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田小翠嘻嘻一笑，鼓掌叫好：“不承认是吧，我还就怕你痛快招供，没机会试验新刑具呢。这火烤铁瓮的把戏，你跟随周侍郎办案时想必常用，有没有想到过某天会落在自己头上？差役，把这家伙放瓮里，添柴火使劲烧！”
一旁，周兴再也按捺不住，出言制止：“田都尉，不可莽撞，现下证据不足，刑讯逼供怕冤枉好人——”
“哈哈，周侍郎说笑了，谁不知您心狠手辣，最喜欢拷打犯人，如今怎担心起冤枉好人？”田小翠阴阳怪气地讽刺，紧接着拉下脸，“太后命令我主办此案，这里我说了算！有谁不服，尽可自行退下，去找太后申诉，休得啰嗦！”
周兴无可奈何，只好眼睁睁看着衙役把心腹手下拖到火堆前，用四根竹棍十字交叉，挑上铁瓮口。
余观塘素知铁瓮的厉害，他整个人悬空在瓮口上，脸朝下，热气扑面而来，眉毛和头发迅即被烤燃，散发出焦臭味。只要衙役一撒手，便将掉入瓮中，浑身没一块好肉。他终于泄了气，疯狂惨叫道：“住手，放我下来！我招！我招！”
丘神绩被捕后，不甘心引颈就戮，利用手中掌握的情报，要挟周兴，让他想办法救自己。周兴也非善茬，不肯受制于人，决心杀丘神绩灭口。只是，其中有一易二难。容易的是，丘神绩关押在归化堂，上上下下都是周兴的亲信，方便动手。困难的是，第一，丘神绩在天牢内被杀，周兴将成为最大嫌疑人；第二，丘神绩肯定有伏笔，另安排亲信收藏证据，如果他无端被谋杀，亲信会出面告发，拼个鱼死网破。
正发愁时，余观塘献上一计：让“别人”来杀死丘神绩。
余观塘与洛阳黑社会过往甚密，通过门路，用重金请来魏州大侠郭元振。同时，因左鹰扬卫接管了天牢的守卫任务，他还找到小舅子楚江锋帮忙。而典狱长何宫，是周兴一手提拔起来的，对其言听计从。几个人凑在一起，策划了整件阴谋。
早先，耶律兀突为在监狱里过得舒服，给周兴送了许多礼，双方交情不错。于是周兴告诉他，边关传来消息，契丹部背叛大唐，改投突厥人旗下，太后大怒，要年后杀他祭旗。耶律兀突惶恐，请求周兴帮助逃走。周兴假意答应，命其一切听从安排。
正月十四晚原本安排金校尉当班，郭元振于前一夜下手杀了他，军队不得不再找人。大过年的谁也不愿意离开老婆孩子热炕头，去监狱干活，所以楚江锋主动请缨，顺利顶替了名额。
转日下午，何宫把丘神绩和耶律兀突提出牢房，带到一间小屋子里，没人看见。不久后，守卫交接班，楚江锋领士兵抵达，他们是第一天上岗，根本不认识两名犯人。于是何宫掉了包，将丘神绩送入乙字号牢房，耶律兀突送入甲字号牢房。当周兴来释放耶律兀突时，真正提走的是丘神绩。
丘神绩脱险后不敢回家，暂时在周兴指定的偏僻屋子内藏身。不料，郭元振前来，斩杀了他，砍下脑袋带走，并将躯干切成数块留给余观塘。
子夜时分，郭元振伙同莫家班，在天津桥广场上表演了一出大戏，人人皆以为虬龙剑飞至归化堂，摄取来丘神绩的人头。实际上，郭元振身穿大氅，装人头的木盒藏在腰间，从栏杆前转身时手快，调换了装飞镖的木盒。
于此前后，楚江锋在归化堂也展开行动。在下午约定好的时间，余观塘从墙外，将碎尸一块块投过高墙，楚江锋捡起来，再一块块投进甲字号牢房的后院。等与何宫一起送饭时，他打开囚室的后窗，把碎尸拿进屋内，仆人和小猴子在屋前看不见。并且，交给耶律兀突一把魔术匕首，一只竹哨，一张牢房平面图。
子时放飞孔明灯，耶律兀突约摸时间差不多，便砸碎窗户，吹响竹哨，然后躺在床上，把匕首插进咽喉——那是用来表演魔术的玩意儿，刀刃能缩进去，看上去像真的一样。
楚江锋听见哨声，带小猴子前来打开门，大叫“丘神绩被杀”。小猴子不认识真人，只见过典狱长亲自把“丘神绩”送进牢房，自然不疑。随即，两人返回院门口，招呼其他人搜索院子。耶律兀突趁机将丘神绩的无头碎尸摆放在床上，当守卫们搜索到屋后时，他跑出院子，按平面图找到杂物间，那里事先已准备好一套军服。
