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别人的成绩。真想知道孩子综合能力的排名，大概就只有等到IOWA测验后，从总样本里知道自己孩子属于哪个范围。
忙碌的父亲要做到每天陪儿子做作业，几乎是不可能的事情。但我认为可以挑重点，有几件事可以做。
首先，就是在尽可能的情况下，抽空晚上陪他们阅读、做作业或讨论他们正在做的专题报告。即使在出差的时候，也可以通过电话谈一谈这些生硬的话题。孩子需要家人的关心，也需要帮助。我们不一定都能提供什么伟大的协助，但至少心理上支持他们，也是很重要的事。虽然有时候，我也会出一些愚蠢的主意，而被他们嘲笑一番。举个例子，有一回他们正在准备学校的一个定期的写作能力评鉴，我问他们准备怎么办，然后就自以为是地，以为自己的写作功底不错，卖弄一番，想给他们做参考。话还没说完，儿子们就哈哈大笑。他们说老师举过的不当例子中就包含我建议的方式。原因是太老套，太多人开头这么写了。当场弄得我面红耳赤，自觉“廉颇老矣”。但是有时候，也会有帮上大忙的时候。譬如，恩尼的科学作业需要作五分钟的说明，我就可以教他如何有组织地准备演讲说明，毕竟这是我的强项。
其次，就是尽可能地参加学校的学期家长座谈会。参加家长座谈会对作父亲的来说，困难度最大。因为时间确实是最大的挑战。大部分需要家长到学校的活动，都是由母亲替代了。我自己小的时候，父母从来没来过学校参加过任何学校组织的家长座谈会。所以我的父母从来不知道我在学校的情形。其实这完全是我的原因。我一直很内向，觉得家里的环境比较差，怕自己的父母到学校来讲话不得体。所以，巴不得家里的人永远别到学校，以免参加家长座谈会的时候让老师知道太多家里的事。可能这种原因吧，总后悔自己小时候太内向，太不应该了，不晓得自己的父母从没参加过家长座谈会究竟让我成长过程中损失了什么。
在家长座谈会里，一般家长见到老师的前几个问题，最常问的问题之一是自己子女和其他同学的比较排名，不管是在学习成绩还是其他计量上的指标。家长太在意自己子女的学习成绩了。但是，这些属于比较性的问题，一般来说，学校的老师总是避而不答的。因为学校并不鼓励这种只从学习成绩的单维思考方式来看孩子，所以，家长会里比较忌讳去问这一类的问题。
既然家长座谈会是个好机会让父母知道自己的孩子在校的真实情形，所以父母亲应该利用这宝贵的几十分钟时间，最好能够和老师细谈孩子个人的发展情况，强项、弱项，和其他同学属于人际关系的互动情况，问老师的建议，就针对孩子特性的发展方式等题目去探讨。我最常问的问题有两个。这个学期和上个学期孩子的进步在什么地方表现出来？如果这学期重新开始，老师会给我们的孩子什么样的建议？而老婆的问题就更多更好了，因为我只是偶尔客串，而我老婆是天天和孩子们在一起，她也是每个学期，从没落过这一类的反馈座谈会。
有一个学期，恩尼和杰克在学习上出了问题。他们两个人的作业经常迟交，而我们一直都不知道，直到家长座谈会才从他们的老师那里知道。其实，他们两个人够聪明，综合成绩、IOWA测验也一直都很不错，但是我们认为这是一件蛮严重的事。因为这是原则问题，如果小时候就养成这种坏习惯，长大之后，进入社会做事，这种没有办法管理自己时间和进度的事就会习以为常。所以，我们那一次的最大收获就是从老师那里得到这样的反馈，就像诊断一样，及早发现，及早治疗。我们回家之后和孩子们聊了很久，让他们知道我们担忧的原因，也和他们一起讨论克服的方法。过程中，我们尽量不去责备，因为责备会有可能带来反抗，适得其反。最后我们还一起根据我们和孩子之间的协议，按照游戏规则来帮助他们管理自己的时间和自己非常多的课内和课外的学习。最近这一次的家长座谈会让我们非常欣慰。我们不但知道他们的进步，还从几乎每一个老师那里知道他们两人都是非常快乐的小孩。更重要的尤其是恩尼，他能把快乐像阳光一样地带给班上每一个同学，是班上最有人缘的孩子。
