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高丽将士欢呼：“胜利了，我们战胜了大隋帝国！”总帅乙支文德再三考虑之后，决定把隋军赶过鸭绿江就不再发动总攻击。隋军渡鸭绿江进攻高丽的部队，活着归来的只有二千七百人。与炀帝在一起的将士，虽然没有人员上的伤亡，但因粮草不足，身心疲惫，也已失去继续战斗的锐气。
乙支文德可能是从自己是小国的情况考虑，打退隋的进攻后，打算把矛头转向南方比自己还弱小的国家——新罗和百济。
宇文述好不容易才渡过辽河活着回来，却又不得不面对皇帝的压怒，怒气冲天的炀帝大骂：
“伯通！你是怎么搞的？如此狼狈不堪！！”
伯通是宇文述的字。脸色苍白的宇文述伏在炀帝脚边，惶恐地解释不得不撤兵的理由。此刻，炀帝热血沸腾，宇文述胆颤心寒。两人僵持了一阵，炀帝终于强压住火气：
“……好吧，撤了就撤了。”
出乎意外，炀帝对这件事居然不再追究，其他将军心情也平静下来了。炀帝注视着叩拜的宇文述，大眼中射出怒光，勉强地控制往了心情，他正在思考着另一个计划。他决定全军撤退，即日起行动，在这块土地上他觉得很不舒服。
九月十二，炀帝乘坐御女车，与女眷边行边玩地返回了洛阳。宇文述被免除一切官职，关在槛车中被拉回，对他来说，能让他活着回来已经不错了。他第三个儿子是炀帝的女婿，要是没有这门亲戚关系，宇文述早没命了。他的幕僚刘士龙，就是因吃了败仗而被处死的。
隋军连累带伤，有气无力地返回家园，东向西翻越长城，再次看见碣石山风景时，众人心中皆起了一种荒无之感，去时闪闪发光的盔甲，回时已满布砂全血迹。
“能活着回来就是万幸了。”
贺廷玉笑着对木兰说，木兰心中也这样想。木兰眼前浮现出的，是一年前女扮男装告别父母的情景。战场上的血腥味代替了木兰身上原本的花香；刀戟相交的铿锵响声取代了小鸟的欢啼，闭目沉思战场上没有翠绿泛波的水乡风光，只有黄尘飞扬日落黄昏的情景……每思及此，木兰就更加思念家乡。
此后，隋朝进人了叛乱四起，多灾多难的时代。
“乱世出英雄。”正如《隋书》中所记述，乱世已经来到木兰眼前了，当时山东的王薄率领侠义群雄隐伏在长白山中，以及其他的不少绿林人物，都成为流传至今的有名人物。
此外窦建德的势力也在扩大中，他是一位讲义气的人，从隋军脱逃后，家人被官方认定犯有隐藏之罪全被处死，为了推反隋王朝给家人报仇，他开始献身于反隋。
木兰历经艰难，总算回到了涿郡，这儿与昔日相比已面目全非。炀帝和衣着华丽的女眷以及整天无所事事的宦官们已离开了涿郡。曾经驻扎百万征辽大军的军营秋风萧瑟，荒无人烟。贺廷玉触景生情，仰天叹道：
“这景色真使人无法忍受。”
呆在涿郡无粮草供济，只有等死一途，二千人正在想今后如何办的时候，一位身穿官服手中拿着一只卷轴的人走来，呼唤着“贺伯阳、花子英”的名字。官吏核实了贺廷玉和花木兰的身份之后，装模作样地打开卷轴，这是一张诏书。这名官吏是兵部的功曹，功曹用现代的话来解释就是国防部人事部的官员。
“二壮士征辽之战中英勇善战，屡立战功、特授予武牙郎官位，任命为折冲郎沈光的左右副将，须即刻赴洛阳到沈光将军帐下待命。”
木兰想脱下男装归乡的打算落空了。贺廷玉问这位功曹：
“我俩乃藉藉无名之辈，究竟蒙何人思宠保荐？”
“此乃正议大夫的推举。”
正议大夫就是命令木兰和贺廷玉，从高丽军重重包围中突围的老将军薛世雄的官名。老将军以推举他们作为对他们战功的奖赏。
这一年，即大业八年。花木兰十八岁，贺廷玉二十岁、沈光二十二岁。远征失败后，造反的事件时有发生，但大部分的人尚未察觉到隋朝的统治正在动摇。十月，天才工程师工部尚书宇文恺病逝。后人都说：“宇文工部死得真不是时候。”他为隋精心设计的长安城，后来在唐朝时建成，他自己并没看到这壮观景色就死去了。
