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玄溟就天天在玉心房里侍候着。玄溟是那种酒逢知己千杯少的人，一般人面前，常常摆出小姐的款儿，可见了自己真心喜欢敬重的，就是做牛做马也愿意。玄溟一生中最服气的就是这位神秘的姨妈，之所以说她神秘，是因为直到那时玄溟还完全不知道她的来历：她从哪儿来？父母是谁？为何不嫁？为什么总是心事重重的不快乐？
玄溟自然想让玉心快乐，使尽了所有的法子，一律无效。这天下午，掐算着玉心也该起了，就特意装了两色精致点心送了去。却见那紫色绣云头的帐幔，遮挡得严严的。问清了只有玄溟一个，玉心才命她进去。
玄溟一走进帐幔就呆了：玉心一身缟素，正在装一盏紫罗兰色的灯，见了她，也不似平时亲热，只款款地说：“姑娘来了？快坐下，外面热不热？”又命丫头应儿：“还不快给十七姑娘倒茶？”玄溟平时，并没有别的嗜好，却在品茶方面，最是挑剔，连茶具也一应是最精致最讲究的，玉心深知这个，故叫应儿端了自己平时用的白底青翡翠茶盅，沏了最好的碧罗春，但是当时玄溟却顾不上喝茶了。玄溟的一双眼睛，完全叫那盏美丽的灯捉了去。
在9岁的玄溟眼里，那盏灯不是人间的产物。那是上苍奢豪的馈赠，那一片片精美的水晶，师法造化，浑然天成，在散落的时候，就象是秋风抖落了一地花雨，玄溟惊得说不出话来。
玉心接下来说的话，更是让玄溟目瞪口呆。玉心轻言曼语地说：“么姑娘，我这病不是一天两天的了，怕是就要去了，心里只是舍不得你。你当我是谁？我也不是个省油的灯，从小象你这么大的时候，已经颇识得几个字。真想把我这一辈子写成一本书，可现在已然是灯枯油尽，没有指望了。今儿个，我就拣几个好听的故事，讲给你听听。姑娘家，万不可移了性情，不爱听呢，就当是一阵风儿吹过去，爱听呢，就只当是笑话听听。”玉心握了玄溟的手，问：“姑娘可曾听说过长毛的事？”玄溟怔了，点了一下头，从小就听过母亲讲长毛，姊妹们若有谁不听话，母亲便一律拿长毛来吓唬她，只知道长毛也叫太平军，和朝廷一直打仗。旁的便一概不知了。玉心莞尔一笑，指着那盏灯说：“姑娘看这盏灯可说得过去？”玄溟说：“姨妈说哪里话？我虽然年幼不知事，宫里也去过几回了，说出来真是罪过──就是圣上的宫灯，也不及它万一，玄溟孤陋寡闻，实实的天上人间，难得这等珍宝！”玉心听罢又是一笑：“这便是长毛宫里的灯，我在长毛宫里整整呆了3年，这是唯一的纪念了。我没有后代，和姑娘有缘，只把你视同己出，现在有一事相托。”玄溟已是惊得只有点头的份：“姨妈有什么事尽管说。”玉心盯着玄溟看了半晌：“你把它交给西覃山金阁寺的法严大师，你替姨妈还了这个心愿，姨妈在阴间保佑你，一生逢凶化吉，遇难呈祥。”
但是后来的历史证明，玄溟违背了自己的诺言，她把那盏灯留了下来。她究竟是通过努力没有找到法严大师，还是根本就没有想去找，不得而知。她只是在每天的黄昏增加了一次穿灯的游戏，那一个个严密的密码数字编织成的程序，都是玉心姨妈在她的耳边说的。她这一生坎坷颇多，连亲生儿子也死于战乱，不知是不是与她违背诺言有关，老年的玄溟反省到了这一点，因此把这一切通通告诉了外孙女，希望外孙女羽蛇能够分担自己的罪孽。
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圆广（5） 庚申辛酉年间，有洪氏于金陵建都，号天京。天京定制：诸王所居为府，各官署则称衙。凡王府外都有辕门二，大门三，高达数丈。门上彩画龙虎，甬道中筑一高台，两旁悬金锣数十面，有事则呜锣以达。门以内不准男子进入，一律女待传达，天王宫于城北，正门匾额为“荣光门”，二门叫“圣天门”，都以真神冠之。两旁有栅，左右有亭。亭台高出墙外，复以琉璃瓦，西有一井，以五色石作栏，上镌双龙，石质人工，俱极坚致，象是远古之物。殿前一座牌坊，上下均雕刻着龙纹，并饰以金彩，大殿尤其高大开阔，梁栋俱涂赤金，纹以龙凤，四壁彩画为龙虎狮象，光彩耀人，正殿东面有一围墙，内有銮池方广数十丈，池心有一青石砌成的大船，天王常常携妃嫔在此作乐。东王府也是有名的华丽，自从丙辰年被北王韦昌辉付之一炬后，又重建东王府，名曰正九重天庭，府后有园，入门有亭，亭畔有两株花椒树，圆实蕃衍，馨香怡人。自亭北迭石为山，绵延不绝，有清泉环绕其间，园中套园，穷极奢丽，楼台亭榭，逶迤相属，竟是历朝历代所不能比。
