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已淘汰的食肆大多数急着回去张罗生意，大清早便要启程，只剩下一家愿意今日再去花影池瞧瞧热闹，东安客栈里瞬时就冷清下来。
孟郁槐面上有两分疲色，把媳妇从床榻间挖起来，提溜着她洗漱，没忘记问一句：“昨晚睡得可好？”
“很好啊，一觉就到大天光。”花小麦赶紧点头，抬眼在他脸上张了张，“可我怎么觉得，你脸色好像不大好看？”
“无妨。”孟郁槐只用两个字便轻描淡写地带过，“芸儿去厨房张罗早饭了，你收拾妥当也赶紧去，早些赶到花影池，也好快点瞧瞧情形。”
他说着便开门要拉着她往外走，脚下才一动，却被花小麦给拽住了。
“那个……”
小媳妇嗫嚅了一下，小声道：“我回去谢你。”
“谢我？”
孟某人眉头一挑，唇角就勾了起来，压根儿不关心她这“谢”字从何而来，干脆利落地直奔主题：“你打算……怎么谢？”
“别耍流氓！”花小麦噗嗤一笑，抢在他前头冲出门，蹬蹬蹬地下了楼。
围坐在桌边吃早饭的住客，大都在讨论昨晚那恼人的喧闹声，周芸儿端了清粥小菜出来，一个劲儿地往花小麦面前推。
“师傅、汪师傅，你俩赶紧吃，多吃点才有力气。放心，一样样都是我亲手做的，绝不会出问题。”
花小麦抬头冲她笑笑，飞快地吃完了饭，喂过小核桃，又跑去厨房做好精心准备的蔬菜泥，大伙儿便一起出了门。
八珍会的终赛只有六间酒楼参加，今日花影池外人少了许多，路上变得无比顺利。几人没花半点功夫便抵达池畔，先进入厨棚四下里仔细检查一遍，然后便闲聊着静等比试开始。
辰时中。薛老头等一干评判纷纷抵达，就有小厮前来唤稻香园的人过去，说是比试马上就要开始。
花小麦与汪展瑞、周芸儿不敢怠慢，让庆有守好厨棚里的物件儿。便一径赶到昨日拜灶王爷的空地上。
一路上经过的厨棚还没来得及拆，只是此时，已大都是空空荡荡的了，而案桌前，其余五间食肆的人均已在那儿候着，听见脚步声，纷纷转过头，朝这边看来。
碧月轩的韩风至，桃源斋的宋静溪，这两人是她认识的。能进终赛，也在她意料之内，此外还有一男子，瞧着与汪展瑞年纪相仿，不知何故。似是有点眼熟，却一时想不起是在哪里见过。至于剩下的两位大厨，她却是从未打过照面了。
宋静溪面上看不出是甚么神色，带了一点笑容，却无论如何不让人觉得她此刻欢喜愉悦，反而仿佛有点紧张，两只手在身侧虚虚捏成拳；
韩风至这会子倒愿意搭理她了。嘿嘿一笑：“我说，你就不能让我一回吗？非上赶着凑这热闹不可？”
“我……”花小麦又气又笑，张嘴正要答话，却见方才那个有点面熟的男子忽然伸手指住了她。
“我认得你！”
花小麦心下诧异，也顾不得与韩风至说笑了，弯起嘴角道：“我方才也觉您有些眼熟。似乎打过照面，只是……”
那人淡淡笑了一下：“贵人多忘事，那乌龙吐珠，你可还有印象？”
花小麦立时明白过来。
这人是……谷县那问梅轩的东家！
是了，今年八珍会。全桐安府的食肆都可参加，那问梅轩在谷县也算是声名赫赫，怎能甘心落于人后？他能进终赛，也很正常啊！
“一时没认出您，还请您别见怪。”
她忙笑了笑，与那人寒暄。
对方摇了摇头，低笑一声：“原来你也入了终赛，这八珍会，到得如今，方算是有点意思了。”
正说着，薛老头领着四位评判也赶了过来，负手立于众人面前，先似有意无意地瞟了花小麦一眼，又特意看看她身后静立的汪展瑞，哈哈笑道：“几位昨日此番在八珍会上脱颖而出，老夫也替你们高兴。不怕你们笑话，想来你们也晓得，我这人是有名的馋嘴，还望几位今天把真功夫都使出来，让我也饱饱口福，可千万莫要藏着掖着啊！”
