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可是现在，因为家里有只鳄鱼，老太太们再也不敢把她们的巴儿狗送到这里来看病了；那些农夫们呢，也觉得鳄鱼很可能会把他们送来治疗的羊羔和小病牛吃掉。于是医生去对鳄鱼说，它必须得回到马戏团去。鳄鱼哭了，滴下了大颗大颗的眼泪。它苦苦地哀求，要留下来。医生根本不忍心把它赶出去。
于是医生的妹妹走来说，
“约翰，你必须得把那个畜生赶走。现在农夫们和老太太们都不敢送他们的动物来这里看病了──恰恰是在我们的日子又要好起来的时候。它会把这一切都毁了的。这是我们的最后一根救命稻草了。如果你不把那只美洲鳄赶走，我就再也不给你管家了。”
“它不是美洲鳄，”医生说。“它是一只非洲鳄。”
“我不管你叫它什么，”他妹妹说。“反正它趴在床底下是够吓人的。我不能允许它待在这个家里。”
“可是它给我做过保证的，”医生回答说，“它保证不咬任何人或动物。它不喜欢马戏团；我又没钱把它送回非洲老家去。它也不管闲事，总的来说还是很乖的。你不要这样小题大作。”
“我告诉你，我不会让它待在这里的，”赖莎说。“它还吃地板布。如果你不立刻把它赶走，我就要──我就要去嫁人了！”
“好啊，”医生说，“你去嫁人吧。那也吓不着我。”然后他摘下帽子，走进园子里去了。
于是赖莎把自己的东西装进箱子里，离家出走了；留下医生一个人和他的动物家族们生活在一起。
不久，他就变得比以前任何时候都穷了。家里有这么多张嘴等着吃饭，有房子要打扫，没有人来缝衣补袜，没有钱来付肉铺的帐单，情况看上去非常糟糕。可是医生却一点也不担忧。
“钱是个讨厌的东西，”他常常说。“要是它没有被发明出来的话，大家的生活会幸福得多。只要我们过得开心，钱又算得了什么呢？”
可是不久，动物们自己就开始担心起来了。一天黄昏，乘医生坐在厨房的炉火边打瞌睡的时候，它们聚在一起小声讨论起来。猫头鹰图图擅长算术，它计算出来，如果大家每天只吃一顿饭的话，剩下的钱也只够维持一个星期的了。
这时候鹦鹉说，“我认为我们大家都应该做些家务活儿。至少我们可以做一些的。不管怎么说，可怜的老头儿是因为我们的缘故，才落得这么孤独，这么贫穷。”
于是大家商量好，猴子奇奇负责烧饭和补衣服；狗负责扫地；鸭子负责除尘和铺床；猫头鹰图图负责管账；猪负责种花种菜。它们让鹦鹉波里尼西亚做管家和洗衣妇，因为她年龄最大。
毫无疑问，刚开始大家都觉得这份新工作很难胜任──奇奇除外，他有手，可以像人一样做事。不过大家不久就熟练了；而且还特别喜欢观赏看家狗吉普扫地，看他在尾巴上绑块破布当扫帚，甩来甩去的样子真是有趣极了。过了一段时间，大家把家务做得那么好，医生说，他家里从来没有象现在这样乾净整洁过。
这样又持续了一段时间；可是家里没有钱，大家还是觉得日子很难过。
于是动物们在园门外摆了一个蔬菜鲜花摊子，卖一些红萝卜和玫瑰花给过路的人。
可是它们挣的钱好像还是不够付帐单的──而且医生好像还是不着急。鹦鹉进来告诉他说，鱼贩子已经不再赊鱼给他们吃了。他回答说，
“别管它。只要母鸡还下蛋，奶牛还产奶，我们就有煎蛋饼和奶酪吃。再说园子里还有足够的蔬菜。冬天还早着呢。不要大惊小怪的。这就是赖莎的毛病──她老是大惊小怪的。不知道她现在怎样了。她在某些方面还是很能干的。唉──唉！”
可是这一年雪下得比往年早；尽管那匹老瘸马从镇外的树林里拉回好多木柴，让大家可以在厨房里生火取暖，可是园子里的大部份蔬菜都被吃光了，剩下的也被埋在雪里了；动物们全都饿得很厉害。
