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个城邑换取这块瑰宝。
赵惠文王无奈，命蔺相如携带宝玉进秦国交涉。蔺相如献上“和氏璧”。一看，果然玉色透明如洗，品质绝好，晶莹剔透，圆团如拱（你可以把它想象成一个玻璃烟灰缸）。秦昭王举着烟灰缸赞不绝口。他的指甲和玉石轻轻相触，发出金磐之余响。这块美玉，它所封闭着的那个小小的空间，就是宇宙，秦昭王几乎看呆了。因为是在“非正式宫殿”接见，所以美人也在旁边。秦昭王把和氏璧传给美人观摩。美人们捧着这个古代价值连城的玻璃片，发出唏嘘惊叫。玉色皓白如脂，柔美润泽。与美玉相比，美人的玉手都变成了黑手。而左右侍者们见玉，更是惊呼万岁。“万岁”这个词，战国时代已经是第二次有人喊了，但不是“呜皇万岁万万岁”的意思，拍老大的马屁，而是当时人一种惊呼，类似现在的“我靠！”。
秦国人也是爱玉的，在《诗经。秦风》里说：“我送舅氏，悠悠我思；何以赠之，琼瑰玉佩。”好的玉，象征着君子温坚的道德，适合赠送。君子不但把玉挂在腰带下，冠两侧也挂着玉饰，甚至死了以后，都用玉把身上的九个孔窍塞住。秦昭王可能嘴巴比较大，心说这么好的玉，驾崩以后含在嘴里，多爽啊。就是尺寸有点大。
蔺相如冷眼观瞧，见秦昭王绝口不提割城之事，只一味拿玉跟自己嘴巴比较。就趋身上前说：“玉还是有一些bug的（瑕疵），我指给您看。”
秦昭王赶紧从美人的黑手里拿过玉来，经过自己的黑手交给蔺相如。蔺相如倒退三步，背倚殿柱（这样比较好，避免身后被人攻击，只要防住前面就行了），然后怒目圆睁，持璧而立。脖子上青筋暴跳，颈上的翎毛扎扎倒竖，怒发上冲冠，——秦昭王一看，坏了坏了，你又来了！你更年期又发作了！——蔺相如瞋目大叫：“秦王——！你为什么在这不正经的殿里（非正式宫殿）召见我，还传美玉给三陪女看！是戏弄臣下吗？你倚仗国势强横，态度狂傲、礼节简慢，根本无意平等交换！如果大王一定要逼臣下交出，我的美玉就和脑袋一起撞碎在这柱子上了！”说完，举着美玉，摆出了“掷铁饼者”的姿势。
史书记载，秦昭王深恐其“破璧”（说明他爱惜文物），立刻谢罪固请，招来有司，从地图上胡乱划拉几处城邑，说给赵国。蔺相如感觉他还是想空言套我的美玉，于是告辞下殿，说五天后搞个交玉仪式再给。
秦昭王吃了五天素，洗了干净的澡，五天后大张迎宾之礼，又接见蔺相如。蔺相如说：“秦国自秦穆公以来，二十多个国君，从来说话盟誓，多不算数。下臣实在怕受您欺骗，而有辱于赵国的使命。所以，我已经命人怀揣美玉，偷渡回国了。只要您先把十五城邑割来给我，秦强而赵弱，我们赵国岂敢不把玉按约定乖乖送来。”
秦国群臣一片哗然，好哇，白让我们国君洗了好几次澡，白让我们穿着大礼服久站空
等了半天。左右上来就要拉蔺相如：“相如先生，请跟我们到监狱去一趟。”
秦昭王叹了口气，完全被蔺相如身撼五岳的气势所折服：“算了。如果今天杀了蔺相
如，这交易就做不成了，反倒绝了秦赵之欢（秦国还等着赵国按兵不动配合，以便自己南下喝饮料呢）。”于是，照样以宾客礼接见蔺相如，厚遇之而去。
蔺相如一奋其气，威伸敌国，真可谓、腹具良谋的一时勇者。终战国之世，少有像蔺
相如这样敢于挺起腰杆同势压群雄的国君进行面对面的外交斗争者。蔺相如独擅“完璧归赵”的美名。
蔺相如回国以后，出使不辱于诸侯，受封为上大夫。秦昭王想了想，拿十五个城池换一个饥不可食的烟灰缸，终归不划算，于是也不提交易之事了。
不久，公元前279年，蔺相如又出使渑池会，再次面折秦昭王，迫其击缶。秦昭王算
是被他欺负惨了。赵惠文王回国后，因其功大，封蔺相如为上卿。上卿是爵位（不是官衔），爵位级别高出了赵之良将——廉颇。每次朝会，蔺相如都比廉颇靠近主席台就坐。廉颇于是羞恼起来。
