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内侍们立即布置紧急离寺的事宜，有执事僧跑来禀告，确是粮仓起火，火势虽大，但肯定蔓延不到寺里，因为仓库是独立修建在寺外的院落，而天元寺香火极旺，防火灭火自有完整套路。
尽管有执事僧的保证，可望着那张牙舞爪的黑烟、飞舞跳跃的火焰，感受着随风吹来的热力，人们还是焦虑不已，坐立不安。
就在这时，一名御林军统领跌跌撞撞冲进花园，声嘶力竭地喊道：“陛下，大事不好！”
延庆帝正心烦意乱，闻言大怒，把手一挥：“鼓噪人心，拉出去砍了！”
那御林军统领大呼道：“陛下，臣死不足惜，臣有万分紧急军情！卫国公率领数万人马，将落雁崮围得风雨不透！”
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176 毒誓
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所有的人听得呆了。卫国公？卫国公坟头的草已长得比人高了吧。
五年前，苗皇后与二皇子简凤翔双双被禁足，卫国公府是苗皇后的娘家，厄运随之频发，苗皇后的嫡兄死于酒宴暴饮，嫡弟在围猎中坠崖而死，嫡长兄卫国公患了背疽，死于延庆帝一席蒸鹅全宴，至于苗皇后的庶兄庶弟，先后获罪流放，中途死于御林军的刑杖。显赫一时的卫国公府，早已烟消云散。
延庆帝站起身，手按桌案，冷笑道：“尔敢谎报军情？卫国公，苗家的人早死绝了！难不成是卫国公化成了鬼魅前来围山求战？”
那御林军统领右手捂着左臂，有血从指缝里流出，他高声呼道：“臣不敢有半分隐瞒！臣在御林军中就职已有十年，卫国公去国不过四五载，如何不认得卫国公！臣这伤便是卫国公砍的！若不是叶指挥使舍命相救，臣这条臂膀已被踏成肉泥了！”
延庆帝身体前倾：“叶指挥使？他现在何处？”
御林军统领嘶声道：“卫国公的兵马早已埋伏在鹿山，天黑时分向落雁崮而来，叶指挥使甚是机警，由宿鸟惊飞察觉有兵马行动，急急调动御林军死守半山坡，奈何卫国公的兵马乌泱泱有数万之众，冲锋在前的将士俱不畏死，高呼为苗家报仇雪恨，很可能是早先隶属卫国公统帅的西疆边军主力！”
西部边军主力！长亭内外君臣的脸齐齐变色。
十六年前，西戎五十万大军侵入南楚，西部边防五军都督弃城而逃，二十万西疆边军死的死逃的逃，溃不成军。沈凯川率领五万北疆边军截杀西戎大军。杀敌二十万，杀俘二十万，西戎金家王朝从此一蹶不振。战后，传闻西部边防五军都督死在沈凯川剑下，当时国基不稳的延庆帝把西部边防交给了苗皇后的兄长卫国公。
卫国公有延庆帝的大力支持，迅速重整西疆边军，数年后兵力达到十八万。战力超过东疆与南疆，有“苗家军”之称。
苗皇后被禁足以后，西疆边军时有奏折，将士逃营十有一二，卫国公死后，将士逃营更是达到十之五六。彼时，延庆帝正专注于朝堂上的角逐，下令西部边防五军都督收缩防线，将西北部边防移交给北疆沈凯山。
难道说卫国公没死？西疆边军逃营将士都归到了他的麾下？
延庆帝不敢相信。卫国公之死，太医院的太医、京兆府的仵作都曾经验明过正身，人死怎么可能复活？
长亭里众臣僚面面相觑，苗家冤不冤，大家心知肚明，外戚。不是那么好当的。古来确有外戚专权，然而更多见的是，帝王借外戚之力坐稳江山。又借皇权之威对外戚赶尽杀绝。
延庆帝摆摆手，有内侍上前递给那御林军统领一杯茶，待他喝完又续一杯。
如此牛饮十来杯，那统领道：“陛下，随驾的御林军不足万人，抵挡不住卫国公的抵死进攻，叶指挥使新到御林军，有些统领阳奉阴违，错失反扑机会，臣奉叶指挥使之命。请陛下下旨，派良将突破卫国公阵营，向长安告急。命令御林军支援，命令禁卫军死守皇宫。只要苗皇后和二皇子还在陛下的掌控之中，卫国公便能不打自乱。”
