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一阵银铃的笑声传过来，沈凯川闪目望过去，核桃树上结满累累的核桃，一个粉衣女童如猿猴般窜来窜去，不住打落核桃，一名青衣少女举着竹箩飞快移动身子。一颗不落地全部接下，待得差不多满箩，将绿油油的核桃倒进树下的柳条筐。笑声便是从她俩的嘴里流泻出来的。
沈凯川不觉叹了口气。
青衣少女闻声回过头来，长发飘动，凤眸潋滟，笑容还未从她的脸上完全退去，那么纯粹的笑，不含一丝人间各种情感的杂质。
沈凯川瞧得痴了。
自此以后，沈凯川常常到六侠村来，村长是个老猎户。
村长说。六侠村之所以建成这样奇怪的院落是为了防兽防抢。村子所在山坳，地沃水肥，两三年下来鸡鸭牛羊成群。引得山里野兽时时围之不去。早些年村子刚见炊烟，只有二十来个住户，多是无家可归的流浪者，与相邻的大村发生抢地械斗，幸遇六位江湖侠客经过。才得以保住新家园。
村长说，青衣少女叫明玉，父母双亡，与兄嫂一起生活，卖核桃为生，已经及笄。尚未婚配。
就在沈凯川绞尽脑汁想与明玉接近的时候，有战报传来，北晋十万新军南下。与二十五万边军合兵一处，西戎王金励在十年励精图治之后发起对南楚的进攻，口号是夺回被南楚抢占的领土，举国之兵五十万人马热血沸腾，一路东进势如破竹。一个月内连克西部四座重城。
北部边关进入一级战备，提防北晋与西戎两面合击。不久。圣旨抵达燕岭关，无皇帝一字，只有西部边关战报一份。镇北侯怒极大笑，皇帝竟将追剿前皇子余孽看得比边关战事还重要！也对，前皇子要的是南楚江山，西戎要的不过是几座城池一点财富，皇帝的算盘打得叭叭响。
驰援，北晋三十五人马必定乘虚进攻，一方面，守得住燕岭关是份内事，守不住则须承担失关丢城的罪责，另一方面，与西戎战，赢了虽为战功，却有无诏出兵之嫌，输了既有战败之责，更有擅自出兵之责。
不驰援，皇帝已经明示西部边关告急，镇北侯身为三十万边防军首领，却坐看国土被占，眼见百姓涂炭，莫说是国之良将，便连匹夫都算不上，有何面目忝居朝堂将位，空领皇家俸禄，枉列侯爵勋贵。
里里外外，皇帝将镇北侯算得死死的。
百年沈家，以军功立于朝野，却也在军功上遭了当今皇帝的忌，兵权不保，生命又有何保？
沈凯川上演一场苦肉瞒天计，将父兄击昏，留书一封，说明为夺回国土私自出兵，一切行动均与北部边关无涉，五万人马整装待发，明玉忽然出现在他的军帐。
沈凯川和明玉的第一次对话，竟是明玉向沈凯川提出交换条件，明玉率五万精兵随同沈凯川进发，战后的俘虏全归明玉。沈凯川这才知道村姑明玉竟是西戎逃亡女王继承人玉明公主。
在玉明的指引下，十万人马翻山越岭抄近路急行军。
金励大军自进入南楚以来，所到之处楚军望风而逃，金家军骄气日盛，在金家军乌泱泱渡河之际，南楚五万人马发起猛攻，一日九战，九战大胜，呼声雷动，杀气惊天！玉明三万人马随时机动跟进，亲领一万人马摆出雁翎阵向金家军射出一波又一波密集箭雨，连续作战二十四个时辰，金励与沈凯川狭路相逢，沈凯川砍了金励一条胳膊一条腿，无数楚军士兵披发赤膊，腰悬金家军士卒头颅，挥刀狂呼“留下头来”，金家军心理溃败，战场更溃败，投降者不计其数，余者一路往西狂奔进入一带山地，遭遇玉明一万伏兵火攻，一番哭爹喊娘后，死的死，逃的逃，降的降，俘虏竟达二十万余。
跟随玉明的二十二名影卫阵亡六人，玉明调派十人返回练兵驻地押运武器，只待南楚皇帝圣旨释放俘虏，立即武装成军，变金家军为讨逆军，向西戎王城乘胜进攻，诛杀金励叛贼一党，再与南楚议定和平条约。
在等待圣旨的半个月里，男装的玉明见到沈凯川时，言语简洁，举止端庄，而神色疏离，沈凯川亦知他纵然一往情深，与她亦无交集可能，遂避了不与她相遇，日日与将士呼酒买醉。
