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所以今天的佛法比起古时候,我们讲文化水平一落千丈,真的是落到谷底。这个过失是我们前一代的,甚至於前两代、三代的这些老师们疏忽了教学,没有坚持祖师大德的成法,造成今天的现象。印光大师在《文钞》里面,对於这些事情感慨万千。印光大师不原谅顺治皇帝,我们在《文钞》里多次的看到,因顺治皇帝把出家考试的制度废除。这个事情三百多年了,这个制度废除,出家人素质就低落。
从前出家是需要考试的,像我们这些程度可能都考不取。为什么要这么严格的考试?因为出家人是代表佛的,人天师!你看你的身分多么高贵。这个考试是帝王亲自担任主考官。为什么?你要有能力、有资格做他的老师。你一出家,皇上就称你老师,所以他要严格考一考,你够不够资格做他的老师。对於世间法、佛法统统要考试,考试及格他发给你证书,这个证书叫「度牒」。你拿到这个度牒,你就有资格出家。到哪里出家?那是你的缘分,这个皇上不加干涉。你到哪个道场,哪个法师有缘,你去拜他作师父,跟他出家剃度。你的师父首先要看你的度牒;你要是没有度牒,他收你作徒弟,他犯国法。《璎珞经》讲「不犯国制」;国制就是国家的法律、制度,出家人一定要遵守。你有度牒,这就没有问题,收你出家,正式接受佛陀的教育。
那个时候出家人的水平高,帝王对你尊敬,称你为老师,所以你居住在这个地区,这个地区的地方官员没有不尊敬的。社会风气所谓「上行下效」,上面对出家人这么尊重,这样重视,人民对於法师具足了信心。所有一切疑难之事到哪里去请教?向法师请教。法师在社会上担任什么样的角色?现在我们很清楚、很明白,社会教育,多元文化的社会教育。世出世间法都通达了,确实还要肩负起国家的正规教育。那个时候国家正规教育学校不多,正规教育的基础,基础教育,寺庙就分担了,这在中国典籍记载里面就太多太多了。
古时候中国读书人到哪里去读书?寺庙,别的地方没有这个机缘。第一个是书本得来不容易,你想读书,到哪里去找书?不像现在书店很多,古时候没有,而且古时候这个书的价值太高了。为什么?木刻版本,人工一张一张的去印刷。不要说很远,我这个年龄小时候所见到的,抗战之前,民国二十几年,我已经记事了,书是很昂贵的贵重物品。民国二十几年,商务印书馆出版的《辞源》精装本上下两册,卖大洋五块,五块钱大洋是普通四口之家一个月的生活费用。那个时候打工工作,一个月赚五块钱不容易,你可以养家活口了。从这个地方去想,你就晓得那个时候的书籍多贵!哪有现在印刷术这么方便,照相影印,成本大幅度的降低,这是印刷术不断进步给我们带来的便利。
以前这《大藏经》,哪一个人敢想自己能收藏一部,不敢想像。要很大的寺庙,里面住众几千人这样大的道场,才可能有一套《大藏经》。这《大藏经》是皇帝给的,一般人想读经,到藏经楼去借藏经来抄,《大藏经》是不会离开藏经楼的。藏经楼就像图书馆一样,你想学哪一部经,你要抄;你要学《华严》,你就要抄《华严》。抄的时候,写的字还要规规矩矩,字不一定要求好,因为你不是书法家。但是要工整,一笔一画要写得规规矩矩的,不可以潦草,潦草是大不敬。从前学东西多么艰难,佛法如此,世法也一样,典籍流通量太少了。
干隆时候编《四库全书》,总共只有七套,分在全国七个地方保存,供养全中国的人。你们要想读书,最完整的图书是《四库》,也是借出来抄,原本决定不能丝毫损坏,保存代代相传。哪有现在这么方便?这是干隆时代的人从来没有想到过的,居然今天有这么便利的印刷术。《四库全书》在中国大陆影印流通了,它影印的数量我不知道;台湾商务印书馆影印的,三百套。干隆皇帝那个时候只有七套,现在是印了三百套,全世界许多大图书馆都收藏。我算是相当幸运,我也买了一套,现在收藏在图文巴我们学院的图书馆。
