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第五章：周宋统一
廖偃生来一副侠骨义胆，，不愿屈从权宦，令边镐始料未及。边镐高声劝道：“廖偃今晚你走不得！”大帐左右军卒即刻手握腰刀，拦住廖偃去路。边镐道：“廖壮士何必为一丧国之人，如此为难？”
廖偃道：“廖某平生素不救人，而今能救下一国之主，也算是还愿江湖。”
边镐道：“倘若壮士不肯应允，我边镐大营有来无回！”
廖偃道：“实难从命。”
边镐一声令下，四五个军卒一拥而上，卸下廖偃背剑，将其五花大绑。边镐又问：“我将壮士拿下，实出无奈。”
廖偃笑道：“将军若放我而去，我必再求马希萼，免遭唐军毒手。”
边镐道：“本帅偏不信有你这侠骨之人，将廖偃左耳割下！”只见刽子手将快刀架在廖偃左耳之上，边镐问：“壮士心中无悔吗？”
廖偃答道：“既然甘心受绑，又何惜一死？”边镐一挥手，刽子手便割廖偃左耳，廖偃却面无痛色，旁若无事。边镐又问：“人生天地，岂能铁石心肠，莫要自讨死路。”
廖偃道：“毛发血肉乃父母所赐，望将军将耳朵与我同埋已尽孝道。”
边镐大怒：“我就不信，你是铁打心肠！往廖偃口中罐炸油！”几个军卒按住廖偃，口竖竹筒，将半锅炸油一并灌下。只见廖偃口舌具烂，吱唔几声，倒在地上。
边镐见廖偃心志难摧，反到有些心酸。边镐蹲在廖偃身旁，附其左耳问道：“廖偃肝胆不辱，边镐推心还愿。你死之后，我保马希萼不死，成就你侠义之心。”廖偃略生一笑，随咬舌自尽。
边镐道：“传我将领以上将军礼厚葬廖偃。”廖偃被厚礼大葬，边镐叹道：“今见廖偃，方知灭楚国易，收楚心难！”遂拟下奏章一本，告知南唐皇帝李景刺死马希萼的其中利弊，请命另行发落，免去马希萼一死。
南唐皇帝李景看过边镐奏章，对众臣言道：“楚国州郡皆为朕有，若不助马希萼复国，则朕失信于天下；若留了楚国，只恐放虎归山，成为后患。诸位爱卿有何良策。”
冯延巳道：“臣启陛下，可恢复马希萼等宗室楚王封号，命其迁居金陵，既留楚王之名，又得楚国州郡。”
李景道：“宰相之言正合朕意。”遂降下圣旨，将楚国宗室十七人迁居金陵，马希萼心无大志，见此诏书欣然受领，从此空有楚王之封号，楚国疆土皆为南唐所有，楚国亡。
南唐灭掉楚国，令北汉皇帝刘旻大喜，刘旻趁南唐兵强势旺，暗通败退兖州的后汉大将慕容彦超和南唐皇帝李景三路会兵和讨后周。皇帝郭威得知此事，正心中焦虑，偏巧枢密使王朴求见，郭威遂将急报交于王朴，王朴看后问道：“陛下以为如何退敌？”
郭威道：“朕以为南唐兵马强盛，若无南唐相助，北汉刘旻，兖州慕容彦超必不敢出兵。朕欲孤注一掷，南征李景。”
王朴只是一笑，言道：“陛下试想，南唐李景雄踞江淮，有江南四十州，兵马正盛，又据长江天险，并非轻易可取；北汉刘旻占三晋十州，以汉室宗亲之名，又暗通契丹，非同小可；惟有慕容彦超，据兖州之地，北连汉，南接唐，地处要冲，却城少粮亏，当先灭慕容氏。”
郭威大喜：“爱卿真乃上天所赐，否则朕岂不自误大事？”
王朴道：“万岁若要一统天下，当以先弱后强，先南后北，各个击破之略，四海终当为皇上所有。”郭威遂按王朴之策，准备先讨兖州。
次日，文武早朝，郭威降旨。命大将军王峻，率高怀德、高怀亮兄弟统兵三万救应晋州；命柴荣、赵匡胤、石守信点三万人出兵淮北以防南唐；郭威亲率五万大军，令郭从义为先锋，赵晖押粮，直逼兖州，讨伐慕容彦超。
先表郭威余家亲征，大军来至兖州城下，但见慕容彦超率兵早已战阵摆开。郭威阵前问道：“如今天下尽皆降周，慕容将军何不尽早归顺，仍不失告官富贵。”
慕容彦超道：“郭威，岂不闻为臣者从一而终，焉有一臣保二主之理？”
郭威道：“顺天者昌，逆天者亡，空有一片愚忠，就不怕被后世耻笑吗？”
