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这日是民国三十七年的农历五月初六。邵爷本是五月初五端午这天要来的，但得宝的死延误了他的行程。若是往日，关帝庙的和尚就戴着各种面具，披彩衣，敲锣鼓，游走在大街小巷，挨家挨户地“穿神”了。街上的小孩子也会人人拎一柄破芭扇，冲着队伍尾后的一人拼命地扇风，据说这能驱邪避瘟。但今年端午，满街穿行的尽是擎着一柄柄砍刀的码头工人。得宝是码头工会的人，即便他是条狗，也是入了籍的，更何况得宝在历次争斗中还处于前锋位置，令对手胆寒。几百号弟兄簇拥在县衙前示威，白花花的刀片衬得青天白日徽更加耀眼了。
县长摆不平，自卫团长和警察局长也奈何不了。只有邵爷，这位文武兼备的领袖人物——老街商会的名誉会长才能调停此事。戴着金丝镜的邵爷伸出三个指头。第一，厚葬得宝。除码头工会支付的抚恤费外，另由商会拿出500块大洋安抚遗孀，赡养二老。第二，由县衙责成警察局破案。商会解决办案经费1000块大洋；缉获凶手者商会再奖大洋500块。第三，各帮会不得相互猜疑，手足自残。待案情大白于天下之后，再作定论。
得宝的葬礼很气派，在邵爷的号召下，商会的头脑和码头工会的弟兄都去了。得宝像一只烘烤得焦黄的红薯蜷缩在警察局停尸房里。出来的人被腐尸恶臭熏出了热泪，包括邵爷。
一行人坐上候在岸边的几艘快船，只一会工夫就上了岛。苍郁的树林掩映着庄园。帮佣和佃户都垂手立在庭院外候着。邵爷一年来不了几次，但每次来都要给上下人等捎带点东西。他们很感激，觉得老爷是个仁至义尽的大善人。他们希望他多来。邵爷吩咐管家将从老街上带来的芝麻糕、绿豆糕等糖食一封封打发给他们后，径直进里屋歇了。
天边的一绺绺红霞被夜的墨一笔笔涂抹得不见了颜色。宅院通道上挂起了几盏马灯，为院内的人走动提供方便。但这只是多余的了。只要邵爷来，这里就要保持绝对的肃静。邵爷是个心静且不苟言笑的人，就像围在小岛四周那清幽的湖水，他要在这里歇着，他要在书房里呤诗作画。总之，他第一脚踩上岛的泥土，这座小岛就变成了一座静谧的坟墓。
邵爷像具尸体安详地平摊在罗汉床的竹席上，只有均匀的呼吸才能证实他是个活物。门轻轻地推开，旋即合上，马灯光芒照亮了邵爷的书屋兼卧室。邵爷是喜欢嗅着墨香睡的。提着马灯的是被称为王妈的中年妇人。欣长的个头，一身佣人的打扮；松墨似的黑发盘起，插一只筷子长的玉簪。满月脸庞，肤色白净，一双大大的眸子，很漂亮。她坐到邵爷的旁边，用芭扇轻轻地扇着风，一只手轻抚邵爷的身子。那无名指上戴着一枚硕大的金戒指，与她现有的身份似乎不匹配。
夜很静，湖面上一波波蒸腾的暑气化为热烘烘的风游走后，细微的南风，穿过丝丝苇林，滑过田田荷叶，如蚂蚊般爬满了邵爷裸露在外的肌肤。这风还捎来清荷的甜香。邵爷顿时就惊醒了，一下就从床上坐了起来。
邵爷穿着圆口布鞋，踩在湖边土埂的泥巴上没有丝毫声响。荷花的香更浓了，邵爷忽然觉得被这浓香蒸腾起来，一直在飘……在这静谧中，脑子里忽地出现了白昼：儿子的油画……那用蚕丝绣的并蒂莲……那湖上静静泊着的小舢板……邵爷一下没有知觉。这一帧帧画幅就像省城的西洋片在无声息而又快捷地放映着，是黑白的。那放映机还发出“咔嚓、咔嚓”的节奏声。
邵爷在坟前坐下了。这荷香更像是地里冒出来的，浓浓的一股让他窒息。那夯得结结实实、周边没有一根杂草的坟包仿佛化做了一片倒立的硕大荷叶，在荷风中簌簌作响。邵爷喉咙里涌上一股血腥味。是儿么……爹来晚了一天，有事去办……是听你哥说的……事已经了了。邵爷低声说。那香一下子就没了，远处几只生下来就会值夜班的狗，用此起彼伏的吠叫联络了几声后，四周又归于一片静默。