那一日大醉醒来，玉明递过一份明黄诏书，圣谕西部边关五军都督假沈凯川之名毒杀二十万战俘。沈一刀拎过来的侍卫招认，沈凯川的酒里被下了安魂药。沈凯川冲出军帐，事情已经无法挽回，毒药下在二十万战俘的晚饭里，营地浇满油脂，烈火燃烧了整整三天。玉明杀了行刑的都督夺得杀俘密令。
沈凯川喷出一口鲜血，晕了过去。于沈凯川而言，五万人马赶走侵略者，夺回既失领土，赫赫军功不在他眼里，他只恨再不能帮玉明赶走谋逆者，夺回王位，只恨皇帝敢杀俘不敢承认，竟以泼天的污水来浇他泼天的军功，又思及与心爱女子有缘无份的绝望，一时心灰意冷，再无生念。
马车载着日益消瘦的沈凯川回到燕岭关，沈凯川将密诏给镇北侯看过，自此闭门不出。
镇北侯快马送奏折，请封三子沈凯川为镇北侯府世子。圣旨下，同意镇北侯所奏，同时封沈凯山为北部边关五军都督。这一道旨意，别人看，杀俘二十万的沈三被晋封世子，镇北侯立幼不立长，有弃伦理纲常之嫌，使各世族大家难服，以沈凯川自己看，有功的沈三背黑锅，无功的沈大加官，父亲镇北侯无端失了兵权。这一道旨意，若引起沈家父子兄弟阋于墙，正是皇帝喜闻乐见。
沈凯川药石不进，命悬一线。沈一刀在沈凯山和玉明之间不停传信，沈凯山遂将沈凯川交给玉明，由玉明带往六侠村照顾。
沈老太君让沈凯川返回长安，玉明在抵达长安的当天晚上，早产，大出血，殒命。沈凯川悲痛不已，又忧惧沈老太君容不下沈雪，将沈雪裹得厚厚的，使巧力扔出屋外扔上屋顶，以表嫌弃之意。
第二天，沈凯川上书，请辞镇北侯府世子之位。
……
沈雪跪在水晶台前，凝视青瓷坛。
楚戎两国恶战后的沈凯川和玉明，满心欢喜，满怀希望，却如高楼失足，一个背负极大冤屈，一个一时复国无望，便如冬日里两只受伤的小兽，本当相拥相抱取暖，沈凯川却身心俱垮，是玉明以女性独有的柔韧和温情化去了他心灵的寒冰，让他重新活了过来。
沈雪不知道玉明的真实感受，想不出她是个怎样的女子，也不知她与沈凯川相遇相爱是否无怨无悔。她看到的是，她的生母明氏，真名玉明，就住在这个冰冷狭小的坛子里。玉明，西戎流亡公主，无父无母孤独长大，无名无分跟了沈凯川，无声无息死在异域他乡。
沈雪努力平复沈凯川扔出的这颗雷带来的震憾和悲伤，使自己的声音尽量平静：“爹爹把这方西戎玉玺交给女儿，想女儿怎么做？”
沈凯川：“你娘亲从未想过到长安来，她一心要打回王城，杀死金家逆贼，为父母报仇。临终的时候她说，你若愿，你就是西戎女王玉雪，你若不愿，你便是沈家女儿沈雪。”
沈雪喉头一哽：“那爹爹你呢？”
沈凯川揉了揉沈雪的头发：“丫头，你是我女儿，无论你想做什么，爹都会陪你到你做成的那一天。”
沈雪一怔，老爹是在说，当她心想事成，他便去陪娘亲了？沈雪酸酸的，在老爹心里，她这个女儿十五年的亲情比不上娘亲一年的爱情。
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088 玉凤凰
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沈雪坐回高背椅：“爹，娘亲随你到了长安，她的十六名影卫呢？”
沈凯川：“与金家军打仗的时候，你娘调了六名男影卫跟着我，他们和一刀、二刀杀出了威名，军中戏称‘八大金刚’，另外十名影卫还在楚戎边境的深山营地里暗中练兵，现在已有七万人马。”举起酒杯喝了口酒，“他们不能公然招兵买马，又得兵员可靠，难为他们了。”
“忠诚莫过于此。”沈雪叹息一声，道，“爹，这十多年来，你也没闲着吧，醉仙楼开得好玩吗？”
沈凯川拍了拍沈雪的头，很严肃地说：“青楼是个各类消息集散的地方，几乎没有买不到的消息，像醉仙楼这样的头等青楼一共有五家，北晋都城晋阳有一家叫牡丹楼，西戎王城有一家叫怡红楼，另外两家也都在西戎境内。青楼还是个达官贵人常爱去的地方，结识攀交那些可能有用的人最是不引人注意，投靠金家兄弟