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行至栗县，其军已到。两阵对圆，沛公出马立于门旗之下，望见一将全身惯带，持枪立于阵前，乃回顾众将道：“谁敢出战？”言未毕，夏候婴挺枪而出，径冲彼阵，那将挺枪来迎。战二十余合，不分胜负。曹参谓沛公道：“此人甚是面善，待末将问之详细。若能招降，亦是美事。”沛公点头称是。曹参出马喊道：“夏候将军且住。”夏候婴闻之，勒马不战。那将亦按住兵器，转头来看。曹参拍马过来问道：“来者何人？”答道：“某乃棘蒲陈武也！”曹参道：“闻公美名久矣！今沛公刘季率军西伐，公何故相逼？”陈武惊道：“沛公何在？”曹参指道：“门旗之下，隆准美髯者便是。”陈武眺视良久，道：“果是刘公也！”遂弃枪于地，下马来见沛公。原来陈武乃棘蒲名将，因少时过继舅系柴家，故亦名柴武。秦二世二年起兵于薜县，曾与武信君项梁合兵援救东阿，故曹参识得。项梁兵败，陈武流离此地，今见沛公，便来降之。沛公大喜，令为曹参部将。
当下沛公收了陈武，得四千余众，便欲回军，忽见东面尘土飞扬，一支人马到来，沛公急引军来迎。两军相距百余步，沛公骤马出问道：“来将通名？”对面绣旗展开，两骑飞奔而出，问道：“沛公何在？”沛公道：“某便是刘季！”二人大惊，双双下马，拜于道傍道：“吾二人乃魏将皇欣、申徒武蒲也，奉魏王之令，特来助公一臂之力。魏王深谢大王辟土之恩，再三叮嘱，若有用到之处，万死不辞也。”沛公闻之，好言慰抚二人，并将昌邑之事告之。皇欣道：“吾二人率兵三千，愿为沛公效犬马之劳。”沛公大喜，遂兵分三路：曹参引一军在左，皇欣在右，自居中，遮山蔽野，浩浩荡荡，复往昌邑而来。
却说自沛公回军，昌邑令许鸯力守城池，不与为战。彭越军少，亦不攻城，数日无事。及沛公回军，许鸯生惧意，与丁礼谋道：“沛公用兵，不可小视，今若强与其战，日久必败，不如举城降之，如何？”丁礼道：“秦、楚战于河北，胜败未可知也，如草率降之，乃取祸之道。为今之计，当以书安沛公，与其化敌为友。沛公意在西进，必不愿在此绊羁。沛公走后，公可观天下大势，再作后图也。”许鸯道：“此计甚好。”乃亲写一信，令人下入沛军大营。
沛公方至城外，正于帐中与众将商议攻城之事，忽闻昌邑使者到，乃传入。使者呈上许鸯之书，沛公阅之，书略道：“久闻明公名冠华夏，威慑四海，必可胜秦也。今昌邑县小人稀，非明公驻兵之地，明公既与楚王有先入关中者为王之约，当策马西进，不容迟疑。许鸯此时虽不降公，却亦不愿违公行事也。若全城黎庶得安，则天下幸甚。若不然，公绊于此地，必被他人争先也。”沛公阅毕大喜道：“许鸯不欺吾也！”大赏来使，遂不攻昌邑，传令绕城西去。皇欣、申徒武蒲闻沛公欲行，乃辞沛公道：“吾王平定魏地，方用人之时，吾等当引兵还。”沛公允之，唤傅宽道：“魏军既回，公当同二将军一同归魏。”傅宽闻言，泪流满面，匍伏于地，泣道：“明公待吾情同手足，恩重如山，岂忍相别。如蒙不弃，傅宽当鞍前马后，执鞭捶蹬，永随明公。”沛公感其忠诚，遂留为心腹。皇欣二将遂别沛公，沿河而去。
彭越本欲随沛公西去，其将张说劝道：“君若从刘，不过帐下一尉，为人差使，非英雄之举也。以君之才，何苦约束于人。不如攻城夺郡，自成王事。”彭越然之，遂与沛公道别。沛公不舍，固请留之。彭越道：“彭越志短，不忍远离故居，且有老母在堂，故不能随明公西征，望明公见谅。如若有缘，必有相见之日。”沛公执其手挥泪而别。彭越遂引旧部仍向巨野泽中驻扎。沛公送去两处之军，整理人马，往西而发。
