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“有地方避风就成，还挑什么挤不挤！”见红胡子说得肯定，周黑碳便不再推辞，大手一会，示意警卫们接受对方的安排。
虽然脚下只是个游击队的临时营地，可规模却不算太小。六十几名警卫和他们的战马走进去，一瞬间就融进了暖洋洋的火光当中。紧跟着，周黑碳的主力部队也到了，一个半连的队伍在营门口跳下了坐骑，鱼贯而入。按照此间主人的安排于火堆旁分散开后，依旧显得实力有些单薄，连营地中一半儿的火堆都没用上，更甭说填满整个营盘了。
倒是独立营随军运送物资的驮马，安置起来略微有些费力气。游击队专门给牲口腾出来的地窝子很快就不够用了，而如此寒冷的天气，放任客人的牲口在外边被风吹，也的确有失礼貌。不过这个问题也很快就得到了解决，炊事班长冯天华带着几名因伤转为后勤人员的老兵主动请缨，赶着牲口去了临近的绿洲。在那边，还有几处规模庞大的地窝子，足够放下这些多出来的牲口。
站在一座温暖的火堆旁，看着此间主人们井井有条地招呼自己麾下的弟兄，既没表现出半点儿畏惧，也没有表现出丝毫盛气凌人，周黑碳心里再度波涛翻滚。有如此一群训练有素的嫡系在，即便周围那几片绿洲里头都是疑兵，自己能拿人家怎么样呢？！真正翻了脸动起手来，自己这边人数虽然多出了一倍，谁输谁赢，却未必能肯定。况且即便红胡子真的迫于形势带着麾下弟兄投靠了自己，自己有胆子收么？！收下来后，估计用不了半年，整个独立营都得归了人家吧！！
想到这儿，他再也不愿意搭理正朝自己身边挤过来的参谋长吴天赐。抬起头，冲着正在帮忙赶牲口的心腹一连长李老九喊道，“老九，你他娘的累糊涂了，怎么不把咱们给红爷的礼物先卸下来！还有你们这群吃货，别光顾着围在火堆旁流哈喇子——”挥动胳膊朝距离自己最近的两个火堆一指，他继续大声发号施令，“都起来给我卸礼物去！不把礼物卸完，谁也不准坐下！”
“是！”从十几岁年纪就追随在周黑碳鞍前马后的李老九先是微微一愣，随即很快就明白了大当家的意思。笑呵呵地拦住冯天华等人，大声招呼，“先别走，先别走，这牲口背上的东西，都是我们大当家专门送给红爷的。一共……”抬起头，他看了一眼周黑碳的脸色，然后继续补充，“一共五十条步枪，两万发子弹，还有一百只冻羊，六十袋玉米面儿，棉被七十……”
“行了，别给我丢人了！”周黑碳装模作样地瞪了他一眼，大声打断，“待会重新统计一遍，把路上的损耗扣出去，重新补个礼单子给红爷。这么点小事儿都得我亲自操心，真是洋气了你们这群兔崽子！”
“哎！”李老九又答应了一声，撅着屁股去清点礼物了。仿佛这才是他们此番前来的真正本意，原先的计划，纯属参谋长吴天赐一个人的白日梦，压根儿没人赞同过。
周黑碳的参谋长吴天赐在旁边看到了，心疼得肚皮只抽搐。马背上的礼物的确是给游击队预备的不假，可那是红胡子答应接受独立营的整编后，才能给与的甜头。如今看周黑碳的意思，根本不打算提这个茬了。这批自己花了好大力气才协调来的物资和军火，岂不是白白给游击队雪中送了炭么？
“做善事也没这种做法！”一时间，吴天赐简直恨不能跳起来揪住周黑碳的脖子质问一番，“既狠不下心来，又厚不起脸皮，你这些年到底怎么在草原上活下来的！”然而想到自己初来乍到，在独立营中的脚跟尚未安稳，又不得不将心中的火气强压下去，堆起笑容，主动替周黑碳补充，“我们周营长听说你这老这里遭了难，便念念不忘要施以援手。这不，刚才通过特别渠道弄来的补给，就第一个给游击队送了过来！要说啊……”
“这位是……？”红胡子目光迅速被这个明显不是草原人模样的军官吸引，笑呵呵地伸出手，同时向周黑碳询问。
“我的参谋长！姓吴，黄埔军校的高才生！独立营的军队整训工作，全亏了他！”周黑碳回头扫了吴天赐一眼，不得不硬着头皮替双方介绍。
