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也有不同的意见认为这个问题对我们所有的人或多或少都会有影响，因为我们全都具有妄自尊大的意识。尽管科学发现和无可辩驳的事实已经证明，信仰某些抽象的东西不能使我们的社会运转，我们生存靠的是科学，所有的宗教信徒仍然把人类放在创世的顶点，仍然相信我们受到仁慈的上帝的关注和爱护。从哥白尼到霍金（Stephop Hawking）其间 500年的科学进展，实际上对于大多数人的思想影响甚微。只需看一下那些看似清醒的人追随占星术，极端迷信，相信“运气”就足够了。这种中古世纪遗留下来的思想很难改变，它隐含在我们日常生活的表面下。诸如外星人着陆这样一类的事件将彻底动摇我们根深蒂固的妄自尊大感觉。
真会这样吗？其他因素会不会影响更大？
直到最近，其他星球上有生命的想法始终与相信巫术、幽灵和来世连在一起。现在，对地外智慧生命这一问题的兴趣和研究成了主流，几乎是司空见惯了。这得益于可能存在火星化石的消息、环绕其他恒星转动的行星的发现以及关于简单生命如何在极端条件下存活的新想法。但是，也许同样重要的是世界娱乐业造成的心理变化。
多少世纪以来作家们以地外生命为创作题材。公众对这个题材的兴趣有起有落。正如我已经讨论过的那样，凡尔纳、威尔斯、20世纪40年代黄金时代的科学幻想作家和50年代的B级电影，全都激起并丰富了人们对于外星生命的存在以及如何与它们接触的巨大兴趣。但是直到前几年，它还纯粹停留在对我们现在称为“皮猴突击队”的兴趣上。今天，事情就截然不同了。《独立日》是有史以来票房价值最高的影片之一。在电视上，近年来最成功的电视片是《X档案》。在因特网上，最受欢迎的研究课题之一（名列第二）是与地外生命有关的任何消息。
所有这些必定对我们的知识和感情产生影响。当然，谁也说不准是否真会与外星智慧生物接触，更不用说如何接触了。我怀疑我们是否比以前准备得更加充分了。一些人半挖苦地说所有这些又是一种阴谋——我们正在慢慢地小心翼翼地准备接受这条重大消息。
外星智慧生命存在的证据，不论它是如何发现的，都将是有史以来最大的消息，然而除非是实质性的接触，除非我们进行肉体上的接触并与其他智慧生命建立更加密切的关系，否则连这种消息也会逐渐淡退消隐。
我个人的感觉是，人类这条最重大的消息造成的震撼将会从根本上彻底动摇我们的世界及其社会。但是，一些人将会比另一些人准备得更充分。那些思想比较开放，接受新事物能力比较强，能够摒弃教条主义和偏见的人将会快乐而心甘情愿地拥抱这一变化。我们将满怀希望地看见一个崭新的、截然不同的世界从落日的余辉里显现，一个因此而变得更加美好的世界。
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①蒂普勒宣称这种想法是第八章所描述的“行星跳”模式的逻辑推理结果。
②这本身就是一种很有趣的巧合。突如其来的全球兴趣在时间上是否与第二次世界大战的战后余殃有某种联系？也许人们需要用某种现象去取代世界大战，或许是与冷战妄想狂有什么联系？媒体爆出不明飞行物始于美国，这事可能与美国人集体精神中的什么东西有联系，抑或只是因为美国拥有当时最先进的电子媒体。这本身就可以写一本书。
我们如何审视这个世界，是由某些确定的问题决定的，比如，宇宙是如何开始的？物质是由什么组成的？我们的星球为什么是今天这个样子？对于这些问题，我们都觉得很深奥，但并没有把它们当回事儿。近日，英国《新科学家》杂志评出了人类自诞生以来提出的十个影响最大的“理论”。
1．宇宙大爆炸
