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烈火背着他们，一声不响。
小言又问荷生，〃小云有没有跟你说，她要到哪里去？〃
荷生摇摇头。
〃她离开的时候，表情有无异样？〃
〃我并无目睹她离去。〃
〃她一定跟你说过什么。〃
〃言诺，你好像在审问我。〃
言诺太忠于烈家，幼受庭训，他自然而然地跟着父亲的老路走，烈风说得也对，外人看来，烈火永远像主子，而言诺，不自觉地拜了下风。
其实烈家需要的是人才，不是奴才，言诺满腔热诚竟予旁人一个完全相反的感觉，十分不幸。
这样的形象一旦固定，他再也离不了烈氏机构，就像他父亲一样。
言诺接着说：〃荷生，小云自你这里走脱，你要负一点责任。〃
荷生见他一直钉着不放，便回他一句：〃要追究责任，你还不是烈家的人。〃
言诺十分震惊，他摹然发觉荷生变了，她不再是那个听话的小师妹。
他转过头去跟烈火说：〃对不起，我不得要领。〃
烈火说：〃我知道她在什么地方，我会找她回来。〃
他拂袖而去。
言诺说：〃我希望小云不是在烈风那里。〃
荷生转过头去，〃你一直劝我不要介入烈家的私事，现在轮到我提出同样的忠言，他们并不需要外人协助，这么些年都过了，不见得到今日才需要我同你来做诸葛亮。〃
言诺低下头，过良久，才说：〃我也是为朋友。〃
但过分热心，便似只看门大。
荷生说：〃我们都猜对了，小云一定在烈风处。〃
她站起来送客，言诺一时却没有离去的意思。
〃听说你功课退步了。〃
荷生莞尔，〃是。〃
〃会毕业吗？〃
〃言之过早。〃
荷生已经无话可说。
她肯定了一件事，时光倒流，她也会再一次离开言诺，现在她清楚知道他绝对不是她要的那个人。
荷生不再内疚。
〃对了，〃她说，〃联络到小云，给我一个消息。〃
言诺沉默一会儿，只得告辞。
夏太太自书房出来，〃不再有复合的希望？〃
荷生诧异地问：〃母亲你为何如此高估言诺？〃
〃我希望有人照顾你。〃
〃谁照顾谁还不知道呢。〃荷生叹口气。
〃你口气老练许多。〃
〃经一事，长一智，这几个月来我的确长大了。〃
〃那么，你认为同烈火做朋友是适当的选择？〃
荷生笑笑。
夏太太吁出一口气，〃也许这只是你们的游戏，倒叫我这个旁观者紧张得透不过气来。〃
游戏？
荷生没想到母亲有这么幽默。
她把功课翻出来追补，在她这种年龄，读课文一目十行，永志不忘，书本页数刷刷翻过，念文科就有这点好处，荷生一下子温习到深夜，手边一卷巧克力饼干吃得只剩碎末。
电话铃响了，她母亲探头进来，喜悦地问：〃改邪归正？〃
荷生索性让母亲高兴到底，〃无论是谁，说我不在家。〃
过一会儿夏太太进来说，〃不管用，那位先生知道你没出去。〃
是谁这么霸道？
人在不在家是另外一个问题，不愿意听电话被人逼着去听又是另外一回事。
〃是烈火吗？〃
〃不，是他父亲。〃
荷生大大的意外，〃噫，他找我有什么事。〃
她合上书本，走到客厅，也不开灯，一取起话筒，那边就说：〃夏小姐？我有急事要见你，请你立即下楼来。〃
〃烈先生你在何处？〃
〃府上楼下。〃
〃五分钟。〃
荷生急忙取过长大衣披在运动衫上，取过锁匙开门下楼。
烈战胜站在车子边等她，见到荷生，替她打开车门，荷生刚坐好，他便把一张字条交到荷生手中。
荷生知道非同小可，急忙打开看，字条只有三行字，用英文打出来，一眼就看通，荷生一下子像堕入冰窖里，双手颤抖。
烈战胜沉着地说：〃你是最后见到烈云的人。〃
荷生说不出话来。
〃我已通知警方。〃
〃但是——〃
〃我生平不受恐吓。〃烈战胜的声音沉着而镇定。
荷生再次摊开纸条阅读上面的句子：令媛在我们手中，切勿报警，赎人条款容后通知。