“失敬，失敬！”红胡子脸上的笑容愈发炽烈，像团遇到大风的野火般，熊熊燃烧。
“久仰红爷大名，今日有缘得见，乃吴某三生之幸！”吴参谋摘下手套，将仿佛没有骨头的手指放进红胡子的大巴掌中。嘴里吹出的热气，瞬间被夜风冻成白烟！
注1：地窝子，北方酷寒地区，民间采用的一种过冬手段。找开阔地带挖一条宽阔的深沟，然后在沟壁上开出类似于窑洞的房间，用木料或者土坯在里边做安全支撑。可以供牲口避寒，也可以供人居住。如今已经很难见到。
第一章 誓言（6）
这两人一个热烈如火，一个阴寒如冰，一相遇，便令现场的气氛变得有些诡异。偏偏二人表面上都显得极其自然，仿佛彼此间已经打了多年交道的老朋友般，偶尔走到一起只为了喝杯酒聊聊天气。
周黑碳不想吴天赐自作主张给自己的独立营招惹麻烦，先张开嘴巴打了个巨大的喷嚏，然后一边用力揉着鼻子一边抱怨，“什么鬼天气啊，自打入了冬，雪就下个没完没了。这一路冷风吹得我啊，简直连脊梁骨都给吹透了！”
“既然如此，那大伙就早点儿进去坐吧！周营长，吴参谋，里边请，里边请！”红胡子迅速接纳了周黑碳释放出来的善意，伸出手，将大伙朝营地内最大的一座毡包里招呼。
“红爷年纪大，红爷先请！”周黑碳热情地跟红胡子客气着，侧过身体，将跃跃欲试的吴参谋挡在了自己身后。
其他几名周黑碳麾下的心腹骨干，也早就看这位吴参谋不顺眼了，借着跟赵天龙和张松龄互相谦让的功夫，一道挤至周黑碳身侧，将吴参谋遮了个严严实实。
吴天赐身材不算太矮，但是跟周黑碳等人比起来，却依旧有着相当大的差距。掂了两次脚尖没能露出脸来，只好悄悄皱了下眉头，跟着大伙一道走进了毡包。
毡包是按照典型蒙古人风格搭建的，地面呈一个巨大的圆形，直径大约有十四五米。在圆形的四周，则是硬木为骨，柳条为筋，重重叠叠地编织于一起组成了支撑墙，最大纵向高度组有四米余，即便是赵天龙这种身材的人，进去之后都不会觉得压抑。毡包的顶端和支撑墙内外两侧，则都覆盖以加厚的毛毡，难得的是每一片毡子都同等大小，并且颜色非常干净，一看就是用当年的新羊毛新擀制的，绝对没经过翻新和修补。
光是这个足以容纳百余人同时吃饭的大毡包，造价恐怕就在一千块现大洋之上！独立营的参谋长吴天赐先前虽然认定了红胡子在虚张声势，此刻偷偷观察了周边环境之后，心里也觉得有些动摇了。
按照他以前的经验，此时的共产党人是最不讲究排场的，特别是八路军下属的一些地方部队，几乎把每一个铜板都花在了队伍的生存与发展上，从干部到战士个个都像是叫花子，根本没有财力营造像样的办公场所。而眼前这座干净漂亮的毡包，却与他先前认识有着天壤之别。非但一点儿也不显得简陋寒酸，甚至从某种程度上而言，显得有些过分“奢华”了。至少，目前在独立营中，尚找不出同样规模的一座办公建筑。以营长周黑炭的“抠门儿”性子，也舍不得在办公场地上投入如此大的手笔。
“连游击队难道真的没有在上次的打击中伤筋动骨？”
“红胡子既然这么有钱，又何必继续躲在沙漠里边当缩头乌龟？！”
“有这么多钱的话，为何不花在补充武器弹药和重新扩建队伍上？”
“他的粮食补给怎么解决？”
“是谁在沙漠外偷偷给他输送生存物资？！”
脑门儿上面顶着两个巨大的问号，参谋长吴天赐继续在毡包里东瞅西看，一双三角眼不肯放过任何能显露出游击队衰败的蛛丝马迹。只可惜，令他非常失望的是，不但毡包本身衬托出了此间主人的强大财力，连毡包里的生活物件，包括墙壁上的装饰，火炉上悬挂的纯铜水壶以及地面上的桌椅等物，都显得非常高端、大气、上档次。甚至连毡包里忙来忙去帮着客人安排餐具的勤务兵，腰间都跨着崭新的纯牛皮枪套，那质地，连他这个参谋长看到了都好生羡慕。
正看得眼晕间，耳畔突然又听见红胡子扯着嗓子大喊道，“怎么这么暗啊，不是让你们开电灯