宇宙学家们指出，他们知道大爆炸之后几秒钟宇宙的变化：气温骤升至100亿度，辐射物、质子、中子和“暗物质”以已知比例到处存在。一切物质非常缓慢地变冷：均匀性的偏差还不到十万分之一。这些描述全部是在对那个时期“化石”（如辐射物本身以及宇宙中氢、氦、氘的比例）的准确观察基础之上得出的。
揭开宇宙大爆炸的谜底我们就能掌握宇宙起源的根本，而其他无数问题也会呈现出来，解答我们事实上希望回答的问题。
2．进化论
整个世界分为看上去事先设计好的事物（鸟和客机）和原始事物（岩石和山）。而看上去事先设计好的事物又分成确实设计过的事物（潜艇和开罐器）和确实没有设计过的事物（鲨鱼和刺猬）。
1859年，达尔文宣布了人类所能想出的最伟大的理论之一：自然选择所决定的累积进化。生存的复杂性其实是无法估量的。不积跬步，无以至千里。只有到达一定量，才会发生质变。这种积累性的发展就是进化，其驱动力就是自然选择。
3．量子力学
量子理论让我们对物理世界有了最深入的了解，其对亚原子粒子运转过程的预测无与伦比。
对于许多基本问题来说，量子理论表明所有常识性的答案全部是无稽之谈。比如，常识通过连贯性部分地定义“一个人”：你今天之所以是“你”，是因为你主要由你昨天所拥有的同一批原子所构成；由不同原子构成的“身份拷贝”可能就不是你。但量子理论指出，在某些情况下，哪种原子是原始原子以及哪种是新原子的概念不会产生。
4．万物理论
在物理学家看来，普通人显然搞不懂万物理论。但是，许多物理学家对我们最终达到这一步表示乐观。他们如此乐观的一个原因就是“弦论”的出现。
近代物理理论的两大支柱是广义相对论与量子力学，但是要找一个同时符合两者的理论却十分困难，弦论虽是一个未经实验证实且正在发展中的理论，它的特别之处，在于它同时包含这两个原理，且是现今唯一有可能可以解释所有物理现象的理论。弦论除了可以解释已知的四种作用力，甚至可能可以解释为什么我们的空间是三维的……虽然这些理想离我们还很遥远，但弦论已提供我们一个机会，一窥物理理论最深刻的奥妙。
5．风险理论
风险都在人的大脑里，是意识的产物，可以解释为“对未来可能发生的事情的一种想象”，它分为“客观风险”和“认知风险”两种。但是，所有的风险都是主观的。冒风险做一件事可能带来相反的结果。但为什么还有人那么做呢？其原因在于：高风险在某种程度上就意味着高回报。
我们所做的每件事情都存在发生意外的可能性，这种意外的发生往往是无意识和非预期的。过去人们普遍认为，意外的发生是“上帝的安排”———它在毫无征兆的情况下给人带来坏运气。当然也有相反的情况：如果有优秀律师的帮助，“黑变白”、“白变黑”的可能性就会大大增加。我们生活的文化环境是由“风险、谴责、诉讼、赔偿”构成的，承担风险就意味着可能的回报，在当今社会，这种回报已变得更
6．混沌理论
混沌理论属于科学和数学范畴，研究事物从开始到结束的一系列变化，这一变化过程存在着诸多不稳定因素，一个很小的变化就可能带来极大的、长期的影响。科学家当然也知道这个世界是混沌的，但直到30年前，才有少数人意识到科学研究同样也是不可预知的。虽然受到各种理论的支配和控制，但其存在的不稳定性要比复杂性更能引发“混沌”局面。
混沌理论奠基人之一，气象学家爱德华·；洛伦兹在1960年暗示说，巴西的一只蝴蝶拍打翅膀可能就意味着得克萨斯州将有龙卷风出现。然而，我们并不能知道所有决定天气的因素，我们能做的，只是提前几天做出预测。
7．相对论
大约400年前，伽利略就发现“相对”的存在：我们说“这辆火车是运动的”，那是因为我们不自觉地将火车站视为静止的，如果我们把火车作为参
照物的话，那么，火车站就是运动的了。事实也的确如此：如果没有加速度的话，在火车上玩撞球游戏与在火车站玩撞球游戏，效果是一样的。
1905年，爱因斯坦意识到伽利略的相对原理不仅适应于机械运动，