搜索完院子，发现“丘神绩”的人头失踪，楚江锋故作惊诧，命令手下留在原地，自己去通知刑部的值班官员。他与换上军服的耶律兀突会合，大摇大摆走到大门口。刑部值班员和右鹰扬卫的士兵不认识耶律兀突，后者顺利离开，到街上叫来巡逻队后没再返回归化堂。
至此，完美的偷天换日之计完成。
在外人看来，丘神绩铁板钉钉是在归化堂内被杀的，抛开小猴子等人证不说，那些碎尸也证明了这一点。尽管没有头，身体上仍有许多特征，经丘神绩的亲近人辨认，确实为他本人。
同时，动机也堂堂正正——仇家复仇，侠客行侠。贺夫人与丘神绩的恩怨众所周知，郭元振侠名声震九州，很明显，是寡妇冤深似海，大侠一怒冲冠，做下了此事。另一方面，莫家班原本系博州人，被丘神绩屠城弄得家破人亡，流落至洛阳。如果有心人调查底细，更可当佐证为案情添上重重一笔。
这样一来，朝廷抓不住周兴的把柄，丘神绩的亲信也不至于埋怨，三方可相安无事。
唯一需要处理的小尾巴是耶律兀突，他早晚会得知被骗。那夜，余观塘到事先约好的地点与耶律兀突会面，在饮水中下药迷昏他，割下首级，第二天利用职务之便将尸体运送至北城外邙山。随后，他又欺骗两名契丹亲随，说王子已安全出城，郭大侠带你们去会面。在城门口，郭元振身穿胡服、围巾遮脸，故意闹事逃跑，旁人皆以为他就是耶律兀突。
到了邙山中放置耶律兀突尸体的山谷，郭元振突袭，杀死契丹人。余观塘与其他士兵走散，假装杀死了两人，带尸体返回。
“本以为天衣无缝的计划，不想被田都尉慧眼识破，天意乎！人力哉！”余观塘哀叹不已。
大堂上鸦雀无声，人人各怀心思，不说话，也不看旁人。周兴呆坐半晌，蓦然跳起来大吼：“一派胡言，你们勾结起来陷害我……我要去面见太后！”
他迫不及待往门口冲，魏元忠喝道：“拦住他！”衙役上前挡住去路。
“不瞒周侍郎，今天上午太后已召见了我等三人，命彻查你与丘神绩合谋贪污、枉法及造反案。”魏元忠控制住得意心情，不动声色说道。
周兴将目光投向狐朋狗友来俊臣，来俊臣仰头看天，沉默不语。
田小翠从座位上站起身，走到周兴面前，对旁边燃烧的铁瓮摆了个请的手势，笑吟吟说：“请君入瓮吧。”
周兴绝望，身体彻底瘫软下去，颤抖着嘴唇语音几不可闻：“我……我认罪……”
十七 偷天计
酥桂斋的糕点享有盛誉，洛阳城市民走亲访友，总喜欢买几盒当手信。因此在年节前后，生意特别兴隆，叶朗排了好长队，才买到一盒杏仁酥一包桂花糖。他提着点心以及一罐熬好的祛风寒药汤，来到紧邻天津桥广场东侧的惠训坊，一户人家门前。
看看左右无人，他翻墙跳进院子，走至窗户下轻声说道：“莫老板，小可叶朗，元宵节晚上有幸见识到偷天神技，不胜钦佩。特来拜会，聆听赐教。”
屋子里静悄悄，门窗紧闭。
“莫老板何以拒人千里之外，在下并无恶意。莫非要我大叫才肯相见？”
稍过片刻，正屋的门开启，一名年轻姑娘手提短剑出现，正是莫二十七的女儿莫愁。
叶朗走上前，莫愁挡住门口不让路，怒气冲冲地瞪视。
“莫姑娘，些许薄礼不成敬意。听说令弟感染风寒，故此买了些药，请他即刻服用，莫耽误病情。”叶朗举起瓷罐晃了晃，笑嘻嘻说。
屋子里传出沙哑的声音：“莫愁，请叶公子进来。”
莫愁不情愿地退后，叶朗进屋，只见莫二十七和妇人坐在火炕前，面带愁容；那个偷蟠桃的小男孩躺在炕上，不像当日一般活泼，病怏怏无精打采。
“我知道你们不敢找大夫看病，在屋子熬药散发气味又会引起邻居怀疑，所以弄好了成药带来，趁热喝吧。”
叶朗将裹着棉套的药罐递与妇人，妇人扭头看丈夫，后者点了点头，她才接过药罐，给小男孩喂食。
众人一时无话。待小男孩吃完药，又昏沉睡去，莫二十七问：“叶公子，你怎么找到我