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赵前自知理亏，对金氏的接济睁一眼闭一眼，不再阻拦她送钱送粮，甚至还向老婆表示，想高价收购富家的修鞋器具，什么钉拐子、鸭嘴钳子、锤子、钉子，麻线绳等家什，太寒碜人了，实在是打脸得紧。金氏趁热打铁，开导丈夫说是亲三分向、是火就热炕呢，再说我就这么一门亲，咱不帮他们帮谁？眼看着他们饿死冻死，咱俩死了咋去见爹娘啊？
隐姓埋名中的富连声怕连累儿女，也不想把事情闹大。他察觉到姐夫的态度起了变化，有种种缓和的迹象，但是他有骨气，饿死也不愿低头。他不再登赵家的门，但是不反对孩子们串门。姑舅亲辈辈亲，打折骨头连着筋，赵家大院的表哥表姐对铁媛都格外和气，事事都哄着她顺着她，礼爱有加，惟恐不周。赵家一旦有好吃的了，金氏就会打发人来找。最会办事的非赵成永莫属，三表哥嘴巴特甜，过来说：“老妹啊，跟我走吧。”
铁媛说：“我才不去呢。”
赵成永就笑，笑得春风和煦：“还生气呢？有好吃的不吃多傻啊。”跟着引诱，说：“你马兰姐姐有好玩的了。”
铁媛好奇，问：“啥好玩的啊？”
赵成永摸摸表妹的头，亲昵地说：“嘻，去了就知道了。”
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第三十二章（1）
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泪水对于矿工来讲一文不值，赵庆平已无屈辱之感，一切都得忍受。他不是关内招募来的劳工，村里说好了半年一轮换的，回家毕竟还有指望。
正月初九，赵庆平像逮小鸡一样被捉到了矿山。诚惶诚恐中，和百十来个劳工分到了大成矿一井，有二鬼子拎着油漆桶，在每个人胸前写上“特六更正队”五个字。白铅油浸透了棉袄，白花花的刺眼，赵庆平记住了他的工号1327号。矿上劳工归劳务系管理，劳务系头目是日本人北石，他阴沉着脸背着手，命令新来的劳工列队站立，把众人挨个从头到脚地扫了一遍，一双母猪眼格外阴森。开始点名，凡回答不及时不利落的准得吃巴掌，然后他呶呶嘴，有个外勤出来训话，使用的是日式汉语，讲了一番大东亚圣战的好好干活的出煤大大的，人家说了些啥赵庆平没印象，只是记住了外勤说从今天开始你们就不是人了，苦力的干活。训话结束了，北石大吼一声“拿古鲁”，七八个外勤上前给劳工来下马威，逐一进行一个不漏，双拳左右开弓打嘴巴子。轮到赵庆平时，他眼一闭牙一咬，耳朵嗡的一声，身子趔趄得直晃。
新来的苦力住在距井场不远的庙下区第16栋工房内，这栋房分东西两大间，黑鸦鸦地住了一百五十号人。为防止劳工逃跑，窗户是用铁筋拧成的铁网，门口始终有两个外勤站岗。外勤很凶的，手持洋镐把，说打谁就打谁，早晚要点名、睡觉要脱得精光、谁挨着谁都是固定的，不准私自串动。饥饿感无法缓解，在井上吃的是高粱米和白菜汤，很多时候高粱米饭冰凉，简直硬得如雪地里的砂砾，饭里头的耗子屎总也挑不净，吃到嘴里硬邦邦好比枣核。下井时每人发两个带眼的窝窝头，窝头是用陈年苞米面蒸的，饿得抗不住时，才摸出来吃上一口。人没盐就没力气。矿工要带点儿咸盐黄豆，又不敢多吃，掌子面和巷道里到处是粉尘，得了咳嗽病可不是闹着玩的。赵庆平刚来，劳累了一天，却饿得睡不好觉，呆呆地看天棚上惨白惨白的月光，听大炕上此起彼伏的鼾声。16栋是新建的工房，但是老鼠很快就接踵而至。耗子们迅疾地沿房梁跑动，有时吱吱吱叫得欢畅，好像彼此间在掐架。黑暗中的赵庆平一遍遍地想，他真的很羡慕老鼠，要是托生成耗子该有多好，耗子不用早晚点名吧，耗子不用下井挖煤吧，耗子想吃啥就能吃啥，耗子想回家就能回家啊。赵庆平注意控制自己少喝水，饥饿又使得他不得不猛喝水，唯有水才能够稀释粗糙的饭食，撑饱肚子。他总是想撒尿，而上厕所需要报告，为此他要比别人多挨了许多次耳光，有一回外勤还用镐把狠狠地打了他的屁股。撒完了尿，重新躺到炕上去，还是睡不着，他不可抗拒地胡思乱想，想家想媳妇，一边扳着手指算一边想，凤芝还得四个月才生呢。他总是为自己的迟钝而懊悔，那天晚上要是机灵点儿就不会被抓的。
