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知琴口中还在说话：“昨天早上天还没亮，夫人就赶到安国公府，请安国公夫人为五公子说句好话，老爷……”
“五公子竟是说，非我家四姐姐不娶么，”沈雪笑道，打断知琴的话，“这便好，女儿家最怕不过是嫁错夫郎，有个爱重自己的夫君，比多少聘礼都强。”知琴接着要说的，或许就是那不该说的。既是不该说的，那就不要再说了，既免得乔妙玉可能受罚，也免得乔家起疑。
想一想，乔家，是个很有意思的大家族呢。
乔立表明心意，乔家总得有个商议的过程，在刑部宣称公审之前，短短两天就拿定主张，乔家可算是雷厉风行。究竟是想与往日交集不多的沈家走得近一些，还是乔立态度坚定真的非沈霜霜不娶？乔阁老把乔四从家庙接出来，可见乔阁老并非一个读书读成死脑筋的老顽固，从另一面说明乔家在他手上兴盛发达，势在必然。
沈雪想起乔家那众多的姻亲，口碑都还不错，后宅里没传出什么鸡飞狗叫的事情来，乔尚书的嫡女乔二小姐当初低嫁兵部八品小吏戚丰泽。甚是被人嘲笑了一段时间。那么乔家对子女的婚姻大事，倒不曾把门户排在第一位，照如此，乔家求娶沈霜霜，也并无太多功利了？
沈雪在心里轻轻摇头，乔家若无功利心，怕是谁家都没有，乔家姑太太是九嫔之首的昭仪，嫡长女乔曼玉是信王世子妃！戚丰泽若是一滩烂泥，也不会在兵部最有实力的武选清吏司如鱼得水。
皇帝要立大皇子简凤朝为太子。信王府对帝位势在必得，沈家暗坐勇王府的船。乔家狠打皇帝三个耳光，这是舍弃了皇帝父子。舍弃了信王府，意欲与沈家携手，共立新君？这可是个震天巨雷，乔家又是如何知道沈家的态度？
沈雪嘴角含了一丝几不可见的笑，南楚这条大破船。还不知往哪里航行，又能航行多久。
慕容迟五年灭了五个诸侯国，南楚和西戎、东越都是他盘中的美味。简家父子以为凭燕岭关一役能与北晋达成和平共处的议和条约？信王父子难不成觉得力量足够，可以从北晋的嘴里抢到肉吃？乔立与慕容迟私会，以绝世无双的乔三为礼，怕也不是仅仅为了增加在南楚的份量。更多的是为乔家谋求退路，乔沈联姻，无疑增加了乔沈两家在北晋人面前说话的筹码。
沈雪相信。慕容迟留在长安，绝不是只为她而来，斩首行动，拿下南楚，才是他的终极任务。
祖父和老爹要保勇王一脉。早晚与慕容迟刀兵相见。
沈雪似有所悟，夺西戎王位是娘亲的所愿。扶勇王登基是祖父的所求，老爹背起了这两座大山，如今更增加了对抗北晋，守土保家这座大山。西戎与南楚诚心联手，便可三分天下，这是老爹的终极任务。
沈雪不觉头疼。
乔妙玉伸手推了沈雪一把：“沈五，你又发什么呆？”忽然惊道，“沈五，你，你不会是看上乔立了吧？”
冬草和冬果立即怒目而视，私情！这可是毁人名誉的话！
知琴吓得立即拉回乔妙玉，急忙道：“四小姐慎言！沈五小姐可是许了亲的！可不敢乱说！”知琴牙疼，刚觉得四小姐性子沉静些，却又犯起口无遮拦的毛病来了！
乔妙玉呆了呆，忙道：“沈五，我可没别的意思，我只是见你发呆，怕你犯我那样子的错。许了亲，哈，这才几天没见，你们家就把你打发出去了？也好，免得再被那仁德善勇的君子惦记。”
乔妙玉把“仁德善勇的君子”几个字咬得咬牙切齿，倒叫沈雪莞尔，她身后的冬草和冬果也不禁笑了起来。
知琴哭笑不得：“我的小姐，你又说错话了，沈五小姐订亲，那是十年前的事，现在长安城里的贵女们可都羡慕沈五小姐得紧。”这话一出口，知琴发觉自己也说错了话，老爷夫人都说，叶沈两家的亲怕是做不成的。
乔妙玉好奇心大起，能让长安城里的贵女都羡慕得紧的亲事，会是哪一家呢？
