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无姓儿剃光了头发，变成了小沙弥弘忍。他跪在师父面前祝完发后却不起来。师父说：“你现在可以站起来，同师兄们一道学法。”可弘忍却说：“请师父传我衣法！”道信笑着说：“你这小顽童懂得什么呢？刚刚收你为徒就要为师传你衣法，这可不行哩！”小孩问：“为什么不行呢？”道信说：“你年纪还小，所以不行！”弘忍厥着觜巴说：“昔日我向您求法时，您说我老了，今日我向您求法您又说我小了，岂法印竟不得闻耶！”道信说：“不必多问，天机不可泄漏，好好地去读经文吧！”他命僧人带领弘忍到禅房里去学习经文。
从此，弘忍在双峰寺苦苦修行，读经书，习武艺，研究佛法。虽然道信经常外出行化，长期住持在舒州潜山山谷寺，但他时时在惦念着这小徒弘忍，有时候也带领弘忍到山谷寺来学法，直到武德年间，道信才正式驻锡双峰寺，弘忍也就再没有离开过师父。
第二十四回
破额山五祖得法 东禅寺弘忍收徒
话说破额山双峰寺自从道信在此挂单以后，名声大震，加之弘忍进寺时，钟鼓不擂自鸣更为奇闻。因此，众位僧人对这小小童僧个个都是刮目相看，道信安排了一位博学多才的讲授师对弘忍进行专门讲授。弘忍非常聪明好学，所教经文先读后诵对答如流。讲授师见弘忍天赋好，又教他吟诗作赋，弘忍一学就会，一点就通。不到十年时间，弘忍熟读经书深通佛理，他不仅是读经诵经，而且在寺中朝夕习武练拳强身。一招一式从不马虎了事，可算是双峰寺内文武双全的年轻僧人。道信见徒儿弘忍进步很快，心里非常高兴，有时亲自开导弘忍，密授禅机。
跟着道信禅师出入的小沙弥名叫法融，他是道信的得意弟子，俗家姓韦，本是润州延陵人。法融从小博览群书，天赋聪颖，年过十五慕名访师。一日，偶遇道信禅师游化，即拜道信为师。道信收了法融之后，让法融住在双峰寺内学法讲经。法融精心服侍师父终日陪着师父出出进进。道信见法融机灵可爱，也乐意将他带在身边，法融受益匪浅。道信上山采药，法融持镐背篓与师父形影不离，学得师父很多医术。自从师父收了弘忍后，法融也与其他师兄弟一样，对弘忍也是刮目相看，认为弘忍从小聪明，将来必成大器。他对待弘忍就象自己的亲弟弟一样无微不致地关心和痛爱，因为法融比弘忍年长八岁，所以，法融称弘忍为小师弟，弘忍也称法融为大师兄。
道信自从驻锡双峰寺后，做了很多善事。特别是为唐太宗治病，天下皆知。上文所说的揭皇榜的沙弥不是别人，就是道信禅师的门徒法融。那时唐太宗见道信为他治好了病，屡召道信而不见，只好御赐紫衣。道信授赐之后，见法融已年过四十九岁，还是只受过“沙弥戒”的沙弥，于是便对法融进行受“具足戒”，使其成为真正的僧人。
按照佛家规定：僧人必须要剃度授戒方能为僧。开始先落发，按辈份赐予法号，经过一段时间考验观察，凡是能够安心修行，完成必修功课，遵守规章戒约者，才能受“沙弥戒”；沙弥戒是当僧人的初步过程，最后还得要受“具足戒”。因为“具足戒”规定：和尚是二百五戒，尼姑是三百八十四戒。只有受“具足戒”才能是僧人，才能称得上是和尚，否则，你就是有六、七十岁了，没有受“具足戒”同样称呼你为“沙弥”。
法融在师父道信的举持下，受了“具足戒”。他受戒后，更加用心钻研佛理，大家都知道他既是道信禅师的得意弟子，又是众师兄弟的知心人，都愿意与他一起练武，一起诵经，一起同修功课。时间长了，他就成了双峰寺里很有名气的和尚了。
再说弘忍追随师父道信多年，终日形影不离。他起早摸黑开荒种菜，挑水做饭，担粪施肥，无事不做，但他从来不影响念佛诵经。在他的带领下，许多僧人都能耕种田地，春播秋收，粮食蔬菜在双峰寺里完全自给有余。道信见弘忍能做到“农禅双修”，“农禅并举”，感到非常满意。又见他善于发动众僧开荒种菜，管理寺庙，就将弘忍升为“上座”，指派他总管寺务，弘忍也就成了一名名副其实的总管家。