另外一次是杰克三年级老师的家长座谈会。她是一个出了名严格的老师。我们去学校见她的时候，她严肃的表情，让我们以为杰克又出了什么问题了。正紧张的时候，老师很客气地说，她非常欣赏我们儿子的写作。还念了一段杰克在IOWA测验的作文。杰克在文章中用拟人化的方式，描写自己是一只雌性的白头鹰，如何筑巢，吸引伴侣，抚养下一代。老师说从杰克的文章细节看出他念了很多科学的书，但更令她惊讶的是他会从父母亲的角度去描述故事，通常三年级学生连男女的事都不爱提。
所以，从时间上来说，出差忙碌的父母亲们，家长座谈会是一个不能不参加的活动。花一些时间，但如同定期体检一样，可以及早发现孩子的问题，一起制定对策或及早发现孩子的优点，给予鼓励。
第二部分
风景画片与火柴盒出差也是机会
在出差的日子里，我会想尽各种办法和孩子们保持联系。除了打电话之外，我觉得忙碌的父亲应该学习怎样和孩子建立心灵上的联系。有一些共同的心灵联系，你其实是在赢得孩子心灵上的占有率。所以，帮自己找时间多陪孩子，是属于“时间占有率”的增加，但是和孩子建立心灵上的共同联系，是另外一个层面的“心灵占有率”的问题。
我和恩尼、杰克之间有各种各样的心灵联系会在下面几篇文章陆续介绍。我现在要介绍
的其中一种，就是在出差的时候帮他们收集各地方的纪念品。纪念品可以说是我们之间心灵联系的一个重要工具。
恩尼自从我第一次出差寄给他一张风景明信画片之后，他非常喜欢我在异乡的时候邮寄风景明信画片给他。他把明信片夹在他的书桌的玻璃下，或者装在他私人的“藏宝箱”里。而风景明信画片也就变成我和恩尼之间的一种心理联系。杰克喜欢的是火柴盒，他让我帮他从全世界各地的餐馆、酒店、咖啡厅收集火柴盒。我不记得我们是怎么开始的，久而久之，同事们也都知道我的孩子们的爱好，经常在碰到我的时候，就会丢几个他们出差收集的火柴盒给我，让我回家的时候可以交差。杰克也有一个属于他的“藏宝箱”。后来火柴盒的数量实在太多了，就把家里装洋酒的木箱子改造成火柴盒收集箱。
有一次给恩尼寄明信片是从美国奥兰多的迪斯尼酒店。当时公司在那里举行会议。类似这样的会在奥兰多总共有三次。虽然恩尼早在两岁的时候就陪我和妈妈去过一次，他可能已经完全忘记了。由于有时差的关系，要和他们打电话不方便，我就决定从酒店里给他们写信。在信里，为了描述所有好玩的景物和房间的动画片似的摆设，我还特地为他们画了一张手绘的图，说明那里有什么好玩的东西，从我房间的窗户就能看到每天晚上放烟火的情形。后来再看看自己画的不像图的图，就决定去买明信片寄给他。我希望有一天当他长大成人之后，能够告诉我，究竟他收到我的明信片之后是个什么样的感想。
另外一次印象特别深刻的，是从印度寄了明信片给他。虽然我们也打电话，但是没办法去解释，也说不清楚为什么火车站的月台上会有牛和人一起等火车。而自己拍的泰姬玛哈的照片，是怎么拍都达不到那种专业水平的。此外，因为那个时候他一个好朋友刚从上海回印度去，我想告诉恩尼关于印度的一切事情。恩尼是个很重感情的孩子，在我回到上海之后，他仍然会常常看着明信片发呆，若有所思。回到上海之后，这些明信片就是我们之间很多话题的源头。在家里的晚餐上，我们会有很多关于印度的话题，来介绍这个多种族、多宗教、多语言的文明古国。
杰克收集火柴盒的兴趣比较奇怪。他比较关心火柴盒里面的火柴头是染什么颜色，然后才接着仔细看盒子的造型，酒店或餐馆的名称。他的习惯是每当我把火柴盒交给他的时候，他会先猜里面的火柴棒是什么颜色。这是他的乐趣。火柴棒的颜色，最多的是红色，最稀有的是金色。火柴盒的造型最多的是长方型，最少的是圆锥型。
从前