第四章 非洲传来的消息
这一年的冬天特别冷。十二月的一天晚上，大家正在厨房里围着温暖的炉火，听医生给它们大声地读书。这些书都是医生用动物语言写的。忽然，猫头鹰图图说，
“嘘！外面什么声音？”
大家都竖起耳朵；听见有什么东西在跑。然后门一下子被撞开了，猴子奇奇跑了进来，喘得上气不接下气。
“医生！”他叫道。“我刚刚收到消息，是我非洲的一个表兄传来的。说那里的猴群中正在蔓延一种可怕的瘟疫。它们都被感染了──成百上千的猴子正在奄奄一息。它们听说了你，想请求你到非洲去制止这场瘟疫。”
“是谁带来的消息？”医生问，并摘下眼镜，放在书上。
“是一只燕子，”奇奇说。“她就在外面的雨缸上。”
“把她带进来烤烤火，”医生说。“她肯定给冻坏了。燕子们六个星期前就飞到南方去了。”
于是燕子被带了进来，她冻得抱成一团，直打哆嗦；尽管刚开始的时候还有些害怕，不过她一会儿就暖和过来了，便坐在壁炉架的沿上，把事情又讲了一遍。
等她讲完之后，医生说，
“我很愿意去非洲──特别是在这种糟糕的气候下。不过我担心我们没有足够的钱去买船票。奇奇，去把钱匣拿过来。”
猴子爬到柜子上，从最上面的格子里把钱匣拿了下来。
可是钱匣里空空如也──一分钱也没有！
“我记得还剩下两分钱的，”医生说。
“那是以前，”猫头鹰说。“獾的小崽长牙的时候，你用那两分钱给它买了一个小转铃。”
“是吗？”医生说。“啊呀，啊呀！一点不错，钱是个多么讨厌的东西啊！那么，别管它了。也许我可以去海边向人家借只船，这样我们就可以坐着它去非洲了。我认识一位水手，他曾经带小孩来我这里看过麻疹。也许他会把船借给我们呢──我把他的小孩治好了。”
于是医生第二天早晨就去了海边。他回来时告诉动物们说，一切都办妥了──那位水手答应把船借给他们。
这下鳄鱼、猴子和鹦鹉高兴坏了，都唱起歌来，因为它们要回非洲了，那才是它们真正的家乡。医生说，
“我只能带上你们仨──还有看家狗吉普，鸭子呱呱，小猪吧唧，和猫头鹰图图。其余的动物，象丰收鼠、水老鼠和蝙蝠等，它们必须得回去，回到它们出生的田野上去生活，一直到我们航海归来为止。不过因为它们中的大部份都要冬眠，估计不会有意见的。再说，去非洲对它们也没有什么好处。”
事情就这样定下来了。鹦鹉经历过多次远洋航行，于是她便告诉医生该带什么东西，船上应该有哪些装备。
“你必须得带上足够的硬饼子，”她说。“人们管它叫‘死面饼’。你还得带很多罐装牛肉──还有一只锚。”
“我以为船上应该有锚啊，”医生说。
“哦，最好弄清楚，”波里尼西亚说。“因为它很重要。如果没有锚，你就无法停下来。另外，你还需要一个小铃铛。”
“要它干什么？”医生问。
“来摇铃计时啊，”鹦鹉说。“你每过半小时就摇一次铃，这样你就知道时间了。还有，要带很多很多的绳子──海上航行经常会用到绳子的。”
然后大家就开始琢磨：到哪儿去弄钱来买这些必需的东西呢？
“啊！真麻烦，又是钱！”医生叫道。“天呢！我真高兴去非洲，到那儿就再也不需要它了！我要去问问杂货店主，看他是不是愿意等我们回来再付钱。不，我要让水手替我去问。”
于是水手去找杂货店主。不久他就回来了，带来了所有他们需要的东西。
动物们开始准备行装；它们放掉了管子里的水，免得冰把管子给冻住；然后它们拉上窗板，关上房门，把钥匙留给住在马厩里的那匹老马保管。这之前它们已经检查了马厩的阁楼，以确定那里存放的干草足够老马过冬。最后它们带着所有的行李来到海边，登上了那条船。
猫食小贩也在那里，他是来给他们送行的。他还带了很大一个板油布丁，作为礼物送给医生，因为他听说，