弘忍自从升为“上座”后，更加用心学习佛法，他与法融十分要好，亲如手足兄弟。法融十分欢喜弘忍，总是亲切地称弘忍为“小师弟”。道信见这两位徒弟都很用功学法，心中自然高兴。他想：法融天赋聪明，文才出众，精通佛理，武艺高强，他跟随我多年，是我的得意门徒；这弘忍自幼拜我为师，是我把他培养成人的，他幼小就有悟性，不仅深懂佛理而且带领众位师兄弟修炼有方。可是我的衣钵直到现在还没有传人，昔日三祖大师曾对我说过，传授衣钵定要选好法嗣。如今我这衣钵到底要传给何人呢？他想了很多很多……
唐永徽二年（公元651 年）的一天，道信召集众位门人于佛殿听经。大小僧人数百名依次坐定，上座弘忍站在师父道信的后面，等待师父开言教训。
道信见众位徒弟都到齐了便开口讲话，他说：“昔日佛陀世尊在灵山会上拈花示众，当时大家都默然不会心意，只有迦叶尊者破颜微笑。佛陀便说：“吾有正法眼藏，涅磐妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩可迦叶。’有人会问：为何如来心印，独付予迦叶呢？其理由是：佛陀在世时，见性悟道的人，由佛直接印证。但佛灭度后，若无正传，恐有人落于偏邪而不知。所以，以迦叶为初祖，次第相传，并且付衣钵为表信。世人悟道必受祖师印证，才可自己信自己所悟是否正道。列代禅宗祖师，各有数不尽的弟子，但是付法传衣钵时，必须严格选定。我佛禅宗祖师达摩，本是南天竺至香王的第三王子，他得法于般若多罗尊者，按顺序排列为二十八祖。因受师父的遗命，渡海东来我国传法，路过建康与梁武帝机缘不契，一根芦苇渡过长江，来到洛阳嵩山少林寺住下，对壁而坐，人莫能测，成为东土禅宗初祖。后来二祖慧可大师得到了达摩大师的真传，才得到达摩尊者的衣钵。我师僧璨，四十岁谒拜二祖，秘传衣钵，得法于司空山麓，时为禅宗三祖。后来僧璨祖师劳苦护法，几度生死之险才把衣钵传付与我。今天，我召集众位师兄弟前来集会，主要是传授衣钵，法已早传给大家了，只是衣钵未付于人。今有弘忍上座在此，他幼小出家天赋聪颖，顿悟禅机，七岁入寺之际钟鼓不撞自鸣，人莫能测。我今将衣钵传付与他，从今以后，他便是禅宗五祖，为第五代传人。”众人听罢雀跃腾欢，都说弘忍上座十分胜任。
道信说了一番话后，便将达摩祖师从西域带来的用日光布缉木棉而成的袈裟拿了出来，连同闪闪发亮的紫色斋钵一并付与弘忍。这木棉袈裟不怕水火，是个稀奇之物，就凭这件袈裟和斋钵为信记，才知道你是达摩祖师的真正传人。众位僧人非常惊异，从来未见过这稀奇的无价之宝，今日倒是一饱了眼福。他们齐声说：“多谢师父的教诲！”弘忍见师父传他的衣钵，便立即跪在师父面前倒身参拜，双手接过衣钵后，面向众位师兄弟又拜了三拜。法融见师弟弘忍得了衣钵，也向弘忍祝贺。此时，佛殿里钟鼓齐鸣，非常热闹。众位师兄弟在师父道信的指导下，参拜了五祖弘忍禅师，弘忍感激得热泪盈眶。
弘忍在破额山得法后，名声大噪，都知道双峰寺里出了一个“五祖禅师”。法融见师父将衣钵传给了弘忍，知道自己不能在此久留，便辞别师父和弘忍等师兄弟，离开双峰寺往金陵牛头山而去。
后来，四祖弟子法融在牛头山另立宗派，派名为“牛头禅”，法融也就成了牛头禅的创始人了。这些都是后话，在此就不赘述了。
法融走后不久，有一天，道信突然召集众位徒弟到禅房有事。不一会，众僧人都聚集在禅房里，弘忍上前问：“师父，您唤徒儿等有何事吩咐？”道信此时心血来潮，面红耳赤对弘忍说：“快快与我梳洗更衣！”弘忍不知为了何事，只好服侍师父梳洗更衣，扶着师父到禅椅上坐下，自己站在椅子后面用双手为师父捶背揉肩。道信坐在椅子上慢慢吞吞地说：“祖师传给我的一切诸法，都已传给你们了，你们悉皆解脱，各自护念，流化未来。我留一语你们听着：“吾手开过千纸再来’死后定有灵验。”说罢双手合在胸前，