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柳树青大口喘着跑上小桥，眼看柳屏山已经下桥，逃得无影无踪。再看桥上的老者，这一惊可不小，原来来者正是自己的老朋友吴俊卿！此刻吴俊卿正对着他笑。
只见吴俊卿双手抱拳，与柳树青打招呼：
“长蘅兄，别来无恙乎？”
柳树青愣愣地站在吴先生对面，一时不知所措。他一举拳，猛意识到手中还拿着鸡毛掸子，忙将手中的掸子扔进河里，双手抱拳，脸上强做笑容：
“不知昌硕先生驾到，请恕失迎之罪！”
吴俊卿笑问道：
“你我性情之交，不必客气。兄弟仓促造访，还要到府上奉扰一日。”
柳树青非常高兴，说道：“长日无聊，无日不神驰左右，先生光临，在下正好要讨教先生。”
吴俊卿笑着侧过身，用扇子指了柳树青逃跑的方向问道：
“长蘅兄，适才跑过去的可是公子？”
柳树青一脸尴尬，说道：
“犬子无知，冲撞老大人，还望多多海涵！”
吴俊卿感慨地说：“几年不见，孩子长大了。”他随即又问道：“长蘅兄追打公子，不知何故？”
柳树青满面羞愧，叹了口气说：
“一言难尽，昌硕先生请到寒舍吃茶，容在下细说。”
两个人携手下桥，谦让着进入柳宅。在客厅分宾主落座，柳忠献上上好的龙井香茶。寒暄几句之后，吴俊卿又问起打孩子的事来。柳树青是个老实人，对着老朋友一五一十说起柳屏山毁坏水晶名章做三棱镜的事，说完，端起茶杯，怀着愧疚的心情，看着吴俊卿。没有想到，吴俊卿听了，哈哈大笑，连说：
“好好，好好！”
柳树青放下茶杯，不解地看着吴俊卿。吴俊卿说：
“我看公子此举不凡。书刊上的知识引起他的好奇，想方设法要看个究竟，而且持之以恒坚持磨砺，直到成功。这小小年纪，具备渴望新知、追求究竟、坚韧不拔的优良品质，这孩子将来一定有出息！”
说着，将水晶三棱镜对着阳光，欣赏透过来的绚丽彩色，不住赞赏：
“美极了，真是美极了！比彩虹还要美丽！”
柳树青听吴俊卿一说，肚子里的气消了许多，看着三棱镜说：
“可惜那章子了，先生费心刻的，真是对不起……”
吴俊卿爽朗地说：
“这是无所谓的事，章子可以再刻一方！”
“只是又要让先生辛苦，真是于心不忍。”
“你我弟兄，不必客气！”
…
第一章小桥（5）
…
两个用茶，说些离别后各自情况。吴俊卿忽然说道：
“请公子相见，我还有话说。”
柳树青叫柳忠到街上去叫柳屏山，前来拜见吴伯父。柳忠去了好久，回来时神色慌张。悄悄对柳树青说：
“我奉大爷之命到学堂去找少爷，何先生今天有事，放假一天，学堂一个学生也没有。又到少爷常去的两个书店去找，也不见少爷的影子。”
柳树青说：“多派上几个人，到亲朋家都找一找。”
柳忠领命下去，安排人各处去找少爷。这边柳树青陪着吴俊卿又聊了一气，眼看到了正午，柳树青请客人到小餐厅共进午餐。饭后，出去找孩子的人相继回来回话，谁也没见到少爷，直到这时，柳树青也没有丝毫慌乱。
下午，柳树青请昌硕先生到艺芸堂观赏自己多年收藏的书画，其中有宋元名画，还有明代文征明，唐寅的画，清初王石谷、黄慎等大家的作品。吴俊卿先生每见一幅好画就观赏良久，恋恋不忍离去，像小孩子一样高兴，又是点头，又是咂嘴。由于柳屏山一时不见回转，柳树青心中稍有不安，却不敢表现出来，怕失了礼数。怠慢了客人。他已暗暗安排人到各处去找。直到晚饭过后，柳屏山仍然不见回来。这事传到柳树青老母亲那里，老太太早就慌了，命令家人，多备小船，沿河岔分头各路细找。另一拨沿着街路到镇上店铺，熟悉人家，同学等处寻找。看看天黑了，水旱两路的人相继回来，一个个都沮丧着脸，没有人一个人看见小少爷的影子。
这时，连一向沉着冷静的吴俊卿也慌了。已经到了晚饭时候，柳树青请吴俊卿用膳，吴先生坐在客厅的太师椅上不动，他有些抑郁地说：