大军行至高阳，守军皆倒戈来降，沛公收拾降军，又得了许多人马。因连日行军劳累，便下令于高阳休息数日，沛公与夏候婴等心腹数十人，住于高阳驿馆中。城中长官欲取悦沛公，因献美女数人待奉沛公。沛公素爱女色，喜而纳之。方欲洗漱就寝，门人来报：“门外有一老生，口称高阳贱民郦食其，闻主公露宿荒野，西进伐暴，愿见主公，以议天下大事。”沛公不悦，遂问门人道：“来者如何打扮？”门人道：“青衣侧冠，状类大儒。”沛公素不喜读书人，乃道：“你为我却之，言吾方以天下为事，无暇见大儒也！”门人去不多时，张惶而归，回报道：“其人不肯离去，按剑瞋目道：‘汝复入言沛公，只道来见之人，乃是天下壮士、高阳酒徒也，非儒者！’”沛公闻之甚奇，问城里人道：“郦食其乃是何许人也？”答道：“乃高阳中监门吏，素好狂言，人皆呼之为狂生。”沛公不悦，谓门人道：“不必多言，可乱棍打出。”夏候婴急阻道：“此人来见，必有用意，主公不妨听其一说。若果是狂生，再逐去不迟。”沛公素信夏候婴，遂传郦生来见，正是：若非老生启利齿，又将劳卒动大兵。欲知郦生如何面见沛公，且看下文分解。
第二十七回：郦生献策取陈留 樊哙施勇围开封
却说郦食其乃陈留高阳人氏，人多称其郦生，好读书，家贫落魄，无衣食业，委就为里门小吏。然其狂而不束，目无上下，县中官吏皆不用之，谓其为狂生。至陈王、项氏起兵，其部下诸将徇地路过高阳者不下数十人，郦生闻诸将皆量小而拘于小节，不能听大度之言，遂深藏而不往。后闻沛公略地陈留之郊，人皆称沛公宽厚深远，胸怀大志。郦生欲往投靠，正逢沛公帐下一骑士乃高阳人，回乡探亲，郦生往见骑士，谓道：“吾闻沛公骄易慢人，素有大略，正是我欲相从之人。只是素昧平生，无人引见。公若回见沛公，可告沛公道：‘鄙乡人中有一郦生者，年六十有余，身长八尺，人皆谓之狂生’。公当谨言实非狂人也。”骑士笑道：“沛公不喜儒士，诸客若着儒服来见者，沛公多解其帽，尿溺其中，以示不屑。与儒者相言，慢礼节，常大骂，故不可以儒生之名告之。”郦生笑道：“公只管据实言之，料沛公必能纳我。”骑士归时，依其言相告于沛公。沛公不以为意，隔日便忘了。至郦生求见，沛公听夏候婴之言，方令其入室来见。
郦生闻传，遂入进谒，但见沛公方踞床令两女子洗足，使卫士持矛侧立，旁若无人，甚为傲慢。郦生既入，长揖不拜。沛公不悦，故意视而不见，自与侍者说笑。郦生伫立良久，忽然仰面长笑。沛公闻之不解，问道：“狂生因何发笑？”郦生不答，反问沛公道：“足下欲助秦攻诸候，还是欲助诸候破秦乎？”沛公骂道：“竖儒！无知甚矣！天下苦秦已久，所以诸候争先起事，举兵畔秦。刘某举大义之兵，冒死西行，岂是为助秦乎？”郦生正色道：“既欲聚大义之师攻伐无道之秦，不宜以如此傲慢之礼踞见长者。”沛公哑然笑道：“刘某向来如此，你有何话说？”郦生亦笑道：“原来是天意不使足下成事。”沛公诧异，改颜问道：“何出此言？”郦生道：“行军作战，帐下岂可无贤。今足下不辞艰辛，暴衣露冠，妄图助楚讨伐不义，却又如此不知自重？老生愿见足下论天下事，而足下言：‘吾方以天下为事，未暇见儒人也。’如此以表论人，诚恐天下能者闻之却步，何人敢复来为足下出谋献策，足下又以何胜秦？吾度足下智不如吾，胆识又不如吾，若欲成就大事而不见我，吾窃为足下惜之。吾若就此别过，足下起步西行，当为秦军所败，秦军乘此胜势，得灭诸候，固因得足下之力也！”沛公闻之大悟，呲去二女，纳履整袍，请郦生上坐，一躬到地道：“晚辈刘季，不知贤人至此，多有冒犯。适闻先生之容，便有相见之心，为博一笑，故以言相戏，望先生见谅。”郦生见沛公知过立改，实非常人能比，亦生敬意。
二人坐议天下大势，郦生以平生学识倾而告之，谓沛公道：“苏秦、张仪皆鬼谷先生之徒，出山之日，苏秦事六国，张仪独事秦。秦自穆公始强，其势雄居七国之首。苏秦知列国皆无力独当强秦，遂四方游说，得六国相印而使诸候合纵，并力御秦，秦因之龟缩于关中，十五年不敢越关东略。若六国同心，秦必亡也，然掌中五指，尚有长短之分，何况众诸候各有打算，岂能长久如一。张仪窥视其短，施以连横之策，列国遂心存嫉妒，各怀异心，唯恐他国