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在此之前，花小麦从未曾来过这花影池，甫一落了车，便被眼前景象唬得朝后连退两步。
那情形就如同全城的人都涌了来一般，乌泱泱围得水泄不通，里三层外三层全是人，除了黑压压的脑袋，旁的东西半点也瞧不见，将大门堵得严严实实。
“年年八珍会都是如此，我是见惯的，倒是你，恐怕给唬得不轻吧？”宋静溪也下了车，立在花小麦身旁噗嗤一笑，“只要是人，十之*都是爱看热闹的，怎会错过这样的好机会？你莫要怕，紧跟着我就行，出不了岔子。”
说来也怪，在与青桃短暂地交谈之后，她好似情绪放松了不少，花小麦愈加摸不着头脑，又来不及说什么，随行的几个伙计已扑上前去，左推右拉，生生在人丛中杀出一条血路，青荷在宋静溪和花小麦身后，使了吃奶的力气拼命将两人朝园子里推，足足花了一盏茶的工夫，才终于全身完好无损地挤进场地中。
眼前是一个巨大的荷塘，正是荷花盛放时，碧青的莲叶将水面铺了个满满当当，粉白的花朵水底窜出，娇嫩又清丽，人往那池边一站，微风拂过，身上的暑热都减轻了几分。
围绕着荷塘边，临时搭建了一圈小棚，粗略数数倒有十来个，以薄毡隔开，人身处其中，绝看不见与自己相邻棚子里的情形，可避免对手们彼此间互相打探，同时，也保持了神秘感。
池中央有一个凉亭，当中摆了一溜长桌，后面是五把椅子，桌上已摆了空碗碟和茶杯，不时有几个人在里面出入走动，却因隔得太远，看不清样貌。
“咱们的菜做好之后，便要送到凉亭中，请那里的老饕品尝评鉴。”宋静溪挽着花小麦的手臂，朝那边虚指了指，不等她有所反应，便扯着她径直来到池边的一个小棚子前，笑呵呵道，“今儿一天，咱们就都得窝在这里了。”
花小麦抬头望棚顶上瞧了瞧，果见上面贴了一张红纸，写着“桃源斋”三个大字。她跟在宋静溪身后进了棚内，里面虽不宽敞，却好在不算憋闷，锅灶更是十分齐全，盛菜的碗碟是最简单的白瓷，明净清爽，能最大程度地突出菜色的美感。
巳时初，年年参与八珍会的五位城中有名老饕纷纷于凉亭中落座，比试正式开始。
说起来，流程也并不复杂，先是两样素菜的较量，各酒楼以先俗后雅的顺序，做好一道菜之后，先送去凉亭中接受品评，待得老饕们皆已品尝完毕，再来做下一道。五位老饕会从每道菜的色、香、味三方面做评判，一一记录在册，直到今日的比试完全结束，才会综合每道菜的情况给出最后的结果。
两道素菜、两道点心及汤品，都是由宋静溪负责，花小麦深知为厨者大抵有些执拗性子，最是不喜做菜时有人在旁边指手画脚，于是也便乐得轻松，坐在椅子上，只静静观察她的动作。
一俗一雅两道素菜，宋静溪分别准备的是“莼菜豆腐小莲蓬”和“煎烧猴菇”。用材不可谓不精贵，切炒焖炸各种环节也无甚可挑剔之处，只不免中规中矩了些。所幸那莼菜与荷塘之景很是相配。和花小麦即将要做的二珍脍也颇有契合之处，十分讨巧。在这一层上，或许能占些便宜。
只不过是两道菜罢了，对于成日在酒楼后厨忙碌的大师傅们来说，实在不是什么难事，即便是今日格外精益求精，也花不了多少时间，反倒是那品评的环节格外漫长。十几道菜一样样地尝过去，方能接着做下一道，一整个上午，几乎都花在了这素菜上头。
宋静溪自打进了这棚子。便再没有心思紧张和惴惴不安，将两道素菜都送出去之后，立刻着手准备汤品要用的食材。青荷往来穿梭不停地跑出去打探，虽带不回半点有用的消息，却照旧忙得不亦乐乎。临近中午时，就听得凉亭中传来一声锣响，素菜的品评结束，接下来，便该是两道重头荤食大菜上场之时。
花小麦知道宋静溪将这八珍会看得紧要。这两日已反反复复操练过好几回，就是为了使自己不出半点差错。此刻听得锣响，立刻便站起身，走到了灶台边。
