和兴致勃勃两种性格的人。”
俄罗斯外交政策新重点（2）
普京给美国国务卿玛德琳·奥尔布赖特留下了特别好的印象。这位美国的“铁娘子”说：“这是一个可以与之打交道的人。”她表述的总体意思就是：普京出任俄罗斯总统比美国人所希望的要坏，但比其他可能出现的情况却要好得多。 与韦德里纳一样，给奥尔布赖特留下深刻印象的也是：在三个小时的会谈当中（比原计划的长得多），普京与她讨论了内容完全不同的、复杂的话题，其中包括车臣问题，军控、核不扩散以及反弹道导弹问题等。这期间，普京甚至没有拿出任何事先为他准备好的谈话提纲。
普京在2000年3月26日总统大选中的获胜成了许多国家报刊评论的焦点，这些国家或多或少都与俄罗斯有联系。不过，许多有影响的西方国家报刊的评论非常肤浅，而且很不符合客观实际。英国的《观察家报》写道：“俄罗斯的大财主们帮助普京攀上了权力的顶峰。”该报援引伊戈尔·马拉先科的话认为：“随着普京的获胜，俄罗斯的未来也充满了变数。完全可以确信，大资本将在这个国家中扮演越来越