洪氏宫中，妇女不下数千，多为吴越产。定制为王后一人，辖嫔娘一，爱娘二，嬉娘二，宠娘二，娱娘二，位列上等，以下那些好女、妙女、姣女、妍女、娟女、媚女、姹女……不计其数，处女13岁便入选宫中，大小数千人中，竟无一完壁。单是好女色也就罢了，有那么一两个男宠，更是搅得天宫晦暗，人人自危。内中有一个叫蒙得恩的，最是谀媚便佞，周旋于天王天妹之间，均得宠幸。蒙氏用的是盅惑之术，无论男女，很难逃出蒙氏的陷阱。但也有怀贞履洁、刚直不阿的，刺绣馆中绰号“针神”的杨碧城便是一个。
碧城十四入了女馆，曾三日不食，不发一语，后经东王宠信、女营的总管付善祥好言相劝，才开始进食。善祥虽是东王身边第一宠信，却善为下人调护，且十分爱才，因见碧城年轻聪慧、妙曼殊色，心里十分喜爱，两人常常联诗对句，很快便成了文字交。天妹洪宣娇听说碧城诗名，特意召见，一见，便不想放了，执意要认作义女。碧城一向听说天妹的荒淫，哪里敢应，只推说民女不敢高攀等等，逼得实在急了，便说要择吉日才能行大礼，推来推去，便拖延了下来。宣娇何等心高气傲的人，见碧城这样的态度，十分不快，她本来就与善祥有些龃龉，自此之后，更加认为碧城是善祥一党，每每想寻些嫌隙，只是碧城端庄高洁，女红又是第一等的好，宫中各种绣衣屏褥等物都离不开她，方才作罢。
就在天王生日那一天，蒙得恩来到绣馆，说是天王点名要针神赵碧城亲自为他绣龙袍。按过去的例，天王每逢寿诞便要绣黄缎龙袍一件，因此碧城没有怀疑，便跟了蒙得恩前往，蒙得恩没有走天王宫，而是去了天妹洪宣娇的一间密室。
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圆广（6） 故事讲到这里，玄溟已经猜到了碧城是谁。眼前这位冰清玉洁高贵秀雅的姨姨妈，原来竟是从长毛宫中逃出来的。玄溟也就算是胆识过人了，可她依然忍不住瑟瑟发抖。
杨碧城当时已经入宫3年，已经是芳龄16岁的姑娘了。碧城心里其实早已有了人。那个人，就是东王杨秀清麾下的一个青年将领。也是缘份，有一回，善祥特意亲自去绣馆，说是东王手下一个叫做斯臣的将领，一直镇守要塞，屡立战功，杀灭清妖难以计数，如今恰逢他26岁生日，东王要亲自为他做寿，并且要碧城亲制袍服一件，上绣狮虎图案。碧城连夜绣了，第二天晨昏方才入睡，恍忽中她做了个梦，梦见一白袍小将，身材修长，美如冠玉，骑在一匹骏马上，向她微笑，那白袍上的狮虎似乎都活转了来，咆哮生风。她一惊，醒了。就在这时，听见东王府的差人在窗外喊，绣馆姐妹们急急地叫醒她，大家手忙脚乱地为她梳妆打扮一番，送她上了东王府来接人的那乘青衣小轿。姐妹们边笑边说：“姐姐这一去，少不得要领赏了，东王府派轿子来接绣馆的人，还是头一回哩，姐姐得了头彩，我们也跟着风光！”说得轿夫也捂了嘴笑。
碧城平日从不妆扮，略施粉黛便宛若天人。看得东王两眼发直。善祥见东王如此不堪，又好气又好笑，陪笑道：“王爷特特的打发人把碧城姑娘请来，不是要论功行赏吗？难道王爷忘了？！”东王这才正襟危坐，微笑着说：“碧城姑娘好一手绣工，真是名不虚传的针神！本王要好好地嘉奖你，以后，凡本王和部下的袍服，一定要你亲手绣制！”随着一声“赏！”字，碧城只见一只绣囊里，装满了极大的合浦珍珠，还有数十方玉石，碧城心里暗暗吃惊，待要推诿，见善祥款款地站起来，走到面前，说：“碧城，你就收下吧，这些珠子玉石，原是叫你吃的，这还是学的天王的法子，每日晨餐，食珠二颗玉一方，日子久了