荤食依旧从“俗”字开始，花小麦要做的第一道菜，也便正是那“捣珍”。
鹿里脊、獐子、麂子、牛羊肉与小乳猪各取半斤，在案板之上反复捶捣，直剁得肉浆四溢，几种肉糜全部混在一处，分不清你我，再将其中的筋膜剔除，置于大砂锅之中，以上等绍酒和一料酱浸泡腌渍。待得肉充分入味，便可分出一半来用清酱红烧，另外一半，却是以炭火炙烤成肉条。
被剔除了筋膜的肉条用小火慢慢烘烤，丝毫不觉坚硬，反而入口十分酥松好嚼，且因是好几种肉捏合而成，每咬一口，都能感受到不同的味道。而那用清酱烧制的肉糜，起锅时又加入了绍酒，滋味十分浓郁却又丝毫不觉油腻，舌尖只余醇厚之感。
烹制好的肉糜和肉条摆在白瓷盘中，表面撒一点莳萝子粉，再将香茅挤出汁子，淋在上面，最后以两片香茅叶做装饰，这道菜便算是完成。按规矩，厨师得将自己做好的菜亲自送去凉亭中，如有必要，还得进行简单的解释，花小麦将盘子边缘溅上的一点汤汁小心抹去，回身冲正眼巴巴望着她的宋静溪点了一下头，抬脚便走出棚子，往凉亭中而去。
此时已有五六间酒楼的大厨做好了第一道“俗荤”，排在花小麦前面，花小麦正要踏入凉亭中时，身畔忽然挤过来一个人，冷不丁撞了她一个趔趄，差点将手中盘子丢在地上。
“你干嘛？！”她这一下给唬得不轻，站稳脚步，低头看看盘子里的菜，见并没有出问题，才转过身去瞪了那人一眼。
那人似是比她还要紧张，同样捧着一个盘子，却依旧腾出一只手来扶了她一把，口中连称“对不住”。
认错态度如此良好，花小麦也便不好再与他计较，撇撇嘴，抬头瞟了他一眼，却见那竟是个二十来岁的年轻男子，一身白衫，身姿挺拔如松，一张脸更是顾盼神飞，相当……呃，惹人注目。
做菜居然穿一身白，你是嫌自己回家的时候太干净？
花小麦满心里只是腹诽，那男子却已朝后让了一步，冲她笑笑：“是我走得太快，冲撞了姑娘，你先请吧。”
花小麦也不客气，径直走到第一位老饕评判面前，将手里的盘子，稳稳当当摆在他面前。
那老饕是个六十来岁的老者，须发皆白，朝盘子里只一觑，唇角便微微扬了扬。先捏起一根肉条，送进口中细细咀嚼之后，略点了一下头，接着又用汤匙舀了一勺肉糜，搁进自己面前的小碗中，再夹起一小点来尝了尝，蓦地噗一声笑了出来。
第一百三十话 八珍会（二）
花小麦自打端着盘子走入这凉亭之中，就始终带着一丝笑，特意学了宋静溪的模样，将笑容调整得很有分寸。此时见那老饕吃了自己做出来的捣珍之后，第一反应竟是噗地笑了出来，唇角立时便僵住了，不由自主地挑了挑眉。
“老先生，我做的这肉糜，可是有什么问题？”她直直望向那老者的脸，声音虽不大，听上去却格外清晰，且或多或少，藏了两丝不满情绪。
这样的语气、表情，或许是有点失了礼数，但身为一个对自己厨艺拥有满满当当自信的厨子，她希望自己做出来的菜能够被人严肃对待，而那老饕面上的笑容，只让她觉得轻慢。
“啊，姑娘莫要误会。”许是从花小麦的语气中听出她的不快，老者立刻抬起头朝她脸上张了张，摆手道，“非是你这菜有甚么问题，恰恰相反，无论是这烧制出来的肉糜，还是那用炭火烤得酥香满口的肉条，我都很是喜欢。如此古老菜式，能在你一个小姑娘手中重现，当真算是不易。你……是桃源斋的大厨？那宋老板于何处寻来你这样的一个宝？”
花小麦身后那白衣男子因离得近，将老者的话听得一清二楚，不由得伸长脖子，朝桌上盘中的菜肴打量了一眼。
“容我与这姑娘多说两句，你且请先去前面，最后再来我这里也可，以免耽误你的时间。”老者看见他的动作，便抬头笑容可掬地挥了一下手。男子微微欠身应了，行至花小麦身前，将手中白瓷盘置于第二位老饕面前，竟还不忘回头看了花小麦一眼，目光中，似隐有两丝诧异。
花小麦得了那老饕的一句话，心中那股闷气稍稍消散了些许，抿一下嘴角道：“既如此。您笑