他这话透着一股和善，众人很给面子，也都纷纷笑了起来，当中便有那性急的，站出来问道：“不知今日终赛，是否还依昨日的规矩？薛老，请您赶紧将这终赛的题目抽出来，我们也好快做准备。”
“规矩大体相似，只有一点不同而已。”
薛老头颔首，捋着胡须道：“食材仍旧由我抽出，同样必须全数用于一道菜中，不可有遗漏——但今天上午，我想你们做两道菜。”
“两道？”那人便挠挠后脑勺，“做菜讲究一个精字，这正经是八珍会的终赛，又不是在铺子上做买卖，一味图快，色香味必然要打折扣……”
“你说得不错。”薛老头面上露出赞许之意，然而下一刻，却将笑容尽数敛去，“只不过，在你们眼中，寻常去酒楼吃饭的食客，与我们这些评判，究竟有何不同？”
那人神色一凛，不敢再则声，诺诺退到人丛中。
“我这就先抽第一道菜吧。”
薛老头倒也不在这事上纠缠，随意在那些个纸卷中抽出一卷，展开看过，陡然意味不明地一笑。
他也不开腔，径自将那纸卷，递到众人面前。
ps：
感谢地狱先生打赏的平安符~
第三百五十四话 上山下海
花小麦先朝那纸卷瞥一眼，然后回头望向汪展瑞，便见他将面露困惑之色，低低道：“黄唇胶、飞龙。”
“唔？”
她立时不由自主地挑了挑眉：“只有这两样？”
汪展瑞深深看她一眼：“没错，就是这两样——不过重点好像不在这上头吧？”
其余五间食肆的人已经嘤嘤嗡嗡地小声议论开来，一边说，眼睛还不住地往薛老头那里扫，目光说不出是诧异，还是费解。
薛老头静立在空地中，等着众人商量个够本，然后忍不住笑起来：“我估摸，这会子你们都在心里骂我吧？出这种题目，摆明是为难人，对不对？”
众人刹然收了声，你看看我，我瞧瞧你，终究是韩风至，笑呵呵道：“哈，我们其实是在好奇，今年这八珍会上，真有货真价实的黄唇胶？”
那黄唇胶，便是黄唇鱼的鱼鳔，此鱼体型庞大，通身橙黄，常年活于淡水海水交汇处，制成的黄唇胶金黄透明，实是难得一见的珍品，据说有些人家，甚至将它作为传家宝，世代流传。
这样的物事，莫说寻常人，就是多年在饮食行当打滚的大厨也轻易见不着，今日竟能用它来烹饪，委实难得。
说起来，那“飞龙”也同样是少见的食材，出了名的难以捕捉，然而今日与那黄唇胶碰到一起，两相比较，竟也算不得甚么了。
八珍会之所以名为“八珍”，皆因年年都少不了用珍稀食材入馔，而今年，却直到现在方才算露出真容。
薛老头很是自得，不住摸着长髯，泰然道：“诸位都是桐安城内饮食业的翘楚，老夫怎敢拿西贝货相糊弄？实不相瞒，这黄唇胶乃是我的自家珍藏，拢共也没多少。只因我家的厨子没胆儿侍弄，便一直搁到今天。今年八珍会前所未有的盛大，众位又都是手艺精湛的名厨，这黄唇胶交到你们手上。也总算不亏待它了。还要先赔个不是，黄唇胶数量有限，每间食肆只得五枚而已，还请大伙儿善加利用，莫要唐突了它才好。”
这话固然有把这六间食肆往高处捧的意思，却也无形中给人沉重的压力，譬如说花小麦，这会子便觉肩膀上像背了座山，冷不丁转过头，却见宋静溪似有意无意地遥遥往她这边瞟。便毫不客气地送个假笑过去，然后立刻背过身。
“我也晓得这飞龙和黄唇胶难伺候。”
薛老头将众人面色尽收眼底，越发和颜悦色了：“所以，用来搭配的食材，大伙儿可任意取用。不再有限制，若格外需要什么，也尽可以同主办方提，唯独自带的东西，仍然只能用一样。至于另外那道菜，我也就不抽题目了，还请各位尽情发挥。只消午时之前将两道菜送来池心亭就可。”
话毕，他便立刻领着其余四位评判去了池心亭，空地上只留几个小厮，意在防止各食肆多拿食材，引起争端。
花小麦这会子也没工夫多想，与汪展瑞两个快步走到长桌边。就见那黄唇胶置于一只精美匣中，个个儿润泽漂亮，一眼扫过去，根本分不出孰优孰劣。
这样也好，倒省却了挑挑拣拣