烈战胜低声说：〃你毋须内疚，小云最后出现在什么地方并不重要，但我希望你提供线索。〃
他把车子停在路边。
烈战胜出示一块布料，〃小云是否穿着这件衣裳？〃
料子在领口部分剪出，她早就注意到烈云只穿一个牌子的服装，昨天烈云换下衣服，由她替她挂好，差些儿便要叹息有些人竟可花五个位数字置一件常服穿着，没想到今天就发生这样的事。
〃小云可有异样的表示？〃
〃小云平常的举止都一直是异常人。〃
烈战胜不出声，过一会儿，他们背后驶来一辆车子，车头灯闪两下，停在附近，有人下车，走近来，俯下身子，出示警方证件，〃这位是夏小姐吧，希望你能把当晚的细节说一说。〃
荷生惊怖过度，呆着一张脸，作不得声。
〃夏小姐，请你与我们合作。〃
烈战胜忙道：〃慢慢来，她同我说也是一样。〃
便衣探员催说：〃烈先生，我们要争取时间及线索。〃
〃我知道，被绑架的是小女。〃
探员只得退下。
过一会儿，烈战胜低声问：〃你可否把详情告诉我？〃
荷生看着他，不知从何说起。
烈战胜取出一只银制扁酒壶，〃喝一口白兰地。〃
荷生佩服他的镇定，打开盖子，喝了一口酒。
〃要是你愿意的话，我们可以找一个地方坐下来慢慢讲，〃不过，他看看后面的车子，〃他们会在附近。〃
荷生终于开口，〃烈云昨晚约在九时许来到我家……〃
荷生有惊人的摄影记忆，心细如尘，烈战胜听了她的叙述，犹如亲自在场一般。
在这样的要紧关头，荷生仍替烈云隐瞒着若干秘密，由始至终，没有提到烈风这个人名。
稍后，荷生也明白到，她这样做，也并非纯粹为着烈云，在这种时刻，于烈战胜跟前，提到他所不喜悦的人，是十分不智的行为。原来，荷生感喟地发觉，她像所有人一样，不敢令烈战胜不高兴。
烈战胜听毕，对荷生说：〃我现在送你回家休息，请勿跟任何人说起这件事。〃
〃烈火在哪里？〃
〃他在琪园等消息。〃
〃我能否到琪国陪他？〃
〃我认为暂时没有这个必要。〃
〃需要我的时候请立即通知我。〃
〃谢谢你。〃
他的声音始终没有透露过一丝惊惶、失措、慌忙。
恐惧是会传染的，烈战胜一直维持着冷静。
他驾车把荷生送回家，看着她上楼，才缓缓离去。
荷生整夜对着功课发呆，天亮的时候，她把书本扫到地下，走到街上去散心。
马路上已有不少行人，匆忙间荷生只觉迎面而来的女孩子，个个都似烈云，荷生掩住脸，一个踉跄，除些摔跤，幸亏有好心人扶住她。
荷生睁开眼，见是个穿白色校服的女学生，大眼尖脸，她紧握住人家的手，〃烈云？〃
那女孩错愕地摔开她离去。
荷生叹一口气，抢到一部街车，坐上去，关上门。
她对司机说出一个地址。
荷生想去那个地方看看。
计程车停在烈家那幢小别墅前。
荷生下了车，按过铃，没有人应，便兜到后园，轻易自厨房半开的气窗爬了进去。
屋内静寂一片。
三间睡房收拾得十分干净，荷生兜一个圈子，回到厨房，做一杯茶，喝一口，坐下沉思。
忽然之间她听得有人在她身后问：〃你也发觉有疑点？〃
荷生整个人跳起来，茶杯噹一声打得粉碎，裤脚上全溅湿，她转头一看，说话的人却是烈战胜。
〃对不起。〃他取过厨房的毛巾交给荷生。
刚才怎么没看见他？
烈战胜回答她的问题，〃客厅左边还有一个书房。〃
荷生借收拾遮掩尴尬。
〃我打开前门并不见人，回到书房却又听到人声。〃
荷生另外倒一杯茶，慢慢呷一口。
〃你好像有话要说。〃
〃烈先生，烈云在家，生活得并不开心。〃
烈战胜不出声。
〃她有她的难处。〃
烈战胜仍然不语。
荷生问：〃昨夜可有接到任何消息？〃
〃来，我给你看一样东西。〃他站起来。
荷生跟他进书房，烈战胜指着书桌上一只小型电动打字机说：〃你试打一下。〃
荷生坐好，取过一张白纸，卷入打字简，顺手打出〃很久之前，有一位公主……〃