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小吉祥就在一边吃吃笑道：“姐儿这话说的不对，姐儿又何曾懈怠，这不是整日忙着过节的事儿么？这可是马虎不得的大事呢！况且如今的安哥儿可是和姐儿当年一般——您那个时候也是每日做功课，临帖一日多少张，不到数目也是不玩的，您忘了？”
宝茹回忆起当初也笑了，道：“我记得，那时候娘还抱怨喱——这又不能考科举，又不能当饭吃的，这般用功有什么用。不过我那时候其实不爱做功课，只不过是没得事做，平日里的玩乐消遣竟然还不如做功课。”
如此闲话一番，宝茹又重新吩咐核对，直到小吉祥和菡萏拿着这些去下头管事哪里确认一回。至于宝茹则是照管自己院子里过节的种种细节，直到郑卓和安哥儿都到了，这才算是真正开始过上元。
不过上元节的重头戏其实并不在白日，而是在晚间，到时候各家妇女相约出门走百病、看花灯，那才叫热闹。至于男子，也有各自消遣，大都是与亲朋好友相约聚会，饮酒吃席而已。
一家三口唯一没有活动的大概是安哥儿吧，他年纪可小，单独一人晚间不能随意出门，而宝茹和郑卓的活动又不好带着他。所以他也只能所以他最后只能和家里的姚员外姚太太一同过节，两位老人年纪渐大，这样的喜庆热闹一般是不去凑的。
到了晚间，宝茹果然出门，身边跟随着一堆丫鬟婆子，还有几个伶俐小厮，浩浩荡荡地往之前和玉楼还有乔三奶奶约定好的茶楼去——本来还有周媺等人的，不过并不是每个已婚妇人都能自主安排这些节日的。
宝茹自然是带着小吉祥、菡萏、小雪、小霜乘坐自家的大马车出门，至于其他丫鬟婆子则是在后头带着包袱坐了另外两辆小马车。还有四个小厮跟随着，都在缓慢行驶的马车旁边走。
这就到了约定好的茶楼，乔三奶奶已经到了，倒是玉楼还没来。稍待了一会儿这才姗姗来迟。只说一路上人潮涌动十分拥挤，这才迟了。宝茹和乔三奶奶只是调笑了她一回也就轻轻放过，然后就一同去看外头热闹去了。
这茶楼也是提前订好的，自然不会随便。她们所在位置是二楼临街，而且按着她们的要求，店家早就设放了围屏，算是稍稍阻挡了登徒子的围观——其实这十分有限，只要她们想看这街景，怎能不露出容貌？这不过是让人知道这是大家女眷，不要随意窥探罢了。
这时候外头已经悬挂许多花灯，不过光看花灯有什么意思。乔三奶奶做主请了几个唱的来助兴，按着她的意思——难道只有那些爷们能享受这些？咱们也该做这个乐一乐。
之后果然就请来了两个行院女子——大概是知晓今日是见几位奶奶的，所以这几个女子倒不似普通行院姐儿一般浓妆艳抹，反而素净的很。就宝茹所见，除了一个穿了桃红袄儿，其余的都是白绫袄儿，月白裙子。至于头饰，也是用色清雅的绢花，或者珍珠珠花之类。
几个姐儿先给宝茹几个磕了一回头，旁边的乔三奶奶道：“晓得你们两个家里是不常请这些姐儿的，所以寻来的都是我家常请的。这一个是稻花巷子白官，这一个是花子街的小莲，这两个是清芳堂的大陈小陈姐妹。在湖州也是有些名气的姐儿，弹唱什么的也十分来的，你们只管叫两支曲子就是了。”
宝茹如今也勉强适应了这种场合，只当她们是歌舞团成员之类，温声道：“我倒不曾见过几位姐儿，倒不好点什么曲子，只是三奶奶这般说了，也不好推辞。只是不晓得几位姐儿有什么拿手的曲子，只管唱来就是了。”
几个姐儿面面相觑，就有一个道：“既然是奶奶这般吩咐，奴几个便斗胆越兴一回了——我和我家妹妹最拿手的是一段《春花相对》的对唱。至于白官最擅长弹琵琶唱《月满西楼》，小莲的《采芳歌》也是湖州一绝，倒是能勉强入耳。”
宝茹听着倒有些耳熟，想来确实是在湖州有些名气。或者她在哪里听过，或者也是听别人提过。于是便看了看乔三奶奶和玉楼，见两人没说话，她便含笑点头，让几个姐儿准备一番献唱。