“等令郎回来再吃不迟。”
见柳树青要说什么，吴先生又说：
“我后悔在桥上没有一把抓住他。”
柳树青闻言，叹了一口气。
正在这时，忽听柳忠禀道：
“老爷，小少爷回来了！”
柳树青板着面孔冷冷地说：
“让他进来！”
…
第二章家书（1）
…
原来，柳屏山在同学家祝伯孚家耽搁了大半天，祝伯孚是柳屏山同学之中相处最融洽的一个。
祝伯孚家住在距东篱学院三里远的南山下边。祝伯孚的父亲祝思进是个落魄书生，读了一辈子四书五经，参加无数次县考，总是名落孙山，终于没有进学，做了几十年老童生。祝伯孚的祖父临死给祝思进留下三间老屋，四十亩田地，一头黄牛。原先还雇着一个长年，种些稻米维持生活。祝思进几十年如一日，全然不管窗外事，一心只读古人书。梦想金榜题名，出人头地，扬名声，显父母，奈何多次县考均告失败，终于没有做成秀才。他只恨自己一时命运不济，相信只要时来运转，一定会出人头地。他满脸胡子，应试时总是和十八九、二十几岁的人在一起。祝思进却永不灰心，再接再厉，发奋苦读。直到四十七岁，得了痨病，久治不愈，贫病交加，郁郁而死。祝伯孚母子相依为命，由于丈夫治病不断花费，不断变卖田地，她早就辞退了长工，当她发送了丈夫，家里所有的田产全部卖光。祝伯孚的母亲是个粗通文墨，又极其刚强的女人，她和儿子到田野割些蒲草和龙须草，编织一些精美的草垫送到镇上铺子里卖。晚上，在灯下教儿子读书识字。
祝伯孚自幼喜欢读书，每天背着箩筐去野外打草，常常走进东篱学院，趴在教室的窗户上，听屋子里的学童读书。
是柳屏山第一个发现祝伯孚的，他看到有个孩子趴在窗台上，两只胳膊和破草帽下的脸都是黝黑的，孩子脸上的神情无拘无束。柳屏山有点羡慕那个孩子，因为他被禁锢在教室里，时间太久了，他渴望学院外面的天地。
何先生也发现了那孩子，他怕窗外的孩子影响学生的注意力，决意将他轰走，于是，咳嗽一声，威然地问道：
“你那孩子，不去做活，站在这里做甚？”
孩子并不惊慌，从容地回答：
“我想听听他们读书。”
“他们读他们的书，你自做你的活，你不要耽误做活，也不要干扰他们读书，快快去吧！”
孩子羡慕地看着那些学童，不忍离去，何先生问道：
“你喜欢读书？”这回他的口气缓和了许多。
孩子紧闭着嘴认真地点了点头。
何先生又问：“看样子，你也认识几个字，你读过书吗？”
孩子紧闭着嘴认真地点了点头。
“你读过什么书？”
“《幼学琼林》、《论语》、《孔子家语》、《孟子》、《庄子》。”
何先生冷笑道：
“你读的不少啊！”
孩子似乎没有听出先生讽刺的意味，表情单纯地回答：
“是。”
何先生说：“我考考你可以吗？”
“请先生提一个头，我往下背诵。”
听见先生要考问打草孩子，学院里的学生一个个都活跃起来。因为这样，先生就不会让他们背书了，还可以看那打草的孩子出洋相，以博一笑，所以，大家都兴高采烈。
何先生暗想：这孩子小小年纪，口气不小，于是就顺口背了一句《幼学琼林》：
“混沌初开——”
孩子接着背诵：
“乾坤始奠，气之轻清者上浮为天，气之重浊者下凝为地，日月五星谓之七政，天地与人谓之三才……”
何先生又背诵《孔子家语》：
“子贡问于孔子：赐既为人下矣而未知为人下之道，敢问之？”
那孩子答道：
“子曰：为人下者其犹土乎！抇之深则出泉泪渥，树其壤则百谷滋焉，草木殖焉，禽兽育焉，生则出焉，死则入焉。多其功而无其意，恢其志而无不容，为人下者以此也。”
何先生背诵《庄子·述生篇》：
“达生之情者——”
孩子背诵道：“不务生之无以为；达命之情者，不务知之所无奈何。养形必先之以物，物有余而形不养者有之矣，有生必先无离形，形不离