邵爷掏出袋里的一小块丝绸，慢慢擦试着金丝眼镜上的泪痕。
二
名曰怡春园的烟妓馆，门前的两根立柱始终像充血的龟头那么红艳。绸缎庄的老板戚爷径直就奔向楼上西南面的那间屋子。这里冬暖夏凉，陈设考究。靠墙的是一张国漆雕花的大罗汉床，冬月有豹皮铺垫、火柜暖脚、香炉暖手、女人暖身；夏日则芭扇轻摇，凉风习习，毛巾拭汗，烟妓败火。更有那烟灯、烟枪、烟盒、烟托、小剪刀等配件，一应俱全。戚爷擎着象牙镶金的烟枪，与幼安有一搭没一搭地说话，媚娘小珏则在一旁打着用参水熬制的烟泡子。
“邵爷走了好些日子了吧！”“是的，戚爷。”“你在家就挑大梁了。”“不敢。”“你把邵爷伺侯着舒坦咧，邵爷好福气。”“我是下人，服伺哪位老爷都是一样的。”“真会说话……我欠你情。明白去绸缎庄拿点布料，你做一套，给小珏做一套。你们两个畜生。哈哈……”
小珏像是异物插进身子，“嗷”的悲鸣一声，两手粉拳就接连敲打戚爷油抹水光的脊背。
“嗯……好。”戚爷眯着眼，深深地吸了一口烟后，像弥留在世间最后一刻的人那样，气若游丝的吐出两个字。
戚爷打起了驴一样的呼噜，一丝涎水荡漾在嘴角。小珏坐在一旁，一手轻摇着芭扇给他扇着风，闲着的另一只手就和幼安做起小动作。
“……他在这留夜么？”“嗯。”“那我走了。”
小珏蹑手蹑脚跟了出去。“你把我赎出去吧。我还有私房钱，用不了你几个钱的。我主要是要个名。”“……以后再说吧！”
幼安知道她是个婊子，可他还知道她是老街长得最漂亮的婊子。幼安也想赎她出去，做个妾。他曾跟邵爷探过口气，可邵爷轻轻对他说：“你是想找死咧。她做了你的填房，再让别人上了身，你就是王八；别人上不了身，你就准备吃枪子挨刀子。”在邵爷面前，幼安只得喏喏听命。但在幼安眼里看来，瘦小干瘪的老婆，不过是小珏这朵花旁伏着的一只臭虫。
幼安怏怏地走下楼梯。小珏刚才隔着裤子，把他的物件攥了半天，攥出些许尿意。
怡春园独具匠心，前面两进18间房摆着烟具，后面两进18间房放着活蹦乱跳的新鲜肉，前后都供人快活。幼安走到后院的茅房时，伴着“哗哗”尿声，听里面两人在说话。其中一人声音辨得出，是县自卫团长史大渭。幼安就蹩到墙跟，解下裤子，摆出个尿尿的造型，屏息细听。“……那个乞丐是江南那边新四军里的人咧！”“……查出来了？”“对。”“那他怎么和得宝死在一块……这又是谁干的？”“不晓得。”两人不再说话，束裤子出来走远了。
幼安在街巷里穿行，有人给他打招呼时，他神情漠然。没有人注意到，大热天，幼安双手居然揣在西洋纱做的裤子口袋里。
江水轻拍着堤岸。幼安踞在岸边一块大石头上，不停地洗着手。他看见天上的繁星一律向他瞅着诡秘的眼睛……石头旁扔了十多颗烟蒂后，他决定过两天再去汉口调些烟土回来，这不必跟邵爷说了。
三
慕云在桑树辟出的一大块荫凉下屏气凝神绣着一幅并蒂莲；听到母亲从茅草房里喊道：“云儿，去湖里扯点藕占下饭。”慕云撅撅嘴，蛮不情愿地立起身来，随即解开系在岸边的绳缆，丈高的竹竿斗气似的一用力，小舢板和她箭一般地射远了。
舢板在缎面一样顺溜的湖面滑行，嫩绿的水草在清澈的湖底摇曳，新荷发散着清香，瓦蓝的天际下通体雪白的水鸟在翻飞。慕云的精神清爽了好多。单手只入水探摸了几下，就接连牵扯出像自己双臂般嫩滑的藕占来。这是修长的一枝枝，掐一小段放在嘴里，清脆甘甜。
慕云在绣花时一动不动，俯身采占时又劳作了半天，便立起身来，捶了几下后背。蓦地，她发现了近在咫尺的一位小伙。他直勾勾地瞧着她，手持的一个像铁盒般的物件不时发出轻微地声响。慕云索性迎了上去。他垂下头，脸庞竟像身旁的红荷一般色泽。她不禁哑然失笑，但旋即收回了表情。戴着卷沿的遮阳帽，穿着小立领的学生装，单看他气色就是官宦或商贾子弟。小伙一脸柔情，慕云感到了一种无形的