OCR，司马浮云校对，整理转载（fuyun/）
第三章 隋朝春秋
Ⅰ
在十八世纪，中国清朝时代，有个著名的历史学家名叫赵翼，他写了一本评论历史的名著《二十二史札记》。他从《史记》、《汉书》、《三国志》等历史正史二十二册中摘取史话加以分析评论，在其作品第十五卷中有如下记述：
“古来得天下容易者，再易也未曾有像隋文帝那样的了。”
中国历史上，很多王朝兴衰，都要由英雄历经千辛万苦才能取得天下，建立起新王朝。汉高祖刘邦、后汉光武帝刘秀、明太祖洪武帝朱元璋皆为转战沙场，杀死群雄取得政权的。与拚命夺权、死里逃生的当权者相比，文帝坐上皇位也未免太轻松了。历史上有不少因此对文帝有过于苛刻的评价，其实只要他做得还不错，也没有必要过于挑剔这位政治家的功绩和他的能力。
隋炀帝之父文帝，名叫杨坚。继西晋之后，统一了历时两百七十余年分裂的中国，他原来是北朝西魏一位大官的子弟，王朝交替之后他成为北周重要的大臣，公元五八一年由他建立了隋朝。
文帝身为一个统治者，是一个和清朝雍正皇帝颇类似的人。他具有丰富的想象力和处理国事的能力，是治国严厉的统治者。他实现了征服南朝陈国统一中国的大业，并制定国内法令，完成了中央集权的国家制度，并使国库丰储。他也创立了通过考核举优录用官吏的科举制度，以及新的征兵制度——府兵制。还取消了富贵豪门很多垄断土地，弊端极大的旧土地制度，实施“均田制”。他给长期处于战乱状态的中国社会带来了和平与安定，使中国人口大增，增加了生产力，改善经济情况。
在其优点的背后，文帝的最大缺点就是他过于猜疑别人，所以他经常进行清党。例如，建立起隋王朝，本是应该平定一些叛乱，但不必因害怕北周皇族夺日皇位就大肆残杀，连婴幼儿都不放过，彻底斩草除根。
此外，文帝在宫廷设置“廷杖”，大臣若有失职犯过，被文帝当廷怒责者在所多有，被打死的事情也发生过，所以文武百官对文帝都极之畏俱，大臣在上朝前，往往先与家人诀别，预留后事。
性格刚直公正的仆射（宰相）高颎曾劝告文帝：
“皇宫是处理政务的地方，千万不能把它变成处罚大臣的地方。”
文帝平时很信任高颎，但对这点建议毫不重视。说文帝冷酷也好，残忍也好，倒也只限于他对权力机构的控制；对百姓他却很仁慈，实行减租减税政策，不轻易征用民役修筑无用的工程，爱护百姓，善于管理国家事务。他对收取贿赂的官吏处置严厉，立刻处死，使百姓拍手称颂，他的治世年号被誉为“开皇之冶”。
辅佐文帝的高颎字昭玄，文帝和其他的皇族都很欣赏他的主张，根据他的提案，朝廷录用了很多有行政管理才能的优秀官员，加强了隋的行政机构。高颎是一个不妥协，性格刚强的人，渐渐的与他敌对的人变多，这也是没办法的事。
有一天文帝做了一个奇怪的梦，梦见生长茂盛的杨树和李树的树枝交缠在一起，两棵树争相生长，结果都倒了，不久洪水冲过来，杨树被冲跑了。文帝醒后，百恩不得其解，去请教占梦的人，占卜师在被他被逼问下说：
“恐怕有姓李的要推翻朝廷。洪水，当然是说名字和水有关系，无非是名中有三点水旁的字。”一句话说清楚就是“有姓李的名中有‘水’字旁的人企图谋叛”。
文帝本来猜疑心就特强，总是疑神疑鬼的，一听占卜师这样讲，想起了一个人——
李浑，爵位是郕国公，姓与梦中的李树的李正巧碰上，他年事已高，又不是实力派人物，也没有特别的派系，不像会有那么大野心的人。
文帝又想：“他会不会有儿子呢？”他派人去问了，郕国公有个儿子，但已经死了。只有个孙子名叫“洪儿”。听了侍臣这样说，文帝沉默了一阵后，决定下敕令给郕国公李浑，将其孙洪儿赐死。
得知此事的高颎，即刻劝谏文帝：
“因为相信梦，而