慕容彦超道：“我虽愚忠，却不敢逼你郭威篡夺汉室江山！”
郭威身侧的先锋郭从义闻听此言，怒道：“呸！什么他妈汉室江山，连沙陀祖宗都不认了，慕容彦超老迈糊涂，待我擒他。”郭从义催马杀出，郭威传令翠谷助战。慕容彦超展开一字点钢枪，来战郭从义。
二人大战十个回合，郭从义是且战且退，忽闻赵晖道：“从义且退，待我战他。”大将赵晖跃马而出，又战十个回合，亦不能胜慕容彦超。
郭威正急切之时，只见军中有两员小将出马来战，一个头戴黄铜盔，身披黄铜甲，手中大镔铁刀，跨下一匹 豹尾乌骓马，长得圆脸青面，眉目分明，肩宽背厚，高有八尺有余；另一小将白面目秀，俊美倜傥，身有七尺开外，头戴青铜燕翅盔，身披青铜铠，跨下铁鬃马，手提一口雁翎大刀。两员小将冲入阵中，高呼：“赵老将军，小将来也。”赵晖调转马头而回，见两位小将挥舞两口大刀，困住慕容彦超。这二将是左一刀，又一刀，一刀接一刀，砍的慕容彦超只有招架之功，无有还手之力。慕容彦超之子慕容继勋见战事不妙，遂令鸣金收兵。
郭威回到营中喜不自禁，召来大战慕容彦超的两位小将，问道二人：“两位小将军，姓氏名谁，何方人士？”
那青脸小将答道：“回禀陛下，末将姓曹名彬，字国华，河北灵寿人氏。”白脸小将答道：“末将姓潘名美，字仲询，大名人氏。”
郭威道：“汝二人今日大败慕容彦超功劳不小，朕加封曹彬、潘美为游骑将军。”曹彬、潘美二人叩首谢恩。
慕容彦超吃了败仗，乃闭门不出，等待南唐、北汉人马救援。但南唐自收复楚国，楚国旧臣聚众朗州起兵叛乱，李景只得调兵平乱，却无心出兵中原。
北汉会合契丹大军七万余众围困晋州，晋州孤守尽两个月，忽逢天降大雪，汉辽大军却不曾预备过冬之物。汉辽兵马七万将士煎熬之际，后周大将王峻率军来援，命大将高怀德、高怀亮分兵两路，汉辽大军士气大落，一溃千里，北汉与辽国只得退兵。
久无援兵来救，兖州已是粮草将尽。郭威屡次命使者劝降，慕容彦超据守不降，郭威大怒，传令郭从义、赵晖、曹彬、潘美等将分兵四路，四面围攻。兖州城下喊杀震天，鼓声充耳，火弩强弓飞射如雨。慕容彦超亲登城垛，提枪大战周兵，虽是逢兵便刺，逢将即挑，但寡不敌众，城池遭陷。
慕容继勋跌跌撞撞登上城垛，对彦超劝道：“父帅快快突围，北门已经被周兵攻破。”
慕容彦超道：“人活半世，何惧一死。继勋突围去投南唐，来日为汉主报仇！”慕容继勋遵照父命带五百骑兵往南门冲去。慕容彦超见城垛难守，退回城中，投井自尽。
慕容继勋杀出南门，正遇郭从义，二将大战六七个回合，郭从义一锤打中慕容继勋天灵，继勋战死。半日之后，兖州尽归后周大军收复。正是：
人生乱世本不同，宁随暴君效愚忠。
鞠躬尽瘁数诸葛，至死不悟乃慕容。
郭威收复兖州，班师回朝。丞相冯道率百官迎侯圣驾凯旋，郭威与群臣相互称贺。几日后，王峻率军还都，南唐无扰，北汉退兵，四处报捷，使得郭威龙颜大悦。后周统一中原，四方诸侯畏服，郭威深感久经战乱之祸，亲身以节俭示范，颁布新政，减税免赋，体恤百姓。
单讲王峻北伐北汉有功，被郭荣加封宰相之位，与冯道等共理朝事。王峻平日喜好耍弄权术，结交党朋，只知在朝中扩充势力，而不务正业。郭荣念起有功之臣，未加责怪。而王峻封相之后，却大造府第，华丽奢侈，贪于享受，却荒废政事。
郭威见王峻不务政事，降旨加封李榖、范质二臣为宰相，参与军政大事。王峻闻听此事，赶忙往宫中求见天子，郭荣以为王峻有紧急奏报，便令其进见。王峻奏道：“臣闻陛下拟旨加封李榖、范质二人为宰相，以为此二人并非称职人选。”
郭威一听王峻为此事而来，心中到是不悦，对王峻道：“若是不用此二人，那何人可为相国人选？”
王峻道：“大学士颜衍，秘书监陈观，此二人可担当大用。”
郭威心想颜衍、陈观皆是与王峻交好之人，倘若任用必与王峻结为死党，言道：“宰