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“看来这件事非同小可啊？难道跟昨天夜里的恶梦有关？”
嘴上这么说，莽石还是毫不犹豫地跟从事官走了。
八月的某个正午，山路上幽暗而阴沉。路边盛开的白色狼尾花随风摇曳。内禁卫从事官骑马开道，紧随其后的是刑房承旨*（朝鲜时代的五品官职，负责礼仪、接待等事宜——译者注）李世佐、义禁府*（朝鲜时代的司法机关——译者注）都使、史官、军官和士兵。所有人都是面色阴郁。
“令监*（朝鲜时代对从二品和正三品官员的称呼——译者注）大人！”
山路上只有马蹄声，从事官低沉的嗓音打破了长久的沉默。但是李世佐却眼望前方不做回答。
“令监大人！”
“她不是被流放，只是圈禁而已。”
“……”
“她只不过是在圈禁的时候出了趟门，难道这也是不可饶恕的死罪吗？”
“……”
“再说了，她为什么出门，不就是想远远地看一眼自己的儿子吗？”
从事官拼命解释，李世佐始终闷闷不语，在他毫无表情的脸上，只有眼皮是活动的，偶尔合上然后再慢慢翻上去。
“闷死我了，您倒是说句话呀，令监大人。”
“这是圣旨，我有什么办法？”
“她可是元子*（王长子，在未被册封为世子之前称为元子——译者注）的亲生母亲啊。等到元子即位时……”
“不必担心，不会有事的。”
听到元子这两个字，李世佐的脸色立刻阴沉下来，他斩钉截铁地打断了从事官。一阵棕耳鹎的鸣叫声传来，又凄凉地散去，带走了李世佐的话语。
天寿和莽石的身影也夹杂在队伍中间。他们两个小心翼翼地捧着一个红包袱走在前面，书吏、官员、内禁卫甲士跟在他们身后。每个人的脸上都笼罩着一层乌云。
郁郁葱葱的树林深处传来了鸡鹞的叫声。此时此刻，天寿盼望自己能像鸡鹞一样放声痛哭。昨天夜里的噩梦，难道就是今天的预兆吗？
“要不要来一杯？”
莽石从怀中掏出一瓶酒来，对着天寿窃窃私语。莽石大概已经喝过酒了，一股酒气扑面而来。天寿用力摇了摇头。
“喝一口吧！你这么清醒，怎么去面对那样的场面呢？”
天寿不停地摇头。趁官员们不注意，莽石又咽下了一口酒。
从事官还在前面殷切地劝说着李世佐。
“在圈禁状态下出一次门就要赐死？这样的处罚未免也太严重了！”
“哼，你这人！那你想怎么样？难道让我抗旨不成？”
“我的意思是说，现在死也是死，将来死也是死。元子即位之日，就是令监大人和我被砍头之时，这不是明摆着的吗？”
“她的确是个可怜的女人，可是我也没有办法。难道要我抗旨？”
李世佐态度坚决。话都说到这个份儿上，从事官也只好缄口不语了。
一行人走过山路，在一座桥前停了下来。这座桥与废后娘家的村庄相连。李世佐心事重重地过桥进村，脸上的表情无比凝重，甚至带着几分悲壮。
“走！”
李世佐命令一下，从事官立刻从袖子里掏出一件东西。一把小锥子。趁着周围的人不注意，他用锥子迅速刺向坐骑的臀部。马头猛然蹶起，从事官颓然栽落在地。
第一章 梦（3）
“呃——啊！”
从事官的惨叫声悲痛至极。天寿就站在他的身后，这时候赶紧放下手上的包袱跑上前去。莽石好不容易才控制住那匹疯了似的奔马。李世佐下马过来，忧心忡忡地问道。
“你呀你，没事吧？”
“呃！呃啊！”
从事官双手紧握脚踝，没命地连连呻吟。
“你给他看看！”
李世佐命令道。天寿过来，刚刚碰到从事官的脚踝，他就拼命惨叫起来。
“呃啊！天啊！我要死了！”
“怎么样？”
“好像是脚踝崴了。”
“嗯。”
“不……不好意思，令监大人，马突然……”