几个姐儿是各自带了乐器的，或者是琵琶，或者是月琴，或者是红牙板。等到献唱，便是轻奏乐器，舒展歌喉。宝茹细听了一回也觉得极好。等到唱了完了，三人都纷纷看赏，给的都是七两三钱银子的头等价儿。然后还多叫了一桌酒宴，招待几个姐儿。
宝茹看着乔三奶奶，就笑着道：“还是你有眼光，几位姐儿都是色艺双绝的，我都听住了。若是让我请姐儿，那都是请客宴饮的时候，别的不知道，只会要当下最红的。但是却远远及不上你请来的几位。”
乔三奶奶嗤笑一声道：“哪里是我会看人，不过是我家爷们是风月好手罢了，最会这些，不定是最有名气的。但是论及色艺却往往有可观之处，说来这也是一桩本事了——只可惜投错了胎，不然赚做人伢子才是最适当的。”
这几句话是小声说的，除了宝茹和玉楼别人是听不见的。听得这样半是调侃半是抱怨的话，宝茹和玉楼都笑了，指着她道：“你也是个嘴上不饶人的，竟然说这般促狭的话。”
笑了一回玉楼又道：“刚刚听了一回白官的琵琶，倒是让我想起来了宝茹当初学堂里念书的时候也是学的琵琶。她的琵琶当时就不输给一些善于这个的姐儿了，只是晃眼也有许多年没听过了，倒是怪想念的。”
乔三奶奶也是惊奇，问道：“真有那般好？咱们这样的人学些乐器也不过是玩儿罢了，鲜少有真正能拿手的。听你这般说我竟然也想听一回了——只不过怕是出不起价儿。头等的价儿是七两三钱银子，但是咱们宝姐儿要如何多？这是个没得数的了！”
宝茹只是笑嘻嘻道：“今日有外人就算了，下一回，只等下一回，有了空儿就给两位奶奶来一曲——至于价儿，哎哟！能给两位奶奶来一曲算是奴三生有幸了，谈什么价儿，这不是伤了咱们这些年的交情么！”
宝茹这是插科打诨卖乖呢，不过倒是惹得玉楼和乔三奶奶笑得花枝乱颤，三人又是说笑了一回，便是酒菜点心也用完了。到了这个时候，三人才到了临街的栏杆处，要去看灯。
楼檐前挂着湘帘，悬着灯彩，宝茹穿着穿着桃红洒花袄，石青刻丝灰鼠皮褂，葱绿盘金彩绣锦裙。玉楼穿着大红妆花通袖袄儿，娇绿段裙，貂鼠皮袄。乔三奶奶穿着桃红百子刻丝银鼠袄子，妆花蓝缎子裙，外面穿着青缎灰鼠褂。三人头上俱是珠翠堆盈，凤钗半卸。
三个人凑在一头搭伏着楼窗观看那灯市中人烟凑集，十分热闹。当街搭数十座灯架，四下围列诸般买卖，玩灯男女，花红柳绿，车马轰雷。光是各色奇巧灯笼就见有金屏灯、玉楼灯、荷花灯、芙蓉灯、绣球灯、雪花灯、秀才灯揖、媳妇灯、和尚灯、判官灯、师婆灯、刘海灯、骆驼灯、青狮灯、猿猴灯、白象灯、螃蟹灯、鲇鱼灯等，一时之间竟是数不尽的。只觉得银蛾斗彩，雪柳争辉。
除了灯火可看，还有村里社鼓、百戏货郎，桩桩热闹。远一些的有男子蹴鞠，近一些的仕女相携高楼上，美人美色。此外，上元节街肆自然有卦肆云集，相幄星罗，专门讲新春造化如何。又有站高台说书的，新出故事。旁边还有僧人，就是出家人也不免凡尘，说几段佛家故事。至于卖元宵的高堆果馅，粘梅花的齐插枯枝，剪春娥的鬓边斜插闹东风。宝茹一时之间只觉得‘虽然览不尽鳌山景，也应丰登快活年’。
三人看了个过瘾，只是免不得被楼下一些男子看了去。其中就有人道：“这是谁家的妇人？生的十分好颜色。”
旁边有人就猜测道：“看穿戴打扮仆妇排场，只怕是那个官员家的太太，又或者是勋贵家的女眷。一般人家哪有这般的？”
有一个有些见识的就笑道：“虽不中，但亦不远矣！这三个妇人自然都是大家女眷！左边那个是‘米烂陈仓’乔家的三少奶奶，右边的那个是大红货行家的三奶奶，至于中间那个则是皇商姚家的当家太太。”
坐了一回，底下议论越发多了，三人都有些不喜，于是起身商量道：“今日银河清浅，珠斗烂斑的，反正男子汉们也自有消遣，不如咱们也往街上走百病去。”
当下三人说定，就带领着丫鬟婆子并小厮往大街上去。几个小厮俱在后边，各打着一纱吊灯跟随。又有几个大些的小厮放烟火花炮，与主家瞧。玉楼道：“