《四库荟要》知道的人不多,当年干隆皇帝的时候只有两套,一套收藏在干隆自己的书房,一套收藏在圆明园。圆明园有一套《全书》,一套《荟要》,八国联军的时候全部烧掉了,所以《荟要》只剩下一套,孤本。这一套非常难得,收藏在台湾故宫博物院,世界书局把它印出来,这一套是希世之珍,珍宝。我买了三十三套,送给中国每一个省、特别市、自治区,一个单位送一套,总共好像是二十多个单位。另外北京市图书馆问我要,我送他一套,上海市图书馆也送了一套,我自己还剩两套,现在放在澳洲。这都是从前没有法子想像的,现在我们读书居然这样方便。但是怎么样?不肯读,不用功。
从前人想读找不到书,现在书摆在你面前不想读。我们应当要多想想,不读书你不开智慧。你观察一切法,我们一般讲俗眼观察;经上讲智眼、慧眼。智眼、慧眼,你不读圣贤书哪来的智慧!你不认真学习,你怎么能得到智眼跟慧眼!古人确实有求学之心、好学之心,真肯干。现在见不到了,很少见。纵然遇到一两个好像是好学,结果怎么?不得法。法是有,典籍里头把学习的方法都讲得很清楚、很明白,不能落实。为什么不能落实?读书很辛苦,懈怠懒散放逸惯了,现在叫你收心,叫你去学习,你受不了,所以你不能成就,原因在此地。所以现在人学习的精神毅力跟古人相比,真的是天壤之别,没有法子比。还贡高我慢、自以为是,自己度自己都度不了,怎么能帮助别人!
我在这一生经验当中,我有很深刻的体验。我们现代人的善根智慧绝不输於古人,我感觉到确实比古人聪明,而我们一生的成就远远的比不上古人,原因在哪里?失学。从小没有能好好的教学,我们失掉了教学;父母疏忽没教导我们,老师也疏忽没有好好教我们。什么原因?我们的父母、我们的老师,他就没有受过好教育,上一代对他们就疏忽了,他对我们的疏忽加一倍,我们对下一代的疏忽又加一倍,这样下去怎么得了!如何挽救?真的要有大誓愿、大的毅力、大的决心,从头做起。
这个从头做起,今天学校不跟你合作,我们怎么办?唯一能做的,就像古时候私人建立书院,聚集少数志同道合的朋友,我们一起努力来干,做出成效出来,社会大众就注意到了,然后我相信学校他会考虑要接受了。为什么?我们的成绩超过他了。你要是没有实际的成就拿出来,社会大众谁相信你。我们依照古人的这个教学的理念、原理原则、精神方法,我们来做试验,从德行奠定基础。
这个经上讲的「以佛威神力」,佛的威神力在哪里?要晓得就是经典。你每天读诵、每天研究,天天有悟处,这个悟处就是佛威神力加持你,你对於宇宙人生一切的看法、想法,自自然然就不一样了。我常常提醒同学们,要放弃自己的成见,要放弃自己的烦恼习气,要随顺经典的教诲。经典里面所说的是佛菩萨对宇宙人生的想法、看法,我们要肯定他是正确的,要承认我是错误的;我要把错误放下,我要采取佛菩萨纯正的想法、看法,他们的宇宙观、人生观是正确的,这个转变就是佛的威神加持。读孔子的书是孔子威神加持,读菩萨的经论是菩萨威神加持,改变我们的思想,改变我们的行为,要肯定自私自利的行为是错误的,大公无私的行为是正确的。
在这个世界上,无论是哪个国家、哪个民族、哪个宗派,他们古圣先贤留下来的教训,绝对不是自私自利(如果是自私自利,他不是圣贤),都是大公无私,都是教我们爱护自己,也要爱护别人;爱护自己的国家,也要爱护别人的国家。在中国典籍里面,圣贤人所教的,这个国家的后人腐败,不遵守祖宗的教诲,把祖宗立的规矩都废弃了。邻国用什么态度来对它?要想方法帮助它恢复,绝对不是乘这个机会把它灭掉,不是!存绝国,那是无量的功德,他们这个国家的祖宗永远感激你