人们的脑子一时转不过弯，卫国公之死，太多人亲见，山下的这位卫国公，怕是当不得真，不过借卫国公之名而已。
延庆帝扫过众人：“信王，安国公，你们都是卫国公的老熟人，不妨前去看个究竟，这位起兵谋逆的卫国公，究竟是人，还是鬼！”乱军阵前，信王死于流矢更好。
信王冷冷道：“陛下，本王年老体衰，当不得此大任，即便是卫国公亲领大军前来围山，他也不会一马当先冲在最前面，任本王辨他个一清二白。若论到与卫国公熟与不熟，在这里的人，有哪一个比得上陛下，听闻当年陛下礼贤下士，仁爱之至，与卫国公曾经促膝相谈，抵足而眠，弗如陛下亲往，或可招降。”
给我挖坑，不如让我埋了你。信王脑中快速运转，果真是卫国公起兵造反，倒可借力打力，待双方力疲时一网打尽，如此，还真得派亲信暗卫冲下山与长安取得联系，不过落雁崮四面悬崖，上下天元寺从来只有一条山路，叛军扼守山下，哪个有本事冲破千军万马？
安国公揖礼道：“陛下，臣这双夜盲眼已经好几年了，每到天黑就昏花看不清，前去辨认卫国公，臣心有余而力不足也。”
兔死狐悲，若非他与老妻一生无子，只怕落得与卫国公相同的下场。安国公内心唏嘘，还是老定国公聪明，把嫡长子养成满脑子肌肉的莽汉，却又给他娶回一个精明能干的妻子，将嫡长女嫁去镇北侯沈家，更早早地遣出孙辈散到各地军中。于是，妇人当家的定国公府得以日渐淡出延庆帝的视线。
延庆帝面色阴沉：“信王体衰，由少华侄儿代为前往，安国公夜盲，朕记得镇北侯府沈二夫人乃是安国公的远亲，不妨由沈尚书代为前往，何时辨清卫国公真假，何时返回向朕禀报。”老家伙想往后缩，没那好事！敢违朕意者，死！
简少华眸子一转，立即上前道：“臣谨遵圣命，不探得卫国公真假，决不返回天元寺。”
沈凯原闻言怔了怔，默默一笑，亦揖手为礼，领下圣命。将在外，君命有所不受，既然延庆帝说何时辨清何时返回，那就且辨吧，君不着急，臣急什么。
火焰依旧在升腾，黑烟滚滚，夜风送过来各种杂声。物品燃烧的噼啪声，屋宇坍塌的轰隆声，僧众奋力救火的呐喊声。而自山下传来的金属相叩、人喊马嘶也渐渐清晰起来。
沈雪垂眸，保持端坐的身姿。天元寺粮仓起火，此刻看来必是有人纵火，与攻山的兵马此呼彼应。
落雁崮特殊的地形，注定只需要守住下山的路，就能围困住山上的人。然而落雁崮地貌也很特殊，崮顶有良田数百亩。有泉水井十多处，粮油果蔬向来自给自足，单纯的围而不攻根本起不到困死的作用。将粮油付之一炬，将毒投进水井，是最简单最快捷的杀招，天元寺大厨房的余粮无法满足数以千计的官眷兵将。不待天亮，山上必将大乱。
卫国公父子，当年既然能领九大国公之首，自有不俗战绩。能扶持延庆帝登临君位、苗氏稳坐后位，自有不凡心机。苗家人，把一个忍字演绎成旷世悲歌，赚足了南楚人的同情泪。
然而，盯着南楚帝位的眼睛，远不止一双。鹬蚌相争，谁是渔翁呢？
不一刻，但见四名执事僧押着一人推推搡搡走过来。
“阿弥陀佛！”执事僧气得声音直颤。“陛下，这场大火，竟是这癞头哑僧故意为之，香油食油，新粮陈粮，全被他放了火，水井水缸不知被下了什么药，不但不能灭火，遇火还窜出蓝绿火苗！这场大火只靠土掩，一时救不得！班首以为。此事事关重大，不敢擅断，令贫僧将这恶僧交给陛下处置！阿弥陀佛。善哉善哉！”
人们的目光全都落到了癞头哑僧的身上，不由自主倒吸了口冷气。
但见这僧人，一身灰色僧袍已被揪扯得不成样子，光光的脑袋上有四五处疤瘌，脸上有两道长长的伤疤，暗紫的肉翻卷滋生，极是可怖，而一双细长的眼睛，却比夜空的星星还要明亮。
延庆帝厌弃地扫了一眼，问执事僧：“你们天元寺的僧人，做出这等大