从事官咬紧牙关努力解释，李世佐默默不语。这时，莽石突然插了一句。
“嘿嘿，连马都疯了似的跑开，看来它也不愿去那儿。哈哈哈哈……”
一路走来，莽石几乎喝光了整整一瓶酒，满嘴都是酒气，他无聊地大笑不止。李世佐皱紧了眉头。
“你嘴里怎么有酒味？”
李世佐冷若冰霜地说道。莽石立刻扑倒在地。
“令……令监大人，小的该死。”
“执行圣旨的人竟敢如此不忠？”
“请您……请您处死小人吧。”
“就算立即把你杀死也难消我心头之恨，不过现在我还没时间处置你，就算你命大吧。从事官怎么样了？可以走路吗？”
“是的。”
从事官回话倒是很痛快，却没有马上站起身来。等到好容易站起来了，却又尖叫一声倒了下去。
“我们不能在这里耽搁。”
“是，令监大人。就算是找个人搀着，我也一定要奉旨办差。”
“好了好了，你这个样子还奉什么旨啊？”
“哦，不，我能行！”
“不行！来人哪！”
李世佐冷如冰霜的目光转向了莽石。
“在，令监大人！”
“你的罪过我们秋后再算，先送从事官去医院。”
“遵……遵命。”
李世佐二话没说上马便走。莽石略做犹豫，也背起了从事官。天寿事不关己的样子，从头到尾都在旁边看热闹。
“要晚了。立刻出发！”
李世佐猛提缰绳一声断喝。天寿拿过莽石的东西一并抱在胸前，紧紧跟在队伍后面。莽石朝天寿吐了吐舌头。从事官的脸上流露出安然的神色。
“废后尹氏生性凶险，贪恣暴虐，作恶多端，罪孽累累。念其身为元子生母，格外开恩，优柔日久，未能及早处置，不料竟致国事纷扰，以至于斯。着即于八月十六日，赐死于家中。”
宣读圣旨时，李世佐的嗓音分明是在颤抖。废后身穿素服，俯首坐在赐药瓶前，她的神情看上去是那么坦然。
“我要面见殿下。”
尹氏的声音十分低沉，但是很坚决。
“如果是殿下亲手赐我毒药，我肯定会毫不迟疑地服下。把殿下请来！”
“戴罪之人，岂敢放肆？这是圣旨！”
“不可能！殿下怎么会要我死呢……这不可能！殿下绝对不会让我那年幼的元子伤心的，我是母亲啊，我赤脚跑出去看一眼元子，难道这也是不可饶恕的死罪吗？殿下不会因此就赐我毒药的，肯定是奸臣企图谋害元子。快把殿下请到这里来！”
“罪人不得无礼，不许侮辱殿下！”
“你这混帐！竟敢……”
“罪人，赶快遵旨服药！”
“不行！见到殿下之前，我绝不服药！”
“闭嘴！你已经身为废后，竟然奢望见到至尊的大王殿下！”
“我是继承王室血统的元子的亲生母亲！”
听到这里，李世佐的态度愈加坚定起来。
“把元子带来！”
“不行。来人哪！给罪人喂药！”
“你们……如果你们一定要我死，那就把元子带来！我要当着元子的面领受赐死药。”
“磨蹭什么？还不赶快给罪人喂药？”
废后盛气凌人，李世佐冷若冰霜，天寿夹在中间，感到左右为难，愣在当地汗水涔涔直流。最先采取行动的还是内禁卫的甲士们，他们正缓缓缩短着与废后之间的距离。天寿万般无奈，也只好违心地迈出了沉重的脚步。
“你们这群混帐！还不赶快给我退下？”
听见废后怒气冲冲的声音，天寿停下了脚步。就在这时，李世佐也大声呵斥，“还不赶快给她灌药？难道你们想抗旨不遵吗？”
天寿紧闭双眼，感到头脑中一阵眩晕。当他再度睁开眼睛，天寿努力不往废后那边看，只是不停地催促甲士们。
“把罪人牢牢按住！”
还没等走出几步，甲士们就被废后的声音震慑住了。
“站住！还不赶快给我站住？”
“你们中间谁敢违抗圣旨，统统处死！”
再也无路可退了，天寿只希望这场恶梦能够尽快结束。
“退下！退下！退下！”
废后咬紧牙关，字字句句无比艰难地吐着言语。