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柳屏山看着祝伯孚的眼睛诚恳地说：
“我请你当我工厂的筹委会会长。”
祝伯孚轻轻舒了口气，看着脚下的蹋板，沉静地说：
“兄弟实不能从命。”
柳屏山半晌不语，看着远方移动的景色。
祝伯孚语重心长地说：
“毅行兄，你我自幼交好，承蒙令尊大人的培育之德，抚养之惠，兄弟没齿不忘。我在内心深处敬佩令尊大人，并且立志一定要报答老人家对我的恩情。然而，我有自己的奋斗目标，我要干自己的事业。这便是古人说的人各有志。虽然你我各做各的，但是，你我是至交，凡是你的事，就是我的事，只要需要我的帮助，便是肝脑涂地也在所不辞。”
柳屏山握着祝伯孚的手说：
“殳楼，谢谢你。”
祝伯孚说：“我们来日方长。”
马车行驶得平稳而轻快。
回到上海后，强若男仍然住在索阿婆的老屋。两天不见，索阿婆突然苍老许多，马车停在门前，强若男已经从马车上下来，而索阿婆却没注意到，她站在门口向远方张望，期望着强若男在弄堂口出现——一步一步向她走来。成铁冷已经跳下马车，她却浑然不觉。随后强若男也在成铁冷的扶下下了马车，强若男一头扑到她的怀里，将她吓了一跳。当她看清是若男时，两个抱头痛哭。
索阿婆抹着眼泪说：
“清平世界，朗朗乾坤，回来就好。”
强若男太虚弱了，索阿婆不再出去卖茶叶蛋。她每天在家里侍奉强若男。成铁冷每日早晨很晚才出去，下午早早就回来，有时捎回一些小笼包子、烧卖；有时捎回一些蜜橙糕之类的点心。他还亲自下厨，给强若男炒菜烧汤，饭菜做好了，请索阿婆过来同吃，强若男心里喜欢。静养了几天，身体和精神都得到恢复，脸上逐渐有了血色。那个月的月末，自己又在一个卷烟厂找到一份工作，她一如既往，白天去工厂做工，晚上到夜校上学。
成铁冷在上海华伦建筑设计公司请了一位工程师，叫陆一辉。两个人谈好，由陆一辉做矿车厂的厂房设计。成铁冷对陆一辉谈出了自己的设想和要求，请陆一辉设计草图。
一个晴和的早上，柳屏山请成铁冷，宁守成与自己同行，到苏北去买田地。三人从上海漕河码头乘船去苏北。因为带着钱财，三个人包了一个四个铺位的二等包间。柳屏山和成铁冷住下铺，宁守成抱着皮包睡上铺，另一个上铺空着。吃完午饭，三个人正在闲谈，听到外面有人敲门，成铁冷开了舱门，进来一个船员，船员客气地说：
“三等舱有一位旅客，身体不舒服，想要一个铺位休息，您几位闲着一个铺位，能不能让出来？”
成铁冷看看柳屏山，柳屏山说：
“出门在外不容易，就让他过来休息吧。”
船员说：“船钱那人自付。”
柳屏山道：“好说。”
船员道了谢出去，尔后领着一个人进来，这是个商人模样的人，三十多岁。身穿大褂，戴着礼帽。成铁冷见他脸色发黄，晓得他疾病缠身，自己爬到上铺，将下铺让给那人。那人抱拳施礼，船员告退，那人一头倒在铺上，并不言语。
为了让病人清静地休息，三个人也很少说话，偶而说两句，声音也很小。
吃晚饭之前，那个商人已经能坐起来了，再一次感谢几位，然后就和他们闲谈起来。柳屏山问那人：
“请问先生尊姓？”
“鄙姓乔，叫乔成章，家住上河湾。先生贵姓？”
“免贵姓柳，这位姓成，这位姓宁。”
“几位到何处去？”
“去祁祥县。”
“有何贵干？”
“想买一块土地。”
“买地？“那人的眼里射出兴奋的光芒，接着说道：
“真是巧了，我家就住在祁祥县有几薄田，正要回去卖了，不过，地不太好。”
“好坏无所谓，我又不是用来耕种，我是用来办工厂。”
“那就好了。你就买我的地吧。”
宁守成听了，觉得不对劲：世界上哪有这么巧的事？你去祁祥县，他也去祁祥县，你要买地，他就卖地。准是有谁透漏了风声，这人说不定有什么目的。他将装钱的大皮包搂得紧紧的，一秒钟也不敢离身。