沈雪木无表情：“就是那个在你的绣帕上写海棠诗的叶超生。”绣帕是冬果偷的，艳诗是她写的，事到如今，坚决不能承认。
乔妙玉涨红了脸，想起那条让她百口莫辩的丝帕，一切厄运便是始于那个叶超生。
沈雪依旧没有表情：“我知道你是被陷害的，——看你不顺眼的人，不少。”祸水必须东引，好在乔妙玉得罪过人的不止她沈五一个。
乔妙玉的眼里迅速溢满了泪。爹娘虽然把她接回家中，却没说一句她本无辜，她只有把心里的委屈更深地压下去。眼前这个在她落难时唯一给过她暖意的人，很认真地说，她是被冤枉的，一时间，压在心底的委屈全都涌了上来，禁不住泪流满面。
冬草和冬果敬畏地看了沈雪一眼，稍向后瑟缩两步，自家小姐可不敢得罪，这才真是被人卖了，不但帮人数钱，还感激不尽。
沈雪拿了自己的丝帕递过来，哼哼道：“今天是我们家老太君的好日子，乔四你这哭得比雨打梨花还要梨花带雨，叫人瞧了，是怪我欺了你，还是怪你给老太君添堵？”
乔妙玉接过丝帕拭了泪，抽噎道：“对不起，是我乔四失仪了。我只想说，对叶公子，我绝无半点心思！”回想起当时自己也曾惑于叶超生风姿绝世，退了涨红的脸孔又有点发烫，只在心里说，绮思，再不会有了。
知琴鼻子里酸酸的，从前夫人一直说，围在四小姐周围奉承的贵女都不值得深交，吃一堑，长一智，四小姐这回真的长大了。
冬草轻轻提醒道：“小姐，差不多要到给老太君献礼的时辰了。”
乔妙玉急急拭尽了泪：“你先去吧，我到客院，补补妆。”她现在的名声糟糕得很，还是不要在众人面前一起露面，免得让沈五跟着难堪。
知琴心酸地叹了口气。
沈雪笑了笑：“好。”
沈雪带着冬草和冬果穿亭绕廊，远远地便听得钟鼓丝竹的声音。这空渺的背景音乐自然不会盖过欢声笑语，
毓秀园就在前方。沈雪看到，宽阔的青砖平台上铺着大幅紫红色的织绣地毯，数十线条简洁、做工精良的铁梨木食案整齐排在东西两侧客位，主位上横放一张紫檀木雕花长案，汉白玉的石阶上细细密密铺着一层沉香木屑。如此豪奢的香料被宾客踩在脚下，只为净一净鞋底。平台后侧竖着两排铜编钟，数名乐师各弄手中器乐。
毓秀园内外，平台上下，人影绰绰，笑声不断，一派喜庆。
沈雪瞧得眼晕，暗叹一声老太君又不知借此敛了多少宝物进入她的私库。她在想，老太君是不是要把那些宝物都带进棺材呢，她就不怕招来掘坟盗墓的扒烂了她的尸身？
随着一阵悠扬的钟声，众宾客纷纷入座。
长房、二房、三房的人依次站在平台中央，给含笑端坐主位上的老太君道喜。
沈福指挥八名童儿抬上智王、信王、勇王送来的礼物，以他独有的男高音分别作详细介绍，智王送了一串由八十一颗玲珑剔透的红玛瑙串成的玛瑙串，勇王送了一树四尺高鲜艳夺目的红珊瑚，而信王府的礼物更是极其珍贵，是一颗深海千年鲛人泣出的鲛珠，直径盈寸，即使是午时的阳光，也可见那颗鲛珠流转的光华。
简少华笼在袖中的手握成了拳。明明是以鲛珠为聘，纳沈五为妾，却被沈家移花接木说成是送给沈老太君的生辰礼，镇北侯府欺人太甚！他眉尖跳了跳，向沈雪睃去一眼，丝毫不改温文秀逸的笑容。
信王亦不动容，甚至还有些惊喜。沈家把鲛珠推出来，其实落在皇帝眼里，却是镇北侯府和信王府有勾连的铁证，鲛珠可是严石送给信王府的大礼，沈家若不想被皇帝灭掉，就只有和信王府真正牢靠地绑在一起。
宾客们的眼睛都在注视主案上的鲛珠，不约而同有一种感觉，这颗鲛珠美得极不真实，仿佛只有传说中的随侯之珠才能与之相比。
老侯爷和老太君带着儿子、媳妇向三位亲王表示真诚的谢意之后，长房、二房、三房也捧出了各自精心准备的礼物。侯府里谁都知道老太君对金银珠玉情有独钟，因此谁也没去寻那书画之类所谓高雅的东西，都是些珠光