腊月二十七的夜里，南沟赵家还没歇息。赵成运盘腿坐炕烤着火盆，老婆领着两个儿媳缝补衣裳，老大赵庆丰蹲在地上砸纸钱，准备明日祭祖，而赵庆平则在地炉子上炒瓜子。炉火噼噼啵啵燃烧，瓜子皮焦煳的味道在屋内游动，一家人有些意醉神迷了。赵成运吧嗒一气儿烟袋，说：“这日子再苦再难，年还是要过的。唉，三子跑哪儿去了？还指望他出息成裁缝呢。”
赵庆平正想说什么，媳妇凤芝过来耳语说她想吃烤土豆。怀孕中的媳妇难免有些撒娇，赵庆平把眼睛一竖，呵斥说烤什么你烤？婆婆挺大度地说烤吧烤吧。温馨的土豆香气氤氲开来，馥郁得盖过了刚才瓜子的香气。凤芝端坐在火炉旁，心无旁骛地在炉盖子上烤土豆，炉火闪动，映照她脸上奇特红晕，眼睛黑而明亮宛如洁净的宝石，赵庆平一时看呆了。烤熟了的土豆拿在女人手里，隐约中看不清哪是土豆哪是她的手，一样黑糊糊的颜色。凤芝贪婪地咬了一大口，赵庆平敢肯定，如果不是烫的缘故，她会一口将土豆吞进肚里。借着炉火，他看见女人手里的土豆冒出了轻微的热气，掰开后露出了淡黄色的肉，那淡黄色转瞬消失在女人的嘴里。凤芝一连吃了三个，发出了一种满足而轻微的嗯嗯声。一家人目不转睛地看着，一律喉咙发紧。这是怎样的一种渴望啊？土豆是美好的食品，全家人都在指望为数不多的土豆度过难熬的春景。掰开第四个土豆时，凤芝迟疑了一下，递给了婆婆，老女人赶紧扭头说：“俺饱哩，俺不吃俺不吃。”
窗外正下着雪，远远近近的狗吠声传来，一家人愣住了。忽然有人敲门，叮叮咚咚擂的山响，赵成运说：“死了人咋的，哪有这么敲门的？”咿咿呀呀开了院门，警察署甘暄等七八个人涌了进来，他们手拿棍棒绳索，问谁是赵庆平。刚起身说我是，“带走！”甘署长一声令下，众人不由分说将赵庆平五花大绑。赵家婆媳吓得要昏厥过去了，炕上地上的小孩哇哇大哭。赵成运还算镇静，跳下炕问大兄弟你们这是干啥？甘暄推了他一把说：“老犊子你滚开！我们要送劳工。”
赵庆平被推搡上马拉爬犁，他回头望了望，一顺水的三辆爬犁上绑了许多人。人们一窝蜂地跟在爬犁后面，女人们边走边哭，有人央求：“俺们可都是良民啊……”赵庆平在努力辨别自己媳妇的声音，哭喊声太嘈杂了，嗡嗡嘤嘤的哭泣将本该寂静的雪夜撕碎：“哎呀呀，这日子可咋过呀，后天就是过年呀……”
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第三十二章（2）
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“打死这帮狗子吧！”不知是谁在黑暗中高起一嗓。场面登时大乱，砖头、雪团、树枝什么的砸将过来，不知道是谁打的，分明有警察被击中。人们呼喊着向上涌，准备抢人。就在这时，枪响了，刺眼的亮光划破了夜空，枪声震耳欲聋，人们全愣住了，四下里变得一派死静。甘署长大吼：“都回去！兄弟奉命行事，枪子可不认人。”
大雪漫无边际，黑灯瞎火中爬犁滑行，咝咝啦啦的声响很稠很密。警察抱枪低声议论，说是不够数，明天还得出去抓。赵庆平壮了壮胆子问旁边的警察：“要抓多少个才够？”
“得四十七个。”
赵庆平忐忑不安，问：“去哪儿劳工？”
“不知道，不是下井就是伐木。”警察顺着他的思路回答。赵庆平知道劳工是怎么回事，王寡妇煎饼铺里劈柴的王金锁一个月前就当了劳工，据说是去了黑龙江。赵庆平叹了口气，劳工就劳工吧，并祈祷别离家太远，他想。
从南沟抓来的劳工共七个人，都被锁进了警察署的禁闭室。禁闭室里没有火炉，冷得像是冰窖，墙上地上都是冰坨子，劳工们冻得直哆嗦，紧紧靠在一起，连彼此的呼气都是那样的温暖，连连跺脚搓脸，不时起身蹦跳，折腾了整整一夜没法合眼。天亮时，赵庆平看见屋角墙壁挂满了白霜，厚厚的冰花雪绒上面寒意嗖嗖。隔壁是警署办公室，甘署长在给县上打电话，好像电话不大好用，甘署长扯着大嗓门喊，这边的劳工们听的清清楚楚：“啥？你说啥？……是不够数，啥？先取保，嗯嗯，好的好的，这就放。”
搁下话筒，甘暄忿忿地骂：“操！骑猫撵驴