…
第十三章旭日（3）
…
吃过晚饭，柳屏山和那个人谈天，那人说：
“我乔家世代务农，我从小跟着叔父在外面做生意，家里的几亩地就让别人来种，也不收租，这次回来办点别的事情，想顺便将地卖了。”
柳屏山问：“为什么不卖给同村的人？”
“不要说起同村人，我们村只有村长贺人杰家里有闲银子，偏偏他那个人鸡肚猴肠，尽想占别人的便宜，谁也别想和他共事！他要是买不成，别人也不敢买。”
乔成章解释说：
“我的土地和他毗连，按理说，要卖应该先让着他，他不买我才能和别人交易。可是他这个人，你要是主动找他，他就吱啊拗的，给你的价钱实在是让人接受不了，你要是不找他，他又死缠着你不放，说大话，花小钱，想拣大便宜，总认为别人不识数。所以我这地绝不能卖给他。”
又说了一些闲话，天慢慢黑了，几个人都相继睡去，只有宁守成因带着钱财，不敢入睡。次日清晨，船到上河湾码头，柳屏山等人和乔成章一同下船。
又向前走了三里地，来到上河湾村。
上河湾在苏皖鲁豫交会之地，大运河由南向北流过，村庄就在大运河的西岸，在一片广阔的平原的边缘。原是运河的故道，一大片平地，沉积而成，都是盐碱地，土地贫瘠，从上河湾向南走二十里，过了一条河便是安徽界。左边面临一条公路，是徐州通向商丘的。乔成章的三十三亩地的西边不远是大运河的故道。向东走上三里路，便是运河上的码头。几个人步行在田野，四下察看。柳屏山踌躇满志，双手叉腰，极目远望。仿佛从那片平地上看到了一座宏伟的工厂，柳屏山不禁开怀大笑。
柳屏山将右手一挥，说：
“就在那里建我们的工厂！”
宁守成想问又不敢问，不问又不放心，最后终于问道：
“要不要请阴阳先生看看风水？”
柳屏山严肃地说：“不必！”
宁守成遂不敢多言。
四个人一直向西走去，边走边谈，柳屏山说：
“这确实是办工厂的理想之地：水陆交通方便，水源丰富，地势开阔平坦。”
忽然，前面走过一个人来。只见那人瘦高的个子，天生一个虾米腰，细长的脖子顶着一个小脑袋，头上竟然留着一根辫子。乔成章小声说：“这个就是贺人杰。”贺人杰手里拿着个白铜水烟袋，一步三摇，向三个人走来，柳屏山看到他的脖子中间有一圈深深的皱纹，皱纹里填满黑色的泥垢，将头和脖子截然分开，仿佛那颗头和脖子是拼接上的。白里透黄的脸，一双眍喽眼，黑色的眼珠潜藏在深深的眼眶里，薄嘴唇，尖下巴，下巴上长了几根稀疏的黄胡子。还没有走近，就已经闻倒浓重的烟味，看看走近了，贺人杰脸上挤出笑容，高声说道：
“乔贤侄，何时回到家里来的？”
乔成章连忙拱手道：“今天刚刚回来，正要去给老叔请安。”
贺人杰黑色的眼珠盯在柳屏山的脸上，又骨碌转到乔成章脸上，笑问道：
“乔贤侄你不在家中稳坐，跑到田地里来做什么？”
乔成章想，事到如今，瞒也瞒不住了，不如索性对他说了，他能把我怎么样？于是理直气壮地说：
“我领着朋友看看田地。”
贺人杰何等聪明，其实已经猜到了他们要做的事情，心里不满，脸上的笑容依旧，脸上那苍白的皮肤却呈现出青紫的颜色，他单刀直入地问道：
“看田地做什么？”
乔成章说：“我的朋友想要买我家这块长条地。”
贺人杰想不到他竟敢明目张胆地将田地卖给别人，更想不到他会理直气壮地对自己讲出来，于是气往上撞，登时收敛笑容，瞪圆小眼珠，指着乔成章的鼻子气势凶凶地问：
“这么说，你是要将这三十亩长条地卖出去？”
乔成章见贺人杰在众人面前对自己这么凶，勾起了往日的积怨，本想顶撞他：我就是要将这块长条地卖给他们，你又能怎么样？乔成章心想：虽然我卖了田地，不能不回上河湾，我每年清明要扫墓，鬼节要烧纸钱，断不了要回上河湾，犯不上得罪他这个小人，话到嘴边又咽了回去，低头不再说话。贺人杰见乔成章低头不语，