廉颇搞了个新闻发布会，宣言说：“我为赵将，有攻城野战之大功，而蔺相如徒以口
舌为劳，靠更年期提前而发脾气折辱秦王，受封为上卿，位居我上。况且蔺相如素贱人（出身低，靠着给赵惠文王的大内宦官总管‘缪贤’当门客而荐举起来的），我则为赵国披坚执锐，横戈跃马，出入于矢石剑戟之中，却屈居其下。我羞，不忍为之下。”廉颇对记者说：“下次我看见了蔺相如这小子，我必piss him off（尿他。我必辱之！）”
廉颇的牢骚确实有道理，反映了赵国一贯赏罚不明。廉颇有斩将夺旗，攻城略地之大功，而蔺相如没有战功，却受高封，表明了赵国封赏标准的随意性和赵王个人意志主导性。这是它不如秦国的地方。
不过，说到廉颇的战功，也不算多么“赫赫”。他是在前不久（五年前，公元前284年）的五国合纵攻齐战役中刚崭露头角，趁着一哄而上，夺了齐属的个别地盘。后来廉颇的几次战功，都是针对疲顿的齐国兴兵而致的。所以这时候的廉颇岁数并不大，并不像戏台“将相和”上面那样大白胡子的老头，开口就是“老夫我满怒胸膛”。戏台上的大白胡子老夫，是受了“廉颇老矣、尚能饭否”这句话的误导，其实这句话是公元前240年左右（近四十年以后）的事情。此时（公元前279年渑池会时期）的廉颇当在三十岁出头。
廉颇在评书中的样子是“面似镔铁，黑中透亮，两道宽眉，斜插入鬓，一双虎目，炯炯有神，一部银髯苫满前胸”。这个描述大约不错，比较传神，只是“银髯”说的不当，即便在十九年后的长平之战（公元前260年），廉颇当为五十岁许，尚不须“银髯”。
不管怎么样，三十几岁的廉颇，开玩新闻发布会，就开车上街，见到蔺相如的车过来，就上去“别”他。蔺相如赶紧急刹车，引车避逆，还常称病不朝，不与之争。蔺相如的门客以之为怯：“受了这样的羞辱，庸常人尚且羞之，况于将相乎。我们请求离职，不当你的小弟了。”（赵人喜欢打架，遇上这种羞辱，怎能不按剑而斗啊）。
蔺相如平心静气地做了他们地思想工作：“夫以秦王的虎狼之威，我尚且当廷叱之，辱其群臣，怒发冲冠，耸起羽毛与其搏斗。廉颇之威勇，怎能比及秦王及其群臣，我又何惧于区区一廉颇。顾吾念之，强秦之所以不敢加兵于赵者，徒以廉颇与吾两人在也。今两虎共斗，其势不俱生。我之所以避让廉颇，是以先国家之急而后私仇也。”
善矣哉——！一席话说得风格高亮，真可垂训千古，门客闻言，无不惶惧诚服。廉颇听到记者向自己转告了这些话之后，当场愧疚得无地自容，色急且恨，惭不可当。当即免冠顿首，肉袒负荆，一切面子都不要了，系着发髻，光着膀子背着荆条，在宾客的引导下和记者的摄像机镜头追逐下，一路徒步走至蔺相如家谢罪。廉颇拥在门外，露着上身的白肉，临阶长跪，向门内顿首报名请罪：“鄙贱之人廉颇，不知将军宽之至此也！”说完这句发自心腑的话，廉颇眼角夹泪，匍匐待罚。诺大叱咤勇武的将军，尽暴自己的真诚悔意，把行刑打自己用的荆条都自备背来了，一时场面，感动得宾客无不掩面。廉颇愧疚之意，诚昭于公众与天地。
蔺相如闻讯，也非常激动，连忙从门内紧趋几步，跑出来双手搀扶起光着膀子背着荆条的勇将廉颇，以好话劝勉。二人从此相与为欢，号称刎颈之交！战国之人的真勇直朴，在这一段里表达得淋漓尽致，后世之人，无以追比。
后人受此故事感激，在戏剧《将相和》一段中如此再现这段感人的历史：蔺相如搀扶
廉颇唱道，
“老将军你何必这身背荆杖，
有什么衷肠话细说端详。
我虽然在秦邦完壁无恙，
我虽然在渑池会羞辱秦王，
我虽然侥幸封首相，
怎比得你老将军，
东挡西杀南征北战，
可算得是盖世的忠良。”
廉颇唱：
“我这里谢过了贤明的丞相从今后保江山各献所长。”
蔺相如唱：（二黄原板）
“走向前还大礼推诚揖让，
（二人合唱）
从今后将相和国富民强。”
这真是一段慨而康的历史啊。“刎颈之交”意为